甄宓怔怔地看着董牧，心中掀起惊涛骇浪。她从未想过，手握五十万大军、掌控半壁江山的董牧，竟会如此直白地拒绝“篡位”的诱惑。更让她意外的是，他似乎看穿了她的心思，却没有动怒。
一时间，她竟忘了父亲的嘱托，忘了来时的戒备，那些积压在心底的怨恨，突然变得有些可笑。
她恨董牧，不是因为他颠覆了袁家——袁氏的覆灭，她早有预感；而是因为他毁了袁熙。自袁熙从许昌归来，便一再逃避行夫妻之事，时间久了她也猜了个大概。她曾无数次在夜里咬牙切齿，认定是董牧为了羞辱袁家，故意害了袁熙，甚至……是为了觊觎她的美色，才让袁熙成为废人。
可此刻，听着董牧拒绝称帝的宣言，看着他坦荡的眼神，她突然生出一个荒谬的念头：若他真的觊觎自己，以他如今的权势，大可强取豪夺，何必用这种方式？若他真的想羞辱袁家，又何必放袁尚一条生路，还让袁熙留在身边？
难道……她一直误会了他？
“董公……”甄宓的声音有些发颤，“您……您为何对我夫君……”她想问“为何要害袁熙”，却怎么也说不出口。
董牧看着她泛红的眼眶，大概猜到了她的心思。袁熙的隐疾，是当年在许昌被司马懿用刑过度所致，本是意外，他也懒得解释——毕竟袁熙是降将，有些敲打也属正常。
但此刻看着甄宓眼中的挣扎，他忽然觉得，或许该说清楚。
“袁熙之事，各为其主，司马懿按我指示控制袁熙，但出此意外非我本意。”董牧淡淡道，“我留他性命，是念及他曾传递军情，有功于河北；至于其他，非我所愿，也非我所控。”
这番话如同一道惊雷，劈在甄宓心头。原来……不是他故意为之？那她这些年的怨恨，岂不成了一场笑话？
她想起自己刚才的猜测——以为他是为了自己才害袁熙，顿时脸颊绯红，又羞又愧。
“民女……失言了。”甄宓低下头，声音细若蚊蝇。此刻再看董牧，只觉得他的目光清澈坦荡，之前的恨意与戒备，竟如冰雪般消融了大半。
董牧没有再追究，只是道：“甄氏若愿归顺，我欢迎。但不必学糜氏的做法，只需约束族人，遵纪守法，与百姓通商互惠，便是对河北最大的贡献。”
甄宓猛地抬头，眼中闪过一丝感激：“董公真的……愿意信我们？”
“我信的是规矩，不是家族。”董牧笑道，“甄氏的冶铁、丝绸技艺精湛，若能用于军备、民生，便是大功一件。至于其他，不必多言。”
甄宓站起身，深深一揖，这一次，语气里满是真诚：“董公高义，民女佩服。甄氏定当遵董公之令，造福河北百姓。”
走出堂外，春日的阳光洒在身上，暖洋洋的。甄宓回头望了一眼董牧所在的厅堂，心中百感交集。她来时带着家族的使命，带着对董牧的怨恨，却没想到会是这样的结果。
这个男人，颠覆了她的认知。他有颠覆天下的能力，却没有篡夺帝位的野心；他严惩了袁家，却给了甄氏一条生路；他并非她想象中的奸雄，反而……有着一种她从未见过的坦荡与格局。
“或许……河北真的有救了。”她轻声自语，脚步轻快了许多。至于袁熙，她忽然觉得，或许该回去好好与他谈谈——不是作为甄家的工具，而是作为一个妻子，告诉他今日所见的董牧，告诉他……或许他们都错怪了这个人。
堂内，董牧看着甄宓离去的背影，对贾诩笑道：“甄氏是河北士族的风向标，他们肯归顺，比多十万兵马还管用。”
贾诩抚须道：“主公拒绝篡位，不仅打消了甄宓的疑虑，更能让天下人看清主公的心意——您要的是安定，不是权位。”
董牧点头，目光望向窗外：“汉室虽弱，却仍是民心所向。我要做的，是扶大厦之将倾，而非推倒重来。至于那些想借‘篡位’谋利的世家……”他眼中闪过一丝冷冽，“就让他们看看，什么叫真正的‘大业’。”
阳光正好，河北的土地上，新的秩序正在悄然建立。而一场始于算计的会面，最终却化解了旧日的恩怨，为这片饱经战火的土地，增添了几分意想不到的温情。