日头西斜，但热力不减，炙烤着彭城内外。
营垒连绵，城墙残破，原野上血迹干涸发黑。
曹军营中霹雳车投石的撞击声沉闷传来，城头偶尔响起示警铜锣，构成午后单调的背景音。
东南方向，地平线处有了异动。
起初只是细微烟尘，在逆光中难以分辨。
片刻后，烟尘迅速扩大、升腾、蔓延，如黄云蔽日。
烟尘之下，金属反光闪烁。
最先发现的是彭城东南角楼上的一名哨卒。
他眼眶深陷，嘴唇干裂，正舔着皮囊里最后一点水。
当烟尘闯入视野时，他愣住，随即揉眼，猛地趴到垛口望去。
烟尘前端，一面旗帜刺破尘幕——玄色为底，边缘似有烈焰纹路。
接着是更多旗帜，枪戟寒芒如林显现。
一支军容严整的大军从丘陵后转出，沿官道急速逼近。
“旗帜！”哨卒嘶哑吼叫，扭头向城楼内，“东南方向！有大军！是我们的旗！是温侯的旗！”
吼声起初未引起注意。
很快，更多士卒扑到东南城墙边。
他们眯眼逆光分辨。
烟尘渐近，军容愈显。
那面玄色大旗上，“许”字清晰可辨。
后方稍远，一面更高大的猩红镶边帅旗猎猎展开，旗中央“吕”字笔走龙蛇，霸道无双。
赤兔马那团炽烈如火炭的身影，就在“吕”字大纛之下。
即使相隔数里，那份神骏与骄狂，足以让每个并州旧部、徐州老兵瞬间认出。
死寂。
时间凝固一息。
紧接着，狂喜、哽咽、宣泄、劫后余生般的声浪从彭城东南段城墙爆发，迅速蔓延全城。
“温侯！是温侯回来了！”
“援军到了！天不亡徐州！”
“吕字旗！曹贼死期到了！”
呼喊、咆哮、哭泣、刀枪撞击垛口声，压过了城外霹雳车轰鸣。
浑身缠满绷带的伤兵挣扎爬起，挥舞残破兵器嘶喊，热泪混着血污流淌。
连日的绝望、同袍倒下的痛苦、城池将陷的恐惧，在这一刻被那面旗帜、那支生力军彻底冲垮。
希望如深渊中燃起的火炬，照亮每双几近灰暗的眼睛。
与此同时，彭城中心残破府衙内。
张辽刚听完军吏禀报西城墙缺口加固情况，正欲俯身察看城防草图。
他甲胄多处凹陷破损，露出血浸透又干涸发硬的麻布衬底，左臂用木板布条固定悬在胸前，每次移动都让额角渗出冷汗。
脸庞瘦削，颧骨突出，胡茬杂乱，唯双眼沉静如古井，眼底布满血丝和疲惫。
山呼海啸般的声浪从东南方向汹涌而至，灌满府衙庭院，震得梁柱灰尘簌落。
厅内幕僚、亲兵、传令官俱是一愣，握紧武器，脸上浮现惊疑——曹军总攻了？
张辽动作骤然定格。
他保持俯身姿势，侧耳倾听。
声浪中“温侯”、“吕字旗”、“援军”如惊雷撞击耳膜。
那双沉静眼眸猛地收缩，随即亮起惊人光芒。
他直起身，牵动臂伤，眉头紧蹙却浑不顾。
大步流星，带着踉跄推开搀扶亲兵，径直穿过庭院，向府衙内最高的、已被砸塌半边的了望角楼奔去。
亲兵急忙跟上。
登上摇摇欲坠楼梯，踏过碎砖断木，张辽来到角楼残存平台，手扶焦黑栏杆极目眺望。
视野豁然开朗。
远处，那杆熟悉的“吕”字大纛矗立滚滚烟尘中，向彭城坚定移动。
大纛下，那点耀眼赤红正是赤兔马。更后方，如林枪戟，浩荡军队，旌旗招展，士气如虹。
张辽久久凝望，胸膛剧烈起伏，伤口阵阵抽痛却恍若未觉。
紧绷的心神，在这一刻得到稍稍松弛的支点。
脸上紧绷肌肉线条一点一点软化。
嘴角难以抑制地、极其缓慢向上牵动，勾勒出一丝微不可察却重逾千钧的如释重负笑意。
笑意短暂即逝，旋即被更深坚毅取代。
他深吸灼热尘烟味的空气，转身，声音恢复沉稳有力，带着一丝不易察觉沙哑：“立刻选派一队最机警善走斥候，从南墙暗渠口潜出。告知温侯：彭城尚在，末将幸不辱命。然曹军营垒坚固，连环相扣，急切难下。请温侯切勿急于接战，可先于九里山或有利地势立稳营寨，休整士卒，并与末将取得联络，互通声息，再徐图破敌之策。另，将曹军霹雳车主要方位、各营大致兵力布置、城墙现存缺口确切位置，详细绘出，一并呈送！”
“得令！”亲信校尉抱拳疾步而去。
张辽再次回望东南，那杆大纛又近了些。
他缓缓握紧完好右拳，低声自语，仿佛说给远方兄弟，也说给自己：“主公……你终于来了。”
与彭城骤然迸发的狂喜沸腾形成惨烈对比的，是曹军中军大营瞬间降至冰点的死寂。
中军大帐内，沉闷暑热和更沉闷气氛让每个人呼吸困难。
曹操刚听完来自南线第二波急报，确认赵俨兵败身死，麾下万余青州兵溃败。
案几上那份染汗渍灰尘的军报，如烧红铁块烫得他指尖微颤。
他背对帐内文臣武将——荀攸眉头紧锁，指节无意识叩膝头。
郭嘉面色苍白如纸，以袖掩口压抑低咳，身形在宽大袍服下显单薄。
曹仁、曹洪面色铁青，牙关紧咬。
于禁眼神沉郁盯地面。
李典下意识按住腰间剑柄……
所有人屏息凝神，等待即将降临的雷霆风暴。
曹操没有立刻爆发。
他只是站在那里，肩背挺直如冰冷石像，唯有微微起伏袍袖泄露内心翻江倒海情绪。