恐慌像霉菌，在潮湿的海风和诡异的传闻中悄然蔓延。不少胆小的渔民已经不敢出海，囤积食物和淡水。民宿老板娘也变得神经兮兮，晚上要把所有门窗锁死，还在门口撒上香灰和盐。
在撤回渔村的第七天深夜，陈海的分析取得了突破性，也是令人心悸的进展。
他几乎破解了父亲留下的最后一本、也是加密等级最高的工作日志。里面不再是零散的观测记录和推测，而是大量关于“方舟”（父亲在日志中正式使用了这个代称）系统性、理论性的思考，以及对那个“净海协议”的可怕推测。
陈海用颤抖的手，将破译出的关键段落展示给被紧急叫醒的张伟和林薇。昏黄的台灯下，泛黄的纸页上，那些属于父亲的工整字迹，此刻读来却字字惊心：
“……基于对‘方舟’能量脉动模式及历史活跃周期（每20-25年）的长期观测，结合其结构表面对‘外来意识’的捕获与转化现象（参见标本区报告），有理由推断，所谓的‘净海协议’（能量读数峰值模式代号‘Ω’），并非简单的清理或防御程序。”
“其本质，更接近于一个庞大、古老、可能已部分失控的‘免疫系统’的过度应激反应。触发条件极为苛刻，但极度危险。推测可能情景如下：”
“情景A：检测到大规模、高强度的‘外来意识’入侵（定义为不符合其预设‘接纳’或‘共生’模式的智慧生命集群意识活动），且其‘净化’或‘同化’速率低于入侵速率，系统判定存在被‘污染’或‘颠覆’风险。”
“情景B：‘方舟’自身的核心意识集群——即日志中反复提及但语焉不详的‘守望者’——遭受不可逆的损伤、污染或逻辑崩溃，导致对整个系统的控制力严重下降，为防止系统彻底失控或‘泄露’，启动终极清理程序。”
“无论何种情景，一旦‘净海协议’启动，将释放难以想象的地脉能量，对目标区域进行无差别的‘格式化’。而触发倒计时的长短……”
陈海的手指指向最后几行，那里的字迹有些潦草，仿佛书写者当时心神激荡：
“……很可能与‘方舟’已吸收、储存但尚未完全‘消化’或‘整合’的‘外来意识’数量、质量，以及其与‘守望者’状态的共鸣程度直接相关。意识‘负荷’越接近其承载阈值，系统越不稳定，‘净海’触发阈值越低，倒计时……越短。”
房间里一片死寂。
窗外的海雾仿佛更浓了，紧紧包裹着这栋亮着孤灯的小楼。
“吸收、储存、外来意识……”林薇低声重复，脸色苍白，“那些标本……陈海你看到的……还有我们接收到的信号里那些低语……”
“第七循环…即将满溢……”张伟想起了“海龙号”接收到的警告信号。
陈海缓缓合上日志，抬起头。他的眼神在极度疲惫和震惊之后，反而燃烧起一种令人心悸的、冰冷的火焰。
“我父亲他们……还有可能其他被捕获的人……他们的意识，可能就是正在被‘消化’的‘外来意识’。”他的声音嘶哑，却异常清晰，“而那个倒计时……可能不是别的，就是‘方舟’快要‘吃饱了’，或者……快要‘病入膏肓’的信号。”
他看向南方，那片被浓雾和黑暗笼罩的海域。
“我们必须联系上它。必须弄清楚，‘守望者’是什么，它怎么了。必须……在‘净海’之前，做点什么。”
不是为了拯救世界那种宏大的目标。
至少，最初不是。
只是为了那些被吞噬的灵魂，为了一个儿子对父母迟到了二十年的承诺，也为了……弄清楚这片海，究竟为何哭泣。