他知道，这一步算是迈出去了。
火云子这时转回身，看了他一眼，语气缓了下来：“小友，你丹术天赋极佳，老夫惜才，才动了收徒之念。你不肯拜，我不强求。但记住，烈火门不是谁都能进的。考核不会轻松，若你通不过，那就只能另寻出路。”
“晚辈明白。”楚凌天拱手，“定当全力以赴。”
火云子点点头，没再多说，转身朝东侧高台走去。赤纹道袍在风里轻轻摆动，背影挺直，脚步稳健。
楚凌天站在原地，没动。
玉盘已经被执事弟子收走，丹药封存，准备送去验品。他手上空了，袖口还沾着一点炭灰，是刚才炼丹时蹭上的。他低头看了一眼，没去擦。
台下的人还在议论，声音高低起伏。有人看他，也有人避开他的视线。他知道，从这一刻起，他已经不再是那个无人知晓的散修了。
他是被火云子亲口推荐、即将参加烈火门考核的人。
风又吹过来，卷起地上的几片落叶，打着旋儿从他脚边掠过。他抬起头，看向远处的山门——青石台阶层层叠叠，通往一片红瓦飞檐的建筑群，那是烈火门的主殿区，平时只有内门弟子才能进出。
他没急着走，也没去和其他人搭话。他就这么站着，像一根插在地里的桩子，风吹不动。
刚才那一番话，看似简单，实则每字每句都经过斟酌。他不能答应拜师，但也不能显得傲慢无礼。他得让火云子知道，他不是瞧不起这位长老，而是有自己的路要走。
现在看来，火云子接受了。
这就好。
他不怕挑战，也不怕吃苦，就怕被人牵着鼻子走。烈火门他一定要进，但要以自己的方式进。不靠谁的施舍，不依附谁的名头，凭本事踏进去，堂堂正正地站在那里。
这才是他想要的。
远处，执事弟子已经开始清场。丹术交流会正式结束，接下来就是登记报名、安排考核的事宜。有人陆陆续续离开丹台，也有新一批人从侧门进来，是负责后续流程的门中执事。
楚凌天终于动了。
他往后退了两步，站到丹台边缘的阴影里，不再挡着通道。粗麻衣贴在身上，有点紧，是他早年做的，一直没换。袖口磨得发白，领口还有个补丁，是李奶奶当年亲手缝的。
他摸了摸领口，指尖碰到那块略硬的布料，心里稍稍定了些。
他知道前面的路不会容易。考核肯定有难关，可能还会有人故意刁难。但他不怕。他经历过比这难得多的事——被人贩子关在黑屋里，饿了三天；在荒山野岭独自炼丹，炸炉烧伤半边身子；在苏家当赘婿，被人当狗一样呼来喝去。
那些都没把他压垮。
这一次也不会。
他抬头看了看天。
日头已经偏西，阳光斜照在丹台上，把石板晒得发白。远处山门的影子拉得很长，像一把刀，横在地上。
他站了一会儿，直到一名执事走过来，递给他一块木牌。
“丙七十三号，楚凌天。”那人念了名字，确认无误，点头，“三日后，辰时初刻，南校场集合，参加入门考核。迟到者，取消资格。”
“明白。”楚凌天接过木牌，入手微沉，正面刻着号码，背面是个火焰标记，是烈火门的徽记。
他把木牌攥紧了。
三日后。
南校场。
他一定会去。
而且，一定会进去。
风又起，吹得他衣摆猎猎作响。他站在丹台旁侧，身影被夕阳拉得细长，像一根不肯弯的铁钉，死死钉在原地。