幽蓝光罩内的“时间”，在枯燥、缓慢却又带着一丝微小希望的重塑中流逝。
厉惊寒引导着那一丝新生的灰色灵力，如同最吝啬的工匠，一寸寸修补着体内最关键的经脉节点。灵力微弱，修复的速度慢得令人发指，但每一次细微的进展，都让她对身体的掌控恢复一分。从最初只能弯曲手指，到如今已能勉强支撑着坐起身，靠着冰冷的岩石。
小影的恢复则体现在行动能力上。外伤在“余烬”气息的持续滋养下，已基本结痂愈合，只是留下了纵横交错的狰狞疤痕。内腑的震荡也已平息，虽然灵力同样枯竭，无法施展任何法术，但体能和敏捷性已经恢复到了普通人的水准，可以相对自如地在碎片范围内活动，进行更细致的探索。
两人的沟通也多了起来。厉惊寒将从不同冰晶中解读出的破碎信息，结合自己的推测，逐渐拼凑成一个相对完整（虽然依旧充满巨大空白）的图景，讲述给小影听。小影则将她在碎片各处发现的异常纹路、符号、冰晶分布规律等，一一指出，与厉惊寒获得的信息相互印证。
她们越来越确信，这片碎片绝非天然形成，而是当年那些“守门人”（被背叛者）精心建造的“避难所”之一。中央那个残缺的圆形图案，边缘指向性的冰晶簇，以及那个与“死之钥”烙印相似的符号，很可能共同构成了某种……“控制中枢”或“传送信标”的残留结构。
而激活这个结构的关键，很可能就是足够活跃的“星火余烬”，以及“归寂之印”持有者（厉惊寒）的力量。
现在的问题是，“余烬”的火星虽然比最初明亮、温暖了一些，脉动也更加规律有力，但其蕴含的“火种”之力，似乎依旧不足以引动碎片深处的古老机制。而厉惊寒自身的恢复，也远未达到能催动“死之钥”烙印的程度。
她们需要时间，更多的时间。
但光罩外那片黑暗虚空，似乎并不打算给予她们足够的时间。
这天（姑且称之为“天”吧），当小影再次仔细探查碎片边缘，试图寻找更多隐藏线索时，她忽然发现了一些不同寻常的迹象。
“厉姑娘，你看这里。”小影的声音带着一丝凝重，指着碎片靠近光罩边缘的一处区域。
厉惊寒循声望去。那里原本平滑的黑色岩石表面，不知何时，竟然出现了一丝极其细微的……裂纹？裂纹很浅，几乎看不见，但仔细观察，却能发现它正以极其缓慢的速度，向着光罩内部延伸。裂纹周围的幽蓝色冰晶，光泽似乎也比其他地方黯淡了一些，散发出的光芒带着一种不稳定的、细微的闪烁感。
“这是……”厉惊寒眉头蹙起。她尝试将心神探向那片区域，立刻感觉到一种……“虚弱”和“不稳定”。仿佛支撑那部分光罩的能量，正在被缓慢地……侵蚀？或者……消耗？
小影也蹲下身，用手轻轻触摸那道裂纹边缘。指尖传来的触感，比碎片其他地方更加冰冷，甚至带着一丝……粘腻的湿滑感？仿佛岩石表面凝结了一层看不见的、令人不适的“薄膜”。
“光罩……好像在变弱？”小影不确定地说，抬头看向光罩之外依旧浓稠的黑暗，“是能量不足？还是……外面有什么东西，在影响它？”
厉惊寒心中一沉。她立刻将更多心神沉入与周围环境和“余烬”的共鸣状态中，仔细感知。
果然，她“听”到了——并非声音，而是一种能量层面的、极其细微的、如同水滴石穿般的“滋滋”声。这声音，正从光罩外部的黑暗虚空中传来，源源不断地、持续地，试图渗透、侵蚀光罩的防护。
来源……似乎并非单一方向，而是来自于整个光罩外部，四面八方！仿佛这片虚空本身，或者虚空中弥漫的某种无形力量，正在缓慢地、持续地消磨着光罩的能量！
她们之前一直沉浸在恢复和探索中，加上光罩一直表现稳定，竟然忽略了这种缓慢而持续的威胁！
“是这片虚空的‘环境’本身……”厉惊寒脸色难看地得出结论，“这光罩，需要持续消耗能量来维持。能量来源，一是碎片本身储存的古老能量，二是‘余烬’的共鸣和我们提供的‘活性’。但虚空中……似乎存在着某种无形的‘侵蚀’或‘同化’力量，在持续消耗光罩。”
这就像是一艘漂浮在强酸海洋中的小船，船体（光罩）本身就在被缓慢腐蚀。以前船体完好，腐蚀不明显。但现在，或许是因为她们的存在和活动，或许是因为“余烬”的活跃吸引了更多“关注”，也或许只是时间到了某个临界点……腐蚀开始显现出痕迹了。
“裂纹……会扩大吗？光罩会破吗？”小影问出了最关键的问题。
厉惊寒沉默片刻，缓缓点头：“如果能量补充跟不上消耗，或者侵蚀加剧……会的。”
这是一个更加紧迫的危机。她们之前担心的，是光罩外可能存在的主动攻击性威胁（如暗红巨眼）。但现在发现，即使没有主动攻击，这片虚空环境本身，就在缓慢地、不可逆转地消耗着她们的庇护所！
她们必须加快进度！必须在光罩彻底崩溃前，找到激活碎片中枢、离开这里的方法！
压力陡增。
两人不再说话，但眼神中都充满了紧迫感。
厉惊寒重新盘膝坐下（这个动作依旧让她疼得额头冒汗），将全部心神投入到修炼和与“余烬”的共鸣中。她不再仅仅满足于引导那一丝新生的灵力缓慢疗伤，而是开始尝试，在维持与环境和“余烬”共鸣的基础上，更加主动地去“沟通”和“呼唤”沉睡在“死之钥”烙印深处的力量。
她一遍遍地将自己的意念、决心、对生存的渴望，以及对这片碎片、对“余烬”、对那段古老悲壮历史的感悟，化作无形的“触手”，探向烙印深处那灰蒙蒙的漩涡。
起初，毫无反应。烙印如同最深沉的古井，只有亘古不变的“终结”道韵在缓缓流转。
但厉惊寒没有放弃。她回忆着之前烙印被“余烬”共鸣、被暗红巨眼威压、被碎片符号引动时，那一闪而逝的“悸动”与“回应”。她尝试模仿那种状态，将自己的心神频率，调整到与烙印、与“余烬”、与这片碎片环境最和谐、最共振的韵律。
这是一个极其耗费心神的过程，比单纯的疗伤和共鸣要困难百倍。很快，她就感到识海阵阵抽痛，神魂疲惫欲裂。
但她咬牙坚持着。
不知过了多久，就在她心神即将耗尽、意识即将涣散的边缘——
烙印深处，那灰蒙蒙的漩涡中心，似乎……极其轻微地……“波动”了一下。
紧接着，一丝比之前任何时候都要更加精纯、更加凝练、带着更高层次“终结”与“归寂”意韵的灰色气息，如同被唤醒的远古巨兽呼出的第一缕气息，自烙印深处，缓缓流淌而出，融入她新生的那一丝微弱灵力之中。