冰冷的山涧水将他们冲出去不知多远。张伟只记得死死拽着马小川的衣领，肺部呛水火辣辣地疼，耳边是轰鸣的水声和老王断续的嘶吼。求生的本能让他们在湍流中拼命挣扎，避开暗礁，朝着任何看似能上岸的方向扑腾。
或许是那几具僵尸真的被深水急流所阻，又或许是山涧拐弯后复杂的地形让它们失去了目标，追兵的声音终于渐渐消失在水声之后。三人精疲力竭，被水流冲带到一处相对平缓的河湾，岸边是厚厚的淤泥和芦苇丛。他们连滚爬爬上岸，瘫在泥泞里，只剩下剧烈咳嗽和喘息的力气。
天色已经再次暗了下来，雨后的山林雾气弥漫，能见度极低。老王肩头的伤口被冷水泡得发白，边缘泛着不祥的青黑色，他浑身发抖，嘴唇乌紫，显然是失血过多加上寒气侵体。马小川昏迷不醒，额头依旧滚烫。张伟自己也是四肢冰冷麻木，胸口烦闷欲呕。
“不能……不能躺在这儿……”老王牙齿打颤，挣扎着想坐起来，“夜里……山里温度骤降……没冻死……也得被什么东西叼了去……”
张伟强打精神，环顾四周。雾气浓重，根本辨不清方向。但隐约间，他似乎看到下游不远处，雾气稍薄的地方，有极其微弱的、橙黄色的光点闪烁了一下，又消失了。
“光……那边好像有光！”张伟哑着嗓子说道。
老王眯起眼，努力朝那个方向看去。过了一会儿，又有一点微光在雾气中隐约亮起，像是油灯，又像是篝火，距离似乎并不太远。
“有光就有人家……”老王喘着气，“不管是寨子是村……总比在这野地里等死强……扶我起来……过去看看……”
两人搀扶着，张伟背上昏迷的马小川，沿着河滩，深一脚浅一脚地朝着那微弱光点的方向挪去。雾气像粘稠的湿布包裹着他们，脚下的路时而是泥泞，时而是碎石，几次差点摔倒。那光点时隐时现，仿佛在雾气中飘忽，但他们只能咬着牙，朝着那个唯一可能代表生机和温暖的方向前进。
不知走了多久，也许半个时辰，也许更久，就在张伟觉得双腿灌铅、快要支撑不住时，前方的雾气忽然散开了一些。一片依着平缓山坡而建的吊脚楼群落，影影绰绰地出现在眼前。
村子不大，几十栋房子新旧杂陈，大多沉默地隐在夜色和雾气里，只有零星几扇窗户透出昏暗的光，正是他们之前看到的光源。一条被踩得光滑的石板路蜿蜒向上，消失在村子深处。没有狗叫，没有人声，只有风吹过屋檐和竹林的沙沙声，以及远处山林深处某种夜鸟凄厉的啼叫。
这村子静得过分，也冷清得过分。
三人狼狈不堪地踏上石板路，脚步声在寂静中显得格外清晰。他们尽量放轻动作，想先找个避风隐蔽的角落观察一下。刚走到村口一栋看起来比较老旧、屋檐下堆着柴火的吊脚楼旁，想靠在木柱后稍作喘息，旁边幽暗的小巷里，忽然无声无息地转出一个人影。
那是个穿着黑色土布衣服的老妇，身形佝偻，手里提着一个小小的竹篮，篮子里似乎装着些野菜。她脸上的皱纹深如刀刻，在昏暗的光线下看不真切表情，只有一双眼睛，在抬头看向三个不速之客时，闪过一丝极快、难以捉摸的光，随即又垂下眼帘，仿佛什么都没看见，径直从他们身边走过，脚步轻得几乎没有声音，很快消失在另一条更暗的小径里。
整个过程，她没有说一个字，甚至没有表现出任何惊讶或好奇，那种漠然，比直接的警惕或敌意更让人心里发毛。
“这地方……”老王靠在木柱上，艰难地喘了口气，压低了声音对张伟说，“……邪性。太静了，静得……像坟场。刚才那老太婆看人的眼神，也他妈不对劲。”
张伟把马小川小心放下，让他靠坐在干燥些的柴堆旁，自己也疲惫地蹲下，警惕地打量四周。村子里的空气似乎都比外面要滞重几分，混合着柴火灰烬、潮湿木头、牲畜粪便和某种隐约的、像是草药又像是陈腐物的气味。“我们需要找个地方，让小川彻底休息，你的伤也得好好处理。最好能打听一下鬼哭寨的方向，还有……林薇的消息。”
马小川被移动弄醒了一些，虚弱地睁开眼，扶了扶歪斜的眼镜。虽然身体难受，但书呆子的探究本能似乎被这陌生的环境重新点燃了一丝。他苍白的脸上露出固执的神情，低声道：“王哥，张哥，按《异常区域接触初步守则》，这种相对封闭的民俗聚落，是获取当地一手情报的重要节点。我们不能因为……因为之前的遭遇就完全回避接触。书上说，保持适当距离的观察和交流，往往比盲目探索更有效率。”
