“还有罗三爷肚子里的竹简。”张伟想起那血腥恐怖又充满诡异美感的微雕空眼鸟，“那些楚巫文记载了什么？为什么要用这么残忍的方式塞进他肚子里？是为了夺取？还是为了隐藏？”
“可能是罗三爷自己吞下的。”老王语出惊人，“你们记得他院子里那个捣药的石臼吗？我注意到旁边有些晒干的特殊草药，有几种是传说中用来临时保存易腐物，或者……隔绝气息的。他可能预感到危险，把这些重要的竹简用特殊方法处理过，藏在了自己体内。凶手杀了他，剖开肚子，可能就是为了找这些竹简，但不知道为什么又留下了，或者没来得及全部拿走。”
这个推测让张伟和马小川都感到一阵寒意。罗三爷用如此惨烈的方式保护这些竹简，里面的内容该有多么重要？
“那鬼哭寨呢？”马小川看向那张假字条，“明显是陷阱，我们还要去吗？”
“去，但不能按他们说的做。”老王斩钉截铁，“林薇的下落可能真和那里有关。字条是饵，也是线索。对方想调开张伟，要么是忌惮我们三个在一起，要么是鬼哭寨有必须张伟单独才能触发的东西——比如需要他的眼睛，或者铜镜、黑木牌。我们偏要一起去，但得做好万全准备，预料到最坏的情况。”
他开始部署：“装备重新清点。武器：我的刀和登山镐，张伟的匕首，小川你的多功能军刀。防护：罗三爷给的粉末还剩一些，省着用。我再画几张基础的辟邪符，效果不强，但总比没有好。照明和工具：手电、电池、绳索、水壶、干粮、急救包，都检查一遍。小川，你的技术装备，有没有能探测能量异常或者生命信号的？”
马小川连忙点头：“有！有个改装过的盖格计数器，对异常能量敏感，还有热成像仪，虽然不如张哥眼睛厉害，但也能用。”
“都带上。还有，”老王看向张伟，“你眼睛的情况，自己多留意。如果再看东西有什么异常，立刻说，别硬撑。”
张伟点头，下意识摸了摸左眼。除了胀痛，暂时没有其他感觉，但那淡金色粘液的记忆和短暂的热视能力，像根刺扎在心里。
“鬼哭寨地形险要，易守难攻。我们不清楚里面有多少敌人，是尸傀还是活人，或者……别的什么东西。进去之后，首要目标是寻找林薇的线索，其次才是弄清那里的秘密。避免正面冲突，以探查和撤退为主。”老王用铅笔在纸上简单画了个地形示意图，“进去的路线，按地图走，但随时准备应变。遇到岔路，小川用设备测，张伟用眼睛看，我来判断。记住，我们的命比任何线索都重要，情况不对，立刻撤。”
马小川紧张地吞咽着，但还是用力点了点头。张伟握紧了拳头，指甲掐进掌心。林薇，无论你在哪里，我一定会找到你。
计划已定，三人开始分头准备。老王从帆布袋里拿出朱砂和裁剪好的黄纸，开始凝神画符，嘴里念念有词。马小川则把他的技术装备一件件拿出来测试、打包，动作虽然还有些抖，但专注起来后，恐惧似乎被压下去了一些。
张伟靠坐在床边，检查自己的匕首和背包。铜镜和黑木牌依旧安静地躺在最里层。他拿出那枚沾血的发卡，用布小心擦拭干净，冰冷的金属触感让他心里发酸。他将发卡仔细收好，贴胸放着。
窗外的雾气似乎更浓了，将小小的客栈房间与外界隔绝开来，像一座孤岛。而他们，即将驶向迷雾更深处，那片名为鬼哭寨的、不详的阴影之中。
准备停当，三人最后检查了一遍装备，互相对视一眼，点了点头。
推开客栈房门，冰冷的、带着浓重湿气的空气涌入。街道上空无一人，寂静如死。远处的山影在灰白的雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
老王打头，张伟居中，马小川殿后，三人再次踏入沅陵老区迷蒙的街道，朝着西北方向，那座隐藏在群山和更深迷雾中的鬼哭寨，沉默前行。
身后的客栈，门轴发出悠长而空洞的吱呀声，缓缓关上，仿佛合上了一段短暂的、虚假的安全时光。