深渊漫步者二号从母舰腹部脱离，如同一颗沉重的金属泪滴，悄无声息地坠入下方无边的黑暗。舱内灯光调至最低，只有仪表盘散发着幽蓝和暗红的光晕，映照着张伟、林薇和磐石三人紧绷的脸。
开始下潜。林薇的声音通过内部通讯传来，平稳得不带一丝波澜。
潜水器微微震动，主推进器启动，调整姿态，头部向下，向着那吞噬一切的深渊滑去。
起初的几千米，与常规深潜记录并无太大不同。压力读数稳定攀升，温度持续下降，外部摄像镜头捕捉到的只有无尽的、被自身灯光照亮的墨黑海水，以及其中翻滚的白色有机碎屑。偶尔有形态怪异的深海生物被灯光惊扰，拖着发光器或惨白的身躯仓皇游开。
但下潜深度突破五千米后，异常开始显现。
首先是阻力。按照流体力学计算，在这个深度，海水的密度和粘度带来的阻力应该相当可观。但深渊漫步者二号的下潜速度却比预期快了百分之十五左右，操控反馈也变得异常轻灵，仿佛海水在主动退让，为他们让开一条通路。这种感觉并非舒适，反而带着一种毛骨悚然的顺遂，像是深渊张开了无形的臂膀，正在欢迎他们的到来。
深度六千米。
舷窗外的景象变了。
海水不再是纯粹的黑暗。一种幽暗的、不断变幻的微光从下方弥漫上来，逐渐充满了视野。那光芒难以形容色彩，像是将深紫、墨绿和污银打碎后混合在一起，又透过一层厚厚的油脂观看。光芒的源头，是海水中悬浮的、无数微小的存在。
它们只有指甲盖大小，半透明，形态在不断变化。有时像蜷缩的胚胎，有时像舒展的水母，有时又变成扭曲的几何符号。它们成群结队，缓缓飘荡，身体内部有暗淡的光点明灭，如同呼吸。
在普通人眼中，这或许是深海某种未知的、奇异的浮游生物群落。
但在张伟的左眼视野里，景象截然不同。
那些半透明的胚胎状物体，根本不是什么独立生命。每一条细微的、几乎不可见的暗银色丝线，从下方那无边无际的黑暗结构表面延伸出来，末端连接着这些胚胎。它们不是生物，而是那个巨型结构的延伸，是它的神经末梢，是它的感觉器官。张伟能看到，海水中的能量流、物质微粒、甚至可能包括一些更抽象的信息，正被这些胚胎缓缓吸收，通过那些暗银丝线，传输回下方的主体。
它在采样。张伟低声说，声音在密闭舱室内显得很清晰。采样周围的一切。
林薇和磐石没有问他在说什么，只是眼神更加凝重。
深度七千五百米。
下方那庞然巨物的轮廓，已经占据了整个舷窗的下半部分。近距离观看，带来的震撼远超声纳图像。
它的表面并非想象中的金属或岩石。那是一种介于固态、液态和气态之间的奇异物质，缓慢地流动、起伏，如同活物的表皮。在探照灯的强光照射下，表面时而泛起水波般的涟漪，时而又凝固成崎岖的、仿佛经历过难以想象熔融过程的怪异形态。更令人心神不宁的是，在那流动的物质表面，不时有东西浮现出来——无法理解的、不断扭动的符号；扭曲的、仿佛正在无声尖叫的面孔浮雕；一闪而过的、巨大眼球的虚影……这些景象出现得毫无规律，停留时间极短，却深深烙印在观者的视网膜和意识里，带来一阵阵冰冷的恶寒。
按照预定计划，他们开始沿着结构表面，小心地向探测器最后消失的那个眼睛凹陷大致方向移动。
沿途，他们看到了更多令人不安的细节。
结构表面分布着大大小小的孔洞，有些只有碗口大，有些直径可达数米。这些孔洞深不见底，内壁光滑。偶尔，会有一束束纯粹由那种污秽光芒构成的、非物质的触须从孔洞中无声地探出，如同深海动物的触手，在周围海水中缓缓摆动、探索。当探照灯光扫过时，这些光之触须会敏锐地缩回，但当潜水器经过时，有几条触须轻轻拂过外壳。
没有物理接触的震动，但舱内三人都感觉到一股冰冷的灼烧感瞬间穿透了厚实的合金外壳，仿佛那光芒本身带有某种侵蚀性的低温。被触须拂过的地方，外部监控显示，特制的涂层颜色发生了细微的改变，局部呈现出一种不自然的灰白。
深度八千二百米，他们终于抵达了目标区域附近。
那个眼睛般的凹陷，比探测器画面中显得更加巨大、更加令人窒息。
它并非垂直向下，而是以一个平缓的弧度向内弯曲。凹陷边缘光滑得不可思议，形成一个直径目测超过五百米的完美圆形开口。边缘的曲面缓缓向中心倾斜，曲面上蚀刻着无数旋转的、层层嵌套的螺旋图案。那些螺旋看久了，会让人产生强烈的眩晕感和方向迷失感，仿佛灵魂都要被吸进去，卷入那无尽的旋转之中。
凹陷内部，是一片深不见底的黑暗。探照灯光射入，如同被吞噬，照亮不了多远。
按照计划，释放侦察机器人。林薇下令。
磐石操作机械臂，将一个小型履带式机器人放置在凹陷边缘。机器人打开自身的照明，开始沿着光滑的曲面，向内缓缓移动。
传回的画面起初是倾斜向下的曲面和那些旋转的螺旋。随着深入，画面陡然一变。
机器人似乎穿过了某个无形的界面，进入了一个与外部深海截然不同的空间。
那是一个广阔得超乎想象的虚幻世界。脚下并非实体，而是由不断组合、分离、重组的发光几何图案构成的“地面”，图案变换毫无逻辑，色彩刺眼而混乱。空中没有空气，悬浮着无数凝固的、不再闪烁的星光，以及一滩滩如同水银般流动、却又保持着固定形状的“液态影子”。空间的中央，悬浮着一个巨大的物体。
那是一个卵。
纯粹由黑暗构成的卵，约有一栋小型楼房大小。它的表面并非光滑，而是如同心脏般有规律地脉动、收缩、膨胀。每一次脉动，都带动周围那些几何图案、凝固星光和液态影子发生同步的震颤，并向整个空间辐射出一圈圈无形的涟漪。
张伟的左眼传来剧烈的刺痛，银灰色的晶体几乎要自主燃烧起来。他死死盯着那个黑暗的卵，一种冰冷的知识自动从烙印深处浮现。
那是核心。他几乎是从牙缝里挤出声音，锚点真正的核心。它在孵化…或者说，它在维持着与沉眠者本体的那条脐带。它就是…这个肺的心脏。
话音刚落，异变突生！
一道凝练的、仿佛能吸收一切光线的黑色光束，毫无征兆地从黑暗的卵中射出，精准地命中了正在缓慢移动的侦察机器人。
机器人甚至没来得及发出警报信号。