“等韩青他们警戒布置完，林婉尝试联系基地有了初步结果。”刘威道，“我们需要一个相对安全的窗口期。”
不久后，韩青回报警戒布置完成。林婉那边也传来消息：“总理事！联系上基地的一个备用中继节点了！信号很弱，但能断续通话！”
刘威精神一振：“接过来！”
片刻后，周明断断续续、夹杂着干扰杂音的声音，透过一个巴掌大小的通讯符盘传了出来：
“总……理事……是你们吗？……太好了！基地……遭到小规模骚扰……但已击退……李部长……节点重定向测试……部分成功！但引发地脉反冲……测试点被污染淹没……牺牲了两位长老……干扰发生器……小型化有突破……”
消息喜忧参半。技术有进展，但代价惨重。
“周明，听我说。”刘威语速加快，“我们获得重要情报：四灵即钥匙，青龙在无尽林海，玄武在归墟之眼。外神目标就是它们。黑暗风暴加速，我们只有不到七天时间缓冲。命令：第一，基地进入最高战备，全力生产干扰设备和净化单元；第二，尝试联系司徒明镜，告知部分真相，寻求有限合作；第三，准备一支精锐接应小队，携带最高级别医疗和补给，前往……‘瘴疠丘陵’东部边缘的‘三鸦谷’与我们汇合，时间定在三天后正午。如果届时我们未到……按预案B行动，保存力量。”
“……明白！总理事，你们……一定要小心！”周明的声音充满担忧。
通讯结束。
刘威看向朱兴颖，又看了看周围疲惫但眼神坚定的同伴。
“开始吧。”
他盘膝坐正，双手结出一个简单的内视手印，彻底放开了对体内伤势的压制。
刹那间，剧烈的痛楚如同潮水般席卷全身！经脉如同被无数烧红的细铁丝拉扯，丹田气海翻腾欲裂，眉心识海更是仿佛要炸开！
朱兴颖没有丝毫迟疑，掌心赤金光芒大盛，轻轻按在刘威后心。一股温润却蕴含着磅礴净化生机的热流，如同最精细的涓流，顺着她的引导，缓缓注入刘威体内。
“呃——！”刘威身体猛地一颤，牙关紧咬，额头青筋暴起。
赤金色的火之精粹，如同一把无形的手术刀，开始在他体内最脆弱、最伤痛处游走、煅烧。所过之处，剧痛加倍，但那些顽固的规则冲突残渣、污秽侵蚀的暗痕，也确实在一点点被净化、焚毁。
这是一个极其痛苦且危险的过程，如同在燃烧的刀尖上跳舞。
石林内寂静无声，只有远处风暴的低吼和刘威压抑的痛哼。所有人都紧张地看着，韩青和赵炎握紧了武器，警惕着外界可能出现的任何威胁。
时间一点点流逝。
刘威的气息在剧痛中变得越来越微弱，仿佛随时会熄灭。朱兴颖的脸色也越来越苍白，维持如此精细的能量操控，对她同样是巨大的消耗。
但渐渐地，刘威体内那紊乱狂暴的气息，开始出现一丝微弱的……秩序感。仿佛一堆杂乱纠缠的线头，被一双灵巧的手，慢慢梳理、归拢。
三个时辰后。
朱兴颖终于收回了手，身体晃了晃，几乎软倒，被旁边的林婉扶住。她看着依旧闭目、但脸色似乎缓和了一丝、呼吸也平稳了些许的刘威，长长舒了口气。
“成功了……大部分淤伤和规则冲突被暂时压制或清除了……但他的神魂之伤和本源消耗……还需要时间和更高级的丹药……”朱兴颖虚弱地说道。
就在这时，刘威缓缓睁开了眼睛。
眼中虽然依旧布满血丝，疲惫不堪，但那一闪而逝的银芒与深邃，却比之前更加凝练。
他感受了一下身体。剧痛依旧，但不再是无序的撕扯，而是集中在几处需要时间愈合的“伤口”。灵力运转虽然滞涩，但至少通路被打通了。最重要的是，神魂的撕裂感减轻了许多，虽然依旧脆弱，但已能承受基本的思考和不剧烈的规则感应。
“多谢。”他看向朱兴颖，真诚道。
朱兴颖摇摇头，苍白的脸上露出一丝笑容。
刘威站起身，尽管脚步还有些虚浮，但已能自行站立。他望向西方天际，那片黑暗似乎又逼近了一些，雷鸣声也更加清晰。
三天后，三鸦谷。
那是他们与基地重新建立联系、补充补给、决定下一步行动的关键节点。
而在那之前，他们需要在这危机四伏的荒原上，生存下去，并尽可能恢复一丝力量。
风暴倒计时，滴答作响。
但至少，他们还没有被绝望彻底吞没。
希望，如同石缝中渗出的那点浊水，微弱，却真实存在。