次日清晨，几具干尸被整齐地摆放在幽冥圣教南城分坛门外。
没有血迹，没有伤口，只有彻底失去水分、皮肤紧贴骨骼的狰狞模样，仿佛在瞬间被抽干了所有生机。从残留的衣着和随身物品，有眼力的人能认出，其中两人是灰烬城黑市里小有名气的金丹期杀手“鬼影双煞”，另外几个也都是筑基后期的好手。
消息像长了翅膀一样飞快传开。
刘家府邸，刘洪接到密报时，手中的茶盏微微一晃。
“鬼影双煞……连惨叫都没传出来就被吸干了？”刘洪脸色变幻，“昨晚派去‘拜访’的人回来了吗？”
下首长老低声道：“回来了，说那位陈教主很客气地收下了礼物，闲聊了几句黑风山脉的趣闻，对阴髓玉矿脉只字未提，只说了句‘南城贫苦，我教初来乍到，只想给穷兄弟们找条活路’。看起来……深不可测。”
“深不可测……”刘洪咀嚼着这个词，目光落在地图上南城的位置，“鬼影双煞这种亡命徒，不会无缘无故去招惹一个刚立旗的势力。是有人雇了他们……还是他们自己嗅到了‘肥肉’的味道？”
他沉默片刻，忽然道：“准备一份厚礼，以我个人名义，正式拜帖，明日我亲自去南城分坛‘恭贺’。”
长老一惊：“家主，您亲自去？这会不会……”
“正因为我亲自去，才显得有诚意，也才能看清虚实。”刘洪眼中闪过一丝精光，“如果对方真是过江猛龙，我们刘家没必要当出头鸟。如果只是虚张声势……哼。”
散修盟总堂，四位盟主看着同样的情报，气氛更加凝重。
“鬼影双煞联手，配合几个筑基好手，暗杀一个疑似金丹甚至元婴的修士，连点像样的动静都没闹出来就全灭了……”铁剑盟主沉声道，“对方要么有极强的反暗杀布置，要么……修为远超我们预估。”
“会不会是那陈凡亲自出的手？”毒娘子眼神闪烁，“如果是他，能瞬杀两个金丹初期，那至少是金丹后期，甚至……”
“元婴。”苍猿吐出两个字，让在场所有人都心头一沉。元婴修士，在灰烬城就是顶尖战力，除了太一仙门分堂的吴长老，明面上还没有第二个。
“太一仙门那边有什么说法？”铁剑看向负责情报的副盟主。
“吴长老只说让我们‘谨慎观察’，别的什么都没透露。不过昨晚之后，分堂的守卫明显加强了。”
铁剑手指敲着桌子：“事到如今，再试探就是找死。准备礼物，以散修盟的名义，正式拜访。态度放恭敬些，看看对方到底想干什么，又能给我们散修盟带来什么……或者，拿走什么。”
太一仙门分堂，后院密室。
影三静静听着吴长老的汇报，阴影中的面容看不出表情。
“……派去的第一批‘暗刃’，包括两名金丹初期，全军覆没，尸身被对方故意摆出来示众。刘洪和散修盟的铁剑都已经决定正式拜访，态度软化。”吴长老额头冒汗，“大人，接下来我们……”
“废物。”影三的声音依旧冰冷无波，听不出喜怒，“不过，这样也好。打草惊了蛇，才能看到蛇的全貌。能如此干净利落地解决两名金丹暗杀，此子的实力，至少是元婴中期，甚至更高。看来坠龙渊一战，他得到的好处比我们想象的还要大。”
他顿了顿：“刘家和散修盟去拜访时，你‘恰好’也去一趟，代表太一仙门分堂，对南城新邻居表示一下‘关切’。顺便，把这份‘礼物’带上。”
影三弹指，一枚不起眼的灰色玉简落在吴长老面前。
“这是……”吴长老神识一扫，脸色微变。玉简里记录的，正是关于“幽冥圣教”在别处（实为伪造）用活人练功、屠戮村庄的“确凿证据”，还有几段模糊但看起来煞气冲天的“留影”。
“找个合适的时机，‘不小心’让刘洪或者铁剑看到。”影三淡淡道，“他们要的是利益和地盘，我们要的是‘正道大义’和‘铲除邪魔’的借口。不冲突。”
吴长老心领神会，收起玉简：“属下明白！”
“另外，”影三补充道，“通知我们在黑风山脉里的那枚‘暗子’，可以开始‘狩猎’了。目标，南城分坛派出去接应物资或者传递消息的小队。做得干净点，但要留下指向幽冥圣教的‘线索’。”
“是！”
南城分坛，后院。
陈凡听完风灵子关于各方反应的汇报，面色平静。
“刘洪和铁剑亲自来？也好，省得我一个个去找。”陈凡道，“接待的事你安排，礼数周到即可。他们若是问起阴髓玉矿，就说我们初来乍到，不甚了解，但愿意与各方‘合作探察’。”
“合作？”风灵子有些不解。
“空头许诺而已。”陈凡道，“矿脉是饵，谁咬钩，谁就是敌人。吴长老那边肯定也会有动作，派人盯紧他。还有，我们派回山里营地运送物资的队伍，换条更隐秘的路线，让赵虎亲自带队，多带些好手。”
风灵子心中一凛：“教主是担心……”
“太一仙门吃了亏，不会善罢甘休。暗的不行，可能会来明的，也可能……会栽赃嫁祸，挑拨离间。”陈凡目光看向北方，“告诉弟兄们，接下来几天，都打起精神。”
“是！”
第二天上午，刘洪带着两名心腹长老，携重礼来到了南城分坛。几乎前后脚，散修盟的铁剑和毒娘子也到了。分坛前厅被临时布置了一番，虽不奢华，倒也整洁大气。
陈凡在主位相迎，依旧是一身黑袍，气息平和，看不出深浅。风灵子陪坐一旁。
双方寒暄落座，刘洪和铁剑都暗暗打量陈凡，越看越是心惊。他们根本看不透对方的修为，只觉得眼前这年轻人如同深潭，平静之下蕴含着难以想象的力量。尤其是陈凡那双眼眸，看似普通，偶尔却有暗金色流光一闪而逝，让他们神魂都感到一丝莫名的压力。
“陈教主少年英才，初到灰烬城便铲除黑狼帮这等毒瘤，接济贫苦，刘某佩服。”刘洪率先开口，笑容满面，“一点薄礼，恭贺贵教开坛之喜，还望笑纳。”说着，让人抬上来几个礼盒，里面是灵石、丹药和一些炼器材料，价值不菲。
铁剑也送上礼物，态度客气。
陈凡坦然收下，道：“两位太客气了。我教初来，只想在南城寻一处安身立命之所，与诸位邻里和睦相处。”
话题很快转到黑风山脉和近期发现的阴髓玉矿脉上。刘洪和铁剑都试探着陈凡的态度。