铁山伫立在金属残骸的入口处，庞大的身躯在昏黄的天光下投下扭曲的阴影，宛如一尊来自远古的守护神像。远处那凄厉的嚎叫声仍在空气中震颤，但比先前更近了，其中夹杂着令人牙酸的刮擦声，仿佛有无数利爪正在岩石上疯狂抓挠。
剥皮者。铁山头也不回地说道，机械手指缓缓收紧巨剑的握柄，发出金属摩擦的轻响，它们嗅到生者的气息了，就像秃鹫闻到腐肉。
张伟警惕地望向声音传来的方向，右眼的黑暗微微波动：有多少？
在这片被诅咒的土地上，数量没有意义。铁山肩甲的排气孔喷出一股炽热蒸汽，在昏黄的光线下形成短暂的白色气旋，它们如同永不停息的潮水，要么碾碎它们，要么被它们剥皮抽骨，没有第三条路。
林薇下意识地摸了摸锁骨下的印记，那灵魂枯萎的诅咒似乎在与远处的嚎叫产生共鸣，传来一阵阵针扎似的刺痛。她低声对张伟说：我的感知被严重干扰了，那片区域充斥着混乱的精神波动，就像一锅煮沸的毒汤。
铁山突然转身，深红镜片扫过两人，那目光仿佛能穿透灵魂：跟上，或者留下等死。我不会等你们做出决定，这里的每一秒都可能带来新的死亡。
他迈开沉重的步伐，蒸汽铠甲发出规律的轰鸣，径直朝着嚎叫声传来的方向走去，每一步都在龟裂的大地上留下深深的脚印。张伟和林薇对视一眼，在对方眼中看到了同样的决绝，别无选择，只能紧随其后。
他们很快来到一处狭窄的峡谷入口。两侧的岩壁呈现出不自然的暗红色，表面布满了深浅不一的划痕，像是被无数利爪反复抓挠过千年。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种难以形容的腐败气息，令人作呕。
剥皮者峡谷。铁山的声音透过面甲传来，带着金属特有的共鸣，穿越这里能节省两天路程。但它们的老巢就在岩壁上的洞穴里，那里是它们的屠宰场。
他话音刚落，岩壁上就传来了密集的爬行声。一个个扭曲的身影从洞穴中钻出，它们有着类人的轮廓，但皮肤像是被整个剥去，裸露的肌肉组织不断蠕动，滴下粘稠的液体。它们的指尖是锋利的骨刃，在昏黄的光线下泛着致命的寒光。
为了帝皇！铁山的战吼在峡谷中回荡，震得岩壁上的碎石簌簌落下。
他没有丝毫犹豫，巨剑带着蒸汽的轰鸣直冲而上。第一只剥皮者刚扑下来，就被巨剑从中劈开，粘稠的血液和内脏泼洒在岩壁上，发出的腐蚀声。
更多的剥皮者如同潮水般涌来。铁山站在峡谷入口，一夫当关。他的战斗方式毫无技巧可言，纯粹的力量碾压。巨剑每一次挥出，都有数只剥皮者被砸成肉泥。蒸汽从铠甲的裂缝中喷涌，将靠近的怪物烫得惨叫后退。
张伟和林薇被迫参与战斗。张伟右眼的黑暗凝聚成锋利的刀刃，切开扑来的剥皮者。林薇则利用她对能量波动的敏感，提前预警来自死角的袭击。
左边岩壁，三只正在爬下来！林薇大喊，声音在峡谷中回荡。
铁山头也不回，左手突然从腰间的装置中抽出一根炽热的金属桩，猛地掷向左侧岩壁。金属桩精准地贯穿了三只剥皮者，将它们钉在岩壁上。被刺穿的剥皮者发出凄厉的惨叫，疯狂挣扎，直到金属桩上的高温将它们彻底烤焦。
战斗持续了将近一个小时。当最后一只剥皮者被铁山踩碎头颅时，整个峡谷入口已经变成了血肉模糊的地狱。铁山的铠甲上沾满了粘稠的血液和碎肉，蒸汽每次喷发都带起一阵血雾。
清理完毕。他的声音依旧冷静，仿佛刚才的屠杀不过是日常的清扫工作。
张伟看着满地的残肢断臂，胃里一阵翻腾。林薇的脸色也很不好看，她强忍着不适问道：你经常走这条路？
这是最有效率的路线。铁山甩掉巨剑上的血肉，暗红色的液体在空中划出一道弧线，混沌必须被净化，无论采取什么方式。
他们开始穿越峡谷。两侧岩壁上的洞穴中不时传来窸窣声，但再也没有剥皮者敢出来袭击。铁山的暴力手段显然起到了震慑作用。
峡谷内部比入口更加阴森。岩壁上挂满了某种粘稠的网状物，网上粘着不少尚未完全腐化的尸体。有些明显是剥皮者的猎物，但张伟惊恐地发现，其中几具尸体还穿着类似铁山的铠甲，只是更加残破。
那是......张伟指着岩壁上一具被蛛网包裹的铠甲尸体，声音有些干涩。
军团的新兵。铁山的语气没有任何波动，他们没能通过试炼。
林薇仔细观察那些尸体，突然倒吸一口冷气：这些尸体......他们的皮肤都不见了。
铁山停下脚步，头盔转向那些尸体：剥皮者不只是为了杀戮。它们收集皮肤，试图伪装成生者，混入幸存者的据点。
这个发现让张伟感到毛骨悚然。他想象着那些被剥去皮肤的尸体，和可能潜伏在幸存者中的剥皮者，一股寒意顺着脊椎爬上。
就在他们即将走出峡谷时，铁山突然举起机械手示意停下。
灵魂尘暴要来了。他望向峡谷出口的方向，声音中带着少有的凝重。
张伟顺着他的目光看去，只见远处的天空中，一片灰白色的云雾正在迅速蔓延。那云雾中隐约可见无数扭曲的面孔，发出无声的哀嚎。