尘埃落定，战场中央出现一个直径三十丈、深不见底的巨坑。坑边，铁面跪在地上，面具碎裂，露出明窟窿，能看见里面破碎的内脏。
陈凡站在他对面，脸色苍白，嘴角溢血。刚才那一击消耗了他七成灵力，但值得。
“你……赢了。”铁面艰难开口，每说一个字都喷出血沫，“但太一仙门……不会放过你。掌门已经……请动上界使者……你逃不掉的……”
“上界使者？”陈凡皱眉。
“牧天者……的使者……”铁面惨笑，“你以为太一仙门……为什么这么强？因为我们……是牧天者……在人间养的狗……”
他说完最后一句，头一歪，气绝身亡。
陈凡沉默。铁面临死前的话，印证了他的一些猜测。太一仙门背后果然是牧天者，那个覆灭星神族的神秘势力。
战场另一边，巡天卫看到铁面战死，士气崩溃。剩下的人转身就逃，连同伴的尸体都顾不上。
廉贞四人想要追击，陈凡抬手制止：“穷寇莫追。清点伤亡，救治伤员。”
“是！”
战后统计，战堂战死五十三人，重伤八十七人。巡天卫留下了十一具尸体，其中三个化神初期，八个元婴巅峰。缴获的储物袋里，有不少丹药、灵石和功法玉简。
陈凡受了不轻的内伤，但还能支撑。他走到铁面尸体旁，取下对方的储物戒指。神识探入，里面东西不多，但有几样很有价值。
一块巴掌大的银色令牌，正面刻着“巡天”二字，背面是一幅星空图。这是巡天卫总队长的身份令牌，也是开启太一仙门某些秘库的钥匙。
三枚玉简，记载着太一仙门的核心功法和秘术。虽然陈凡看不上，但可以充实幽冥圣教的底蕴。
还有一封密信，是太一仙门掌门写给铁面的。信中明确提到，如果铁面失败，掌门会亲自“恭请上界使者降临”，不惜一切代价清除陈凡这个“变数”。
“上界使者……”陈凡收起密信，眼神冰冷。
他不知道使者有多强，但能让太一仙门掌门用“恭请”二字，至少也是炼虚境，甚至更高。
必须尽快提升实力。
“教主，战场清理完毕。”赵虎走过来，脸上带着悲戚，“战死的兄弟都收殓好了，重伤的已经送回城救治。”
“抚恤按最高标准发放。”陈凡拍了拍他肩膀，“今天你们打得很好，没有退一步。”
赵虎重重点头：“誓死追随教主！”
陈凡回到灰烬城时，全城沸腾。铁面战死的消息已经传开，所有人都知道，幽冥圣教赢了，而且赢的是太一仙门巡天卫总队长。
这意味着，幽冥圣教正式跻身东荒顶级势力行列，再也不是谁都能捏的软柿子。
但陈凡没有庆祝的心情。他回到静室，开始疗伤。
与铁面一战，他看似赢了，实则凶险。铁面燃烧神魂后的最后一击，已经伤到了他的本源。若不是星核之力护体，他现在可能已经躺下了。
三天后，伤势恢复七成。
陈凡出关，召集所有核心成员。
“接下来一段时间，我会再次闭关。”他开门见山，“太一仙门不会善罢甘休，下一次来的，可能是真正的炼虚境，甚至更强。在那之前，我必须突破。”
“教主要冲击炼虚境？”风灵子惊喜。
“不是炼虚，是半步炼虚。”陈凡摇头，“真正的炼虚需要渡天劫，我现在没有把握。但半步炼虚，应该可以。”
他取出从铁面储物戒中得到的三枚玉简：“这些功法你们拿去研究，有用的部分可以融入教中传承。另外，从今天起，灰烬城进入最高戒备状态。所有资源优先供应战备，所有修士必须参加训练。”
“是！”
众人退下后，陈凡独自站在窗前，望向远方。
铁面临死前的话还在耳边回响。
牧天者的使者，上界降临……
风暴，越来越近了。