窑洞内，空气污浊而冰冷，唯有那盏豆大的油灯摇曳着昏黄的光芒，将几张凝重疲惫的脸庞映照得阴晴不定。角落里，那个被庚辛拖进来的瘦小边军探子瘫软在地，依旧昏迷不醒，如同一条被抛上岸的死鱼。
庚辛的手法极其老道，既能瞬间制敌，又能精准控制力道，确保对方一时半会儿醒不过来，却又不会造成永久性损伤。他 silent 地站在一旁，如同融入阴影的石雕，只有偶尔扫过探子的眼神，锐利如刀。
秦破虏蹲下身，粗粝的手指在那探子颈侧按了按，确认其状态，随即抬头看向靠坐在土壁下的苏凡，独眼中凶光未褪，压低了声音：“陛下，如何处置？宰了埋掉，还是……”他做了个抹脖子的手势。
在这危机四伏的孤堡内，处理一个暗中窥探的谍子，最稳妥的方式自然是让其彻底消失。
苏凡缓缓摇头，呼吸依旧微弱，但那双在昏黄灯光下显得格外深邃的眸子，却闪烁着冷静分析的光芒。“杀之……无益，反易打草惊蛇。”他声音嘶哑，却字字清晰，“刘守备派他来……既是试探，亦是……敲门砖。若人不见了……反倒坐实了我们心里有鬼。”
“那……难道放了他？”秦破虏皱眉，显然觉得太过便宜对方。
“自然……也不是。”苏凡唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“他既然是‘眼睛’……那便让他……看到些我们想让他看到的‘东西’。顺便……也替我们……给刘守备……带回些‘话’。”
他目光转向戊辰：“戊辰，弄醒他。用‘迷心散’，剂量控制好，让他处于半昏半醒，易于引导的状态。”
“是，先生。”戊辰立刻从随身的行囊中取出一个小巧的瓷瓶，倒出少许无色无味的粉末，置于指尖，另一只手捏开那探子的下颌，将粉末轻轻吹入其鼻中。
片刻之后，那探子喉咙里发出一声模糊的呻吟，眼皮开始剧烈颤动，似乎想要挣扎醒来，却又陷入更深的迷离之中，眼神涣散，口角微微流涎。
苏凡对庚辛示意了一下。庚辛上前，如同拎小鸡般将那探子提起，使其半跪在地上，面对苏凡。
苏凡深吸一口气，强压下胸腔内翻腾的剧痛和虚弱，左眼中那黯淡的琉璃光丝开始极其缓慢地流转。他并未动用太多心力，只是将一丝极其微弱的、蕴含着帝威震慑与心灵引导意味的意念，混合着迷心散的药力，投射向那神志不清的探子。
“看着……我。”苏凡的声音低沉下来，带着一种奇异的、直抵灵魂深处的韵律。
那探子涣散的目光下意识地聚焦在苏凡的眼睛上，身体微微颤抖，似乎在本能地抵抗，但在药物和那丝帝威的双重作用下，那点抵抗迅速冰消瓦解。
“你是谁？”苏凡问。
“……石峰堡……夜不收……侯三……”探子眼神空洞，嘴唇机械地开合，声音含混不清。
“奉谁之命前来？”
“……刘……刘守备……”
“所为何事？”
“……窥探……新来那伙人的……底细……尤其是……那个病恹恹的……头领……看他……到底是真伤……还是伪装……有无……异常举动……”
问答之间，与苏凡之前的猜测几乎一致。刘守备果然并未完全信任他们，这侯三便是他投石问路的那颗石子。
“堡内……近来有何异常？守备大人……最近……最关心何事？”苏凡话锋一转，开始切入核心。
侯三呆滞的脸上似乎闪过一丝挣扎，但在那无形的意念引导下，还是断断续续地开口：“异常……很多……北面……黑沙隘……地陷之后……堡外……夜里常有……鬼影晃动……巡逻的弟兄……莫名失踪……找到了……也变成了……冰疙瘩……”
“守备大人……很焦躁……军粮……快断了……上面……补给迟迟不到……净街司那帮孙子……还不停催逼……要我们……清剿黑沙隘的……‘邪祟’……那是让我们……去送死……”
“还有……堡里好多弟兄……身体……越来越不对劲……怕冷……力气却变大……脾气也躁……像是……像是……”
他说到这里，身体突然剧烈地颤抖起来，脸上露出极度的恐惧之色，仿佛回忆起了什么极其可怕的事情，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟一时说不出话来。
苏凡眼中琉璃光丝微微一闪，加强了一丝引导之力，沉声道：“像是什么？说！”
侯三猛地一个激灵，如同梦呓般尖声道：“像是……像是要变成……和那些怪物……一样的东西了！守备大人……也在偷偷找人看……但没用……没用！那冷气……是从骨头里……自己冒出来的！”
窑洞内一片死寂。
秦破虏、戊辰、庚辛，甚至包括刚刚悄悄走进来的老匠首，脸上都露出了骇然之色。
地脉侵蚀！而且已经开始大面积影响堡内的普通兵卒了！甚至连刘守备本人可能都未能幸免！
这远比他们想象的还要严重！石峰堡并非暂时的避难所，而根本就是一个正在缓慢病变、即将爆发的毒瘤！
苏凡的眼神也变得无比凝重。他继续问道：“守备大人……对此有何应对？他……与净街司，究竟是何关系？”
侯三喘着粗气，眼神依旧空洞：“守备大人……他……他想保住石峰堡……保住弟兄们……但他没办法……净街司的人……手里有……有‘药’……能暂时压住那冷气……但……但要价很高……要我们听令……还要我们上交……那种发光的……‘石头’……”
发光的石头？莫非是……蕴含地脉灵力的矿物？或者……是母炉之灵那种存在？
“刘守备……答应了？”
“……答应了……也没办法……但……但他好像……也在偷偷找……别的路子……他好像……不太信净街司……这次让你们进来……可能……也是想……”
话未说完，侯三突然浑身一僵，眼睛猛地翻白，口吐白沫，直接晕厥了过去。迷心散的药效和心灵引导的负荷似乎达到了他的极限。
窑洞内再次陷入沉默，只有油灯燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声。