“咔嚓！”
脊椎断裂声清晰可闻。
蛮牛浑身抽搐，眼中凶光迅速黯淡。楚凌天毫不迟疑，反手一掌拍在其天灵盖上，掌心龙气爆开，头骨应声碎裂。他伸手探入脑腔，取出一枚核桃大小、通体赤红的内丹，表面还带着温热的血迹。
他甩了甩手，将内丹收入怀中，顺手抹去溅在脸上的血点。
全程不过八息。
林中重归寂静，只有风穿过树叶的沙沙声。远处传送阵所在的光门微微闪烁，似乎感应到了考核完成的气息波动。
楚凌天收拢龙气，气息缓缓回落，重新变得沉稳内敛。他转身朝光门走去，步伐平稳，靴底踩碎枯枝的声音在空寂的林中格外清楚。
踏入光门前，他顿了一下。
脚边一块石碑浮现微光，上面浮现出一行字：“考生：楚凌天，修为评级：聚灵境一层，任务完成度：完美，考核通过。”
他没多看，迈步走入光门。
眼前景物一晃，再出现时，已站在一片开阔的空地上。身后是翻涌着赤色雾气的秘境入口，前方则是几名负责监考的执事弟子，正围在一台青铜阵盘旁低声议论。其中一人抬头看见他走出，脸色微变，脱口而出：“聚灵境？他之前不是纳气境吗？”
旁边另一人皱眉：“木牌编号没错，确实是丙七十三号。但情报显示此人先前在丹会上表现仅为通脉水准，如今却爆发出聚灵境气息……怕是有隐匿修为之嫌。”
第三人冷笑：“管他什么手段，只要完成了任务，就符合规定。门规里可没写不准藏实力。”
几人争执未定，楚凌天已走到空地中央站定。他神色平静，既不解释，也不辩驳，只是静静立着，像一杆插进土里的枪。
阳光从云层缝隙洒下，照在他肩头。粗麻衣已被汗水浸透，贴在背上，袖口那块补丁依旧显眼。他抬手摸了摸领口，指尖触到那片略硬的布料，心里没什么波澜。
他知道这些人会查，会问，甚至可能上报长老。但他不在乎。该藏的时候他藏得住，该亮的时候也绝不缩手。
路已经踏出来了。
他抬头望向远处山巅——那一片红瓦飞檐的建筑群正是烈火门主殿所在。此刻阳光正落在屋脊的火焰雕饰上，反射出刺目的金光。
他还记得三天前站在丹台上的感觉。那时他手里捧着三枚金光流转的丹药，台下万众瞩目，火云子亲口推荐他参加考核。他拒绝拜师，选择以自己的方式进来。
现在，他做到了。
不是靠谁的施舍，不是依附谁的名头，是他自己，一脚踏破门槛，堂堂正正地站在这里。
风吹过来，卷起地上的灰烬打着旋儿掠过脚边。他站在原地，不动，也不语。
远处，一名执事终于走了过来，手里拿着一块新的令牌，语气冷淡：“楚凌天，考核通过。暂定为外门弟子，后续安排另行通知。在此等候即可，不得擅自离开。”
楚凌天接过令牌，入手比之前的木牌沉得多，正面刻着“烈”字，背面是一道火焰纹路。
他捏紧了。
远处山门巍峨，红瓦连绵。他的眼睛盯着那片屋檐，一眨不眨。
日头高悬，光落在他肩头，像披了件看不见的战甲。