“放箭！”霍峻一声令下，城墙上的弓箭手齐发，箭矢如暴雨般落下。萨珊大军连续进攻三次，每次都在城墙下留下成片尸体，却连城墙的边都没摸到。阿尔达希尔看着死伤惨重的士兵，又望着城头上稳如泰山的霍峻，气得咬牙：“这老东西是谁？竟如此难缠！”
霍峻却没时间理会城下的怒骂。他知道，汉军兵力不足，只能靠城防拖延时间，等严颜收拢完乱兵回援。他亲自在城墙上巡查，见士兵们冻得发抖，便将自己的棉袍脱下来，给最年轻的士兵披上：“撑住！咱们多守一刻，严将军就多一分时间收拢弟兄，太师的仇，咱们迟早要报！”
就这样，霍峻带着城中仅有的两千守军，硬生生挡住了萨珊三万大军的猛攻，从清晨守到黄昏，城墙下的萨珊尸体堆成了小山，阿瓦士城却依旧屹立。
黄昏时分，严颜终于带着收拢的一万五千汉军赶回阿瓦士城。他刚到城下，便看到城墙上的霍峻正指挥士兵反击，当即下令：“随我杀回去，支援霍将军！”
汉军内外夹击，萨珊军本就疲惫不堪，顿时溃退。严颜率军追击十余里，才因伤势发作，不得不勒住马。他被亲卫扶回城中时，胸口的伤口已裂开，血止不住地流。军医赶来诊治，却摇着头叹气——蝎毒虽未沾身，但刀伤太深，又劳累过度，已回天乏术。
“乐进……乐文谦呢？”严颜躺在病榻上，气息微弱，抓住前来探望的副将的手，“让他……一定要把太师的尸体……带回长安……报丧……”
话音刚落，严颜的手便垂了下去。这位跟随董卓远征西域、护主浴血的老将，最终还是没能熬过伤势，殉忠在阿瓦士城的病榻上。
而此时的霍峻，在坚守城池两日，也到了极限。他年近六旬，本就身体虚弱，又两夜没合眼，靠着意志力撑到萨珊撤军、严颜回援，刚安排完城防交接，便眼前一黑，倒在城墙上。士兵们将他抬回营房，军医诊断后发现，他是因过劳引发心疾，早已没了呼吸。
一日之内，两位将领先后陨落，汉军将士们陷入巨大的悲痛中。乐进从外围防线赶回时，看到的便是严颜冰冷的尸体、霍峻尚未闭目的双眼，还有被锦袍裹着的董卓遗体。他跪在地上，拳头重重砸向地面，泪水混着雪粒落在脸上：“太师！严将军！霍将军！我乐进若不报仇，誓不为人！”
悲痛过后，乐进强迫自己冷静下来——汉军如今只剩一万八千余人，折损近半；将领只剩自己，严颜、霍峻战死，董卓遇刺；阿瓦士城虽守住了，但萨珊大军仍在附近，随时可能再次进攻；更重要的是，董卓的尸体需要送回长安，向朝廷报丧，请求下一步指令。
他召集剩余的将领，在城主府召开军事会议：“萨珊势大，咱们如今兵力不足，硬拼只会全军覆没。我决定，撤军回贵霜蓝氏城——那里有西域都护府的驻军，粮草充足，且离长安更近，方便咱们送太师遗体回京。等朝廷派援军来，咱们再杀回阿瓦士城，为太师、严将军、霍将军报仇！”
将领们虽有不甘，却也知道乐进的决策是唯一的生路。次日清晨，乐进下令：留下少量士兵烧毁营地的剩余粮草，主力则护送董卓的灵柩，向贵霜蓝氏城撤退。
队伍出发时，雪下得更大了。乐进骑着马，走在灵柩旁，目光望着阿瓦士城的方向，眼中满是决绝。士兵们抬着灵柩，步伐沉重却坚定——他们虽暂时撤退，却没忘记董卓的血、严颜的忠、霍峻的守，复仇的种子已在心中埋下。
三日后，汉军抵达贵霜蓝氏城。西域都护府的官员见到董卓的灵柩，无不震惊。乐进一面安排人将灵柩妥善安置，一面写好报丧文书，派快马送往长安，文书中详细描述了董卓遇刺、严颜霍峻战死、萨珊进攻的经过，请求朝廷速派援军，讨伐萨珊。
蓝氏城的驿馆内，乐进站在董卓的灵柩前，点燃三炷香，郑重跪下：“太师，您放心，我会在贵霜等朝廷的指令。只要援军一到，我定率军杀回阿瓦士城，将萨珊狗贼碎尸万段，为您和两位将军报仇雪恨！”
窗外的雪还在下，贵霜的寒风带着胡杨林的萧瑟。但乐进知道，这只是暂时的蛰伏——大汉不会忘记这笔血债，长安的朝廷定会派来援军，而他，将带着复仇的火焰，重返阿瓦士城，让萨珊为他们的阴谋，付出最惨痛的代价。