楚凌天踩着碎石路进了黑木林，脚底传来沙砾碾压的轻响。林子比远看更沉闷，树干粗壮发黑，枝叶交错得几乎不见天光，只有零星几缕阳光从缝隙里漏下来，落在地上像烧焦的铜钱。空气又湿又重，混着腐叶和硫磺的味道，吸一口嗓子发干。
他没停步，沿着玉简地图标的方向往西北走。路上杂草丛生，有些地方藤蔓缠成团，得用手拨开。走了约莫半个时辰，地势开始抬升，前方出现一道断崖，岩壁陡斜，裂缝纵横。他放慢脚步，仔细打量四周——北面的石缝里，果然有几株暗褐色的藤蔓贴壁生长，表皮带环纹，正是百年黑木藤。
他靠过去，从储物袋取出玉铲，正准备动手挖根，眼角忽然一跳。
风变了。
原本滞涩的空气猛地一旋，带着腥气扑上后颈。他几乎是本能地收手后撤，脚跟蹬地往后滑出三步，刚站稳，就见一块岩石后炸起一片尘土，一头通体漆黑、布满灰纹的豹子腾空跃出，前爪撕空而过，离他胸口不过半尺。
那畜生落地没停，转身又扑，速度极快，利爪在岩面上刮出火星。楚凌天拧身侧避，右臂一抖，《升龙诀》瞬间运转，体内灵力涌向四肢百骸，肌肉绷紧如弓弦。就在黑纹豹第三次扑来时，他低喝一声，双臂交叉横挡。
“砰！”
利爪砸在小臂上，一股灼痛传来，像是被火钳夹过。但他没退，龙气自发凝聚成一层薄障裹住身体，硬生生扛下这一击。豹子落空，前掌插进岩缝，甩头低吼，獠牙外露，眼中泛着毒绿的光。
这东西有毒。
楚凌天左手按住剑柄，右手迅速从怀里抽出一张火符。黑纹豹四爪抓地，尾巴一甩就要再冲，他手指一搓，火符点燃，往前一掷。
“轰”地一声，三尺火浪迎面炸开，热浪逼得豹子仰头后退。它毛发焦了几处，怒意更盛，但动作明显忌惮起来，在原地来回踱步，喉咙里滚着低吼。
楚凌天趁机拔剑出鞘，剑身泛着冷光，刃口无锈。他把火符剩下的几张塞回怀中，握紧剑柄，双脚微微分开，摆出迎战姿态。
一人一兽对峙片刻，风都静了。
突然，黑纹豹后腿一蹬，如离弦之箭直冲而来，速度快得只留下一道残影。楚凌天瞳孔一缩，侧身闪避的同时挥剑横斩，剑锋擦过豹腹，划开一道浅口，流出的血泛着青黑。
豹子吃痛，却不退反进，借着冲势猛然翻身，后爪狠狠踹向他胸口。他抬臂格挡，整个人被踹得后滑两步，脚底在碎石上犁出两道痕。
他稳住身形，呼吸略重，但头脑清醒。这畜生力量强，速度快，还带毒，正面硬拼不是办法。可这里地形窄，两边是断崖和深沟，退路有限，拖下去只会被逼入死角。
得速战。
他深吸一口气，体内《升龙诀》再次催动，经脉中灵力流转加快，肉身热度上升，气血奔涌。识海深处，鸿蒙源珠微微发热，将吸入的稀薄灵气悄然提纯，虽不显山露水，却让他体力损耗减缓，反应更加敏锐。
黑纹豹甩尾低吼，又一次扑来。
这次它改变了路线，贴着岩壁横向突袭，利爪直掏咽喉。楚凌天没有硬接，而是顺着它的冲势往后一仰，险险避开，同时左脚蹬地，整个人旋转半圈，剑锋顺势回拉，削向豹子后腿。
“嗤！”
剑刃切入皮肉，黑纹豹哀鸣一声，落地踉跄。但它忍痛极强，落地瞬间便要腾跃躲开。楚凌天等的就是这一刻。
他猛踏地面，借力前冲，一步跨入豹子防御盲区，手中长剑直刺而出。