陈霜儿踩陈霜儿踩下第二级台阶，鞋底与石面摩擦发出轻微声响。她没有停下，也没有回头。姜海跟在她身后半步，左手掌心的赤焰比刚才更暗了些，火光摇晃，在冰壁上投下两人颤抖的影子。
台阶向下延伸，越来越陡。空气变得沉重，每吸一口气都像吞进冰渣。陈霜儿感到胸口发闷，喉咙干涩，但她强迫自己保持呼吸节奏。她的右手还贴在玉佩上，指尖能感觉到那层温热尚未散去。刚才破除禁制消耗太大，体内真元几乎枯竭，连抬手都有些吃力。
姜海的脚步开始不稳。他右臂垂着，已经完全动不了。左掌的火焰忽明忽暗，有几次差点熄灭。他咬牙撑住，没说话，只是把脚往前拖了一步又一步。
通道两侧的岩壁开始出现浮雕。人脸扭曲，嘴巴大张，像是在嘶吼。有些面孔只剩一半，被某种力量硬生生撕裂。陈霜儿扫了一眼，没多看。她知道这些不是装饰，是被炼化后封入墙中的残魂。她闭了闭眼，加快脚步。
走着走着，她忽然停下。
胸前玉佩猛地一烫，像是被火燎了一下。她立刻伸手握住，同时从怀中取出那枚残损的魔核。魔核原本灰暗无光，此刻却泛起一层幽红，缓缓旋转起来。
她将魔核贴向玉佩。
两者接触的瞬间，一道光柱从她识海冲出。画面一闪而过——极北深处，一座由骸骨堆砌的王座之上，盘踞着一个巨大身影。它的头低垂，双目紧闭，周身缠绕黑雾，但哪怕沉睡，也压得整片地脉都在震颤。
影像消失。
魔核的光更亮了，指向通道前方。
“它在指路。”陈霜儿低声说。
姜海抬头看她，“还能走？”
“能。”她说，“快到了。”
他们继续往下。台阶突然变得湿滑，地面渗出黑色液体，踩上去会发出咕噜声。空气中多了股腥味，像是腐烂的血肉。越往下，重力越强，仿佛头顶压了一座山。陈霜儿膝盖发软，脚步踉跄，但她死死抓住寒冥剑鞘，靠剑支撑身体前进。
姜海走在前面开路。他的左拳握紧，赤焰重新燃起，虽然微弱，但足以照亮前方三步距离。突然，脚下石阶断裂，整块塌陷。他反应极快，一脚蹬地跃起，同时转身一把拽住陈霜儿手腕，将她拉到安全处。
他自己却没能完全避开。
一块巨石砸在他背上，发出沉闷响声。他闷哼一声，跪倒在地，嘴角溢出一丝血迹。
“姜海！”陈霜儿扶住他肩膀。
他摆手，撑着地面站起来，“没事……皮厚。”他抹掉嘴角的血，重新举起拳头，火焰再次燃起。
陈霜儿看着他背上的伤，没说话。她把魔核收回怀里，一手按在玉佩上，跟着感应向前走。
通道尽头终于出现变化。前方豁然开阔，空间骤然变大。他们走出阶梯，踏上一片平坦地面。抬头看去，穹顶高得看不见顶，无数晶石嵌在岩壁之中，散发出幽蓝冷光。那些晶石不是石头，是一颗颗凝固的眼球，瞳孔朝下，静静注视着闯入者。
大殿中央有一座王座。
由白骨堆成，高十丈，宽八丈。每一根骨头都刻满符文，黑气缠绕其上。王座顶端，那个巨大的身影缓缓抬头。
一双赤瞳睁开。
没有声音，但整个空间都在震动。冰层炸裂，岩壁崩塌，地面裂开缝隙，黑色火焰从中喷出。那双眼睛盯着陈霜儿和姜海，像是在看两只爬行的虫子。
陈霜儿瞬间单膝跪地，识海剧烈震荡，耳边响起无数尖啸。她咬破舌尖，血腥味冲进口腔，让她清醒了几分。她运起心法，强行压制体内翻腾的气血。
姜海怒吼一声，一拳砸向地面，借反冲力站直身体。他挡在陈霜儿身前，左拳火焰暴涨，照出他满脸血痕和紧绷的下颌。
“来了。”他说。
王座上的存在开口了。
声音不是从嘴里发出，而是直接在灵魂中响起。