风从通风口吹进来，卷起楚凌天衣摆的一角。他站在地下通道B7区中央，目光沉稳，脚步没有半分迟疑。男婴还在沉睡，结界石盘上的数据流平稳跳动，但那股藏在地底深处的寒意，始终压在他心头。
他抬手一招，一枚玉符从袖中滑出，掌心轻震，玉符瞬间嵌入前方空气。一道微弱的金光自符上扩散，如同蛛网般蔓延开去，在扭曲的空间中勾勒出一条模糊路径。九洲令牌残留的气息被引动，与龙气共鸣，形成短暂稳定的导航结界。
“走。”他低声道。
变异巨熊低吼一声，庞大的身躯率先向前推进。它的爪子踩在裂缝边缘，地面立刻发出金属般的脆响，像是某种结构正在承受压力。裂缝内部漆黑一片，光线进去就被吞没，连墙壁都看不出是岩石还是合金。重力忽强忽弱，队伍刚踏入几步，就有两人踉跄摔倒，头盔撞在墙上发出闷响。
楚凌天右手一抬，龙气自丹田涌出，顺着经脉直冲右臂。他手掌按在变异巨熊的头颅上，沉声喝道：“镇！”
一股无形威压扩散开来，巨熊躁动的情绪立刻被压制。它喉咙里滚出一声低呜，前肢肌肉绷紧，重新稳住身形。其他人也趁机调整呼吸，贴着岩壁缓缓前行。
越往里走，空气越冷。不是普通的低温，而是一种渗入骨髓的死寂感，像是走进了一具尚未冷却的尸体腹腔。通道两侧开始出现规则的刻痕，排列成环状，隐隐泛着蓝光。那些纹路并不像自然形成，反而像是被某种机械工具精准雕刻上去的。
“停。”楚凌天突然开口。
话音未落，墙面猛然裂开数道缝隙，数十根金属触须如毒蛇般弹射而出，直扑队伍最前方。变异巨熊怒吼，双爪横扫，将迎面几根触须硬生生撕断。断裂处喷出淡绿色液体，落在地上滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。
其余触须迅速回缩，墙面蠕动几下，又恢复平整。但所有人都清楚，这地方会“呼吸”，也会反击。
“绕过去。”楚凌天说。
他护着怀中的男婴，让队伍沿着右侧岩壁移动。每一步都格外小心，脚底能感觉到地面下传来极其细微的震动，像是有庞然大物在远处缓慢运转。头顶的空间逐渐开阔，原本狭窄的裂隙变成了一个巨大穹顶，四壁布满交错的金属管道，如同血管般贯穿整个结构。
“这是……人造的？”一名队员低声问。
没人回答。因为前方已经出现了他们此行的目标。
一座巨大的球形机械静静悬浮在空间中央，直径超过百米，通体由暗灰色金属构成，表面布满旋转的符文阵列。那些符文并非静止，而是以特定频率明灭闪烁，仿佛在进行某种计算或传输。球体下方连接着无数粗大的能量导管，一直延伸至地底深处，像是根系扎进了地球的心脏。
“那就是核心。”楚凌天盯着那座机械，声音压得很低。
他抱着男婴走近几步，将孩子轻轻托起，让他的额头正对球体表面。男婴依旧闭着眼，但眉心忽然浮现一道银线，随即睁开双眼。瞳孔完全变成银白色，没有一丝杂色。
精神链接建立。
楚凌天能感觉到，一股微弱却清晰的信息流正从男婴体内传出，顺着他的手臂渗入球体表面的符文阵列。那些原本规律闪烁的符文开始紊乱，部分区域甚至出现逆向流动的光斑。
“他在解析。”楚凌天低声说。
变异巨熊守在一旁，前肢仍有血迹未干，但它不敢放松，耳朵不断抖动，捕捉着空气中任何异常声响。整个空间安静得可怕，只有球体内部传来的低频嗡鸣，像是某种巨型引擎在待机。
时间一分一秒过去。
突然，男婴嘴唇微动，声音虚弱却清晰：“锁芯……有三重封印……需要……三种力量才能打开。”
话音落下，他眼中的银光骤然熄灭，整个人软倒下去。