“守则个屁！”老王啐了一口，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，“书呆子，老子告诉你，在这种鬼地方，书上的东西能信三成就不错了！你看看这些人，哪个像是能好好交流的？给我老实待着，等老子缓缓，找机会摸进个空屋子歇脚是正经，别他妈瞎窜！”
马小川嘴唇动了动，没再反驳，但眼神却不由自主地飘向村子深处。他的目光忽然被村中央一口被青石栏围起来的古井吸引。井边，一个身影正背对着他们，俯身在井栏的石板上记录着什么。
那是个女子，看身形颇为年轻，穿着绣有精致简约白色纹样的改良苗服，既保留了民族特色，又显得利落知性。她头发在脑后松松挽了个髻，露出白皙的脖颈，鼻梁上架着一副黑框眼镜。在她脚边，放着一个草编的提篮，里面似乎装着几本厚厚的笔记和绘图工具。
一个看起来像是“文化人”的村民？或者，也是外来者？
马小川的眼睛亮了一下。民俗学研究者？还是其他领域的考察者？这可能是机会。
“王哥，张哥，你们先在这儿休息，我……我去那边看看，就井边那个，好像在做记录，说不定能问到有用的信息。”马小川说着，不等老王再反对，就拖着虚弱的步子，慢慢朝古井走去。
“小川！回来！”老王低喝，想伸手去拉，但动作牵动伤口，让他闷哼一声，慢了一步。张伟也担心，想跟过去，却被老王一把拉住。
“让他去。”老王眼神阴郁地看着马小川的背影，又扫过井边那女子和远处几个看似无意靠近的村民，“这村子邪性，那女的出现在那儿也太巧。这书呆子……不吃点亏不长记性。咱们盯着点，见机行事。”
张伟心头发紧，但也知道老王说得有道理，他们现在状态太差，不宜一起行动暴露更多。他握紧怀中的铜镜，镜面传来一贯的微凉，并无特殊警示，但这并不能让他安心。
马小川走到井边，刻意放轻了脚步。那女子似乎专注于记录，并未立刻察觉。他清了清嗓子，用尽可能平和的语气开口：“您好，打扰一下。请问……您是在做本地民俗文化的记录吗？”
女子闻声，停下笔，转过头来。眼镜后的眼睛明亮，带着一丝被打扰的讶异，随即化为礼貌的微笑。她看起来二十七八岁年纪，面容清秀，皮肤是山里人少有的白皙，嘴角有两个浅浅的梨涡，笑起来很斯文。“是的，您也对民俗感兴趣？”她的普通话很标准，带着一点难以分辨具体地域的软糯口音。
“略知一二，”马小川推了推眼镜，努力让自己看起来更可靠些，“我是……旅行爱好者，对西南少数民族的古老习俗很感兴趣。刚才看到您在记录，冒昧打扰。比如这口井，我看石栏上的纹饰，似乎融合了汉地吉祥图案和苗家古老的‘锁龙纹’？《西南民俗考异》里提到过，这种融合多见于明清时期受汉文化影响的苗疆边缘村落，往往与‘镇水’‘祈福’的复合祭祀有关。”
女子眼中讶异更浓，随即泛起一抹遇到同好的光彩。“您看过《西南民俗考异》？那本书资料翔实，但作者毕竟多是早年外来学者，有些观点囿于时代和接触深度，可能与实际情况有出入。”她合上手中的硬皮笔记本，姿态从容，“比如您刚才说的‘锁龙纹’变体，在这片区域，更常见的寓意并非单纯的‘镇水’，而是与山神祭祀、祖灵庇佑相关联，尤其在像我们这种靠近深山、历史上多有‘不靖’的村落。”
马小川听得入神，连连点头，书呆子遇到专业讨论的兴奋暂时压过了身体的虚弱和环境的诡异。“有道理！地域差异和口述传统的偏差，确实是田野调查中容易忽略的环节。您是在做这方面的研究？”
“算是吧，”女子微笑，拿起草编篮，“我是民俗学的研究生，趁着假期回来做点田野补充。我叫阿彩。这里是我外婆家。”她顿了顿，目光略带探究地看着马小川略显狼狈但掩不住书卷气的样子，“看您的样子，不像是普通游客。是遇到什么困难了吗？”