“那……那是什么怪物？”袁熙声音发颤。他从未见过如此凶悍的步兵阵，骑兵的冲击力在密集的矛尖前，竟成了送死的累赘。
更让他心惊的是，那些穿着皮甲、骑着矮马的车师斥候，正绕着城郭游走，专杀落单的士兵和信使，把高柳城围得水泄不通。杂胡骑兵则在城外劫掠乡县，火光冲天，吓得百姓哭爹喊娘。
“快！派使者去邺城求援！”袁熙对着亲卫嘶吼，“告诉父亲，代郡快守不住了！敌军有妖法，骑兵冲不破他们的阵！”
信使冲出高柳城时，被车师斥候一箭射穿了肩膀，拼死带伤逃出，连滚带爬奔向邺城。五日后，袁绍在相府接到急报，展开信纸的手都在颤抖。
“袁熙说……敌军有‘铁刺猬阵’，骑兵冲不破？还有‘飞天斥候’，断了粮道？”袁绍将信纸拍在案上，气得浑身发抖，“废物！三万兵守个代郡，竟被几千杂兵打成这样！”
田丰脸色凝重：“主公，代郡是幽州门户，若失，乌桓必趁机南下，与敌军夹击，届时幽州不保。”
“可显思正在攻打洛阳，眼看就要破城了……”袁绍犹豫不决。袁谭的八万大军已兵临洛阳城下，董琰的守军节节败退，正是拿下洛阳的关键时刻。
沮授道：“主公，洛阳虽重，却不及幽州根基重要。袁熙若败，河北震动，袁谭的后路也会被切断。不如让袁谭撤军回援，先保幽州，再图洛阳。”
“那曹操呢？”袁绍咬牙，“他让我攻洛阳，自己却在汝南得利，若袁谭撤军，他定会趁机西进！”
“曹操此刻自顾不暇。”田丰道，“徐晃勇猛，乐进被牵制，曹操未必敢轻举妄动。”
田丰略感无奈，在和曹操联军共抗强敌情况下，袁绍内心竟然还想着和曹操分个高低。
袁绍在堂中踱了三圈，最终狠狠一拳砸在案上：“传我令！袁谭即刻停止攻洛阳，率五万兵北上，驰援代郡！务必把那些西域杂兵赶出去！”
信使快马加鞭赶往洛阳前线时，袁谭正指挥投石机轰击洛阳城门。城墙已出现缺口，守军死伤惨重，破城只在旦夕之间。
“父亲让我撤军？”袁谭看着传令兵，以为自己听错了，“代郡那点小打小闹，用得着我回援？”
传令兵急道：“大公子，袁熙将军快撑不住了！敌军有特殊兵种，骑兵冲不破，斥候又厉害，代郡快没粮了！”
袁谭气得踹翻了案几：“废物！”他望着近在咫尺的洛阳城头，眼中满是不甘——只差一步，他就能拿下这座千古帝都，立下不世之功。可父命难违，他只能恨恨下令：“撤军！回援代郡！”
八万大军撤离洛阳时，董琰站在城头，望着远去的旌旗，长长舒了口气。他对身旁的胡车儿道：“牛辅这步棋，走得真妙。不仅解了洛阳之围，还搅乱了袁绍的部署。”
胡车儿点头：“西域兵的战斗力，怕是要让袁绍吃个大亏了。”
袁谭的五万大军抵达代郡时，牛辅已在高柳城外与袁熙僵持了十日。西域枪兵虽挡住了袁熙的反扑，却因缺少攻城器械，迟迟拿不下城池。
“来了个硬茬子。”牛辅望着远处袁谭的旗号，舔了舔嘴唇，“传令，枪兵列阵，骑兵侧翼掩护，让袁大公子尝尝矛尖的滋味！”
袁谭看着那支五颜六色的队伍，眼中满是轻蔑：“不过是些西域蛮子，也敢在河北撒野？儿郎们，随我冲阵！”
三万河北骑兵如潮水般涌出，马蹄声震得大地发颤。牛辅的西域枪兵迅速列阵，前排蹲下举盾，后排长矛斜指，像一片钢铁丛林。
“咚！”骑兵撞上枪阵，前排的战马瞬间被矛尖贯穿，骑士惨叫着摔落马下。后排的骑兵想绕开，却被杂胡骑兵缠住，双方在旷野上绞杀，血染黄沙。
袁谭亲自率军冲击阵脚，却被车师斥候的冷箭逼退，头盔被射穿一个洞，惊出一身冷汗。“这他妈是什么兵？”他终于明白袁熙为何会求援——这些西域兵的战术，根本不是河北军能应对的。
激战半日，河北军折损近万，却连枪阵的边都没摸到。袁谭看着尸横遍野的战场，终于不敢再轻视，下令扎营对峙。
消息传回邺城，袁绍一口老血差点喷出。他千算万算，没算到董牧竟藏着这么一支“西域锐士”，不仅解了洛阳之围，还让他的两个儿子陷入苦战。
雁门至代郡的旷野上，风卷着血腥气，吹过西域枪兵的翎羽。牛辅坐在尸骸堆上，啃着烤马肉，看着远处袁谭的营寨，咧嘴大笑：“袁绍老儿，滋味不错吧？老子这西域兵，还能陪你玩上三个月！”
这场由西域锐士引发的河北动荡，才刚刚开始。而远在长安的董琰，已开始调兵遣将，准备趁着袁绍主力被牵制，发动新一轮的反击——乱世的棋局，因这支来自葱岭以西的特殊队伍，又添了几分不可预测的变数。