陈霜儿握紧玉简，指腹摩挲着表面那层细密裂纹。她站在天机阁东侧演武场边缘，脚下石板还残留着昨夜钟声震动的余波。广场上人影攒动，九洲各地来的修士已集结完毕，黑袍、灰铠、短打劲装混杂在一起，腰间大多挂着样式不同的玉佩。
姜海走到她身边，左手按在炎狼符上，目光扫过人群。他声音压得很低：“那些戴玉佩的人，站得不太对。”
陈霜儿顺着他的视线看去。几道身影分散在队伍两侧，看似随意，实则隐隐形成包围之势。她没说话，只是将玉简往怀里收了收。
一声长啸划破天际。
南岭剑盟的统领踏空而下，玄铁轻铠泛着冷光，双刃长戟扛在肩上。他落地时脚步沉稳，扫视众人一圈，开口道：“魔域入口已在北方裂开，再不动身，三城将毁。”
没人质疑。队伍立刻整列出发。
陈霜儿与姜海并肩走在中后方，灵犀镯贴着手腕皮肤，温度始终未降。越往北行，空中那缕暗红云带就越发清晰，像一道横贯天地的伤口。风开始变冷，吹在脸上带着刺痛感。
走了两个时辰，前方地势骤然下沉。一条巨大深渊横亘在眼前，边缘岩石焦黑，裂缝深处不断涌出黑色雾气。空气中有股腥味，呼吸久了喉咙发干。
有人低声咒骂。一个背着药篓的女修刚靠近边缘，脚下一滑差点栽进去，被旁边人一把拽住。她的手抖得厉害，显然灵力运转已经不畅。
“魔气侵蚀经脉。”九洲英豪甲站在崖边，沉声道，“结阵，护住丹田。”
十几名修士立刻围成圆圈，手中法器同时亮起微光。屏障撑开的瞬间，风里传来尖锐摩擦声，像是有什么东西在撞击防护层。
陈霜儿闭眼感受体内灵力流动。寒冥剑在背后微微震颤，腰间的石珠却突然发烫。她抬手摸向胸口，发现玉简也在升温。
两者接触的一瞬，青金光芒从掌心炸开。
一道光标凭空浮现，笔直指向深渊底部。它由无数细小符文连接而成，每一段都闪烁一下，仿佛在倒计时。
“这是……”姜海盯着那道光路，眉头皱紧。
“阁主留的路。”陈霜儿说，“不是逃命用的，是引路用的。”
她往前走了一步。脚刚落地，地面就浮现出一圈古老文字，压制住周围翻滚的黑雾。其他人看见这一幕，纷纷靠拢过来。
“你能看清前面？”九洲英豪乙站在她斜后方，双手搭在短钩柄上，眼神紧锁着那道光标。
“看不清。”陈霜儿回答，“但我知道该走哪。”
没有人反对。这种地方，谁掌握线索谁就是领路人。
姜海第一个跳下崖壁。他落地时单膝跪地，右手撑地稳住身形。旧伤从肋骨处蔓延开来，但他咬牙站直，抬头喊了一声：“还能走！”
陈霜儿紧随其后。双脚触地时，符文再次亮起，形成半弧形护罩。她回头看了一眼，确认其他人都跟上了，才继续向前。
越往深处走，魔气越浓。屏障外的黑雾开始凝聚成丝线，缠绕在光路上。每一次接触都会让符文黯淡一分。有两名修士脚步慢了半拍，手臂被雾丝擦过，皮肤立刻泛起青紫色。
“别停！”九洲英豪甲喝道，“断后三人交替护法！”
队伍重新调整阵型。陈霜儿被围在中间，姜海冲在最前，每遇到乱流就挥拳打出一道烈焰，暂时驱散前方阻碍。他的动作越来越迟缓，额头渗出的汗刚冒出就被魔气冻结成霜。
“你撑得住吗？”陈霜儿问。
“没事。”他说，“你盯好那道光就行。”
她点头，注意力回到玉简与石珠上。两者仍在共鸣，但频率开始不稳定。她察觉到一丝异常——每隔七息，光标就会轻微偏移一次，像是被什么东西干扰。
她没声张，只悄悄记下时间规律。
又行进一炷香时间，前方出现一片开阔地带。地面布满裂痕，像是被巨力撕扯过。光标在这里拐了个弯，通向一处塌陷的洞口。
“等等。”九洲英豪乙突然开口，“这地形不对。魔域初开，不该有这么规整的通道。”
没人接话。气氛一下子绷紧。
陈霜儿盯着那洞口，手指轻轻敲击剑柄。就在她准备迈步时，腰间石珠猛地一震。
玉简几乎同时爆发出强光。
光标断裂。
新的路线在空中重组，这次指向右侧岩壁。那里什么都没有，只有一片焦土。