山路在浓雾中蜿蜒向上，像是没有尽头。脚下是湿滑的苔藓和松动碎石，每走一步都得格外小心。雾气浓得仿佛有了实质，粘稠地贴在皮肤上，吸入肺里带着阴冷的潮气。可视范围不过身前数步，再远便只剩一片翻滚的灰白，将山林、岩石乃至天空都吞噬得干干净净。
阿瑶走在最前，她的身影在雾中时隐时现，如同一个无声的引路魂。她脚步轻盈得近乎诡异，踩在湿滑的路面上几乎没有声响，对地形的熟悉程度令人咋舌，总能提前绕开那些看不见的沟坎和垂落的危险藤蔓。张伟紧跟在她身后，努力不让自己掉队，同时心中翻腾着无数疑问。
“阿瑶姑娘，”张伟终于忍不住，趁着一次短暂驻足辨认方向时开口，“关于林薇……我的同伴，她是不是也走过这条路？龙阿婆知道她的下落吗？”
阿瑶没有回头，声音透过雾气传来，依旧清冷平淡：“见到师父，该你知道的，自然知道。”
“那鬼哭寨……”
“一样。”
张伟噎了一下，知道再问也是徒劳。这个叫阿瑶的女子，就像她周身萦绕的雾气一样，让人捉摸不透。他只能按下焦躁，将更多注意力放在跟上她的步伐，以及留意周围环境上。雾气中，偶尔能听到远处传来模糊的、不知是兽类还是别的什么东西的低沉呜咽，或是近处灌木丛里可疑的窸窣声，但每每声音响起不久，便会诡异地平息下去，仿佛被什么无形的东西驱散或吞噬了。
约莫走了一个多时辰，阿瑶在一处背风的山岩凹陷处停下。“歇一刻钟。”她言简意赅，从腰间解下一个竹制水筒，自己先喝了一口，然后递给离她最近的张伟。
张伟接过，道了声谢，冰凉的竹筒水带着一丝清甜，入喉却有些微的辛辣回味，似乎加了什么草药。他递给老王，老王咕咚咕咚灌了好几口，长出一口气，苍白的脸色似乎好转了一点点。马小川也喝了些，清凉的液体让他昏沉的头脑清醒不少。
阿瑶靠在山岩上，目光扫过他们，提醒道：“记住，接下来的路，沿途任何颜色鲜艳的草木、花果，都不要碰。看见的水洼、溪流，除非我指明，绝不要饮用甚至触碰。山里有些东西，看着无害，沾上了就是麻烦。”
马小川靠着岩壁坐下，闻言推了推眼镜，下意识地接口：“《滇黔瘴疠录》里提到过，西南深山多生异卉毒蕈，其色愈艳，其毒愈烈。还有‘阴溪’、‘死水’之说，谓其水寒彻骨，常聚阴煞之气，活人饮之，轻则染疴，重则丧魂……”他说着说着，声音渐渐低了下去，因为发现阿瑶正静静地看着他，那眼神里没有赞许，也没有嘲讽，只是一种纯粹的平静，却让他后面的话卡在了喉咙里。
阿瑶等他停下，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“那本书，作者是清末一个被流放的汉官，在黔地待了不到三年，所记多来自道听途说和前人残卷。你刚才说的几点，有三处致命错误。”
马小川脸一热：“哪……哪三处？”
“其一，并非所有艳色草木皆毒，山里人常采食的‘红伞菇’、‘金线草’皆色彩明丽，却是良药美食。关键在于生长之地、伴生之物、采摘时辰。其二，所谓‘阴溪死水’，并非水寒或聚阴，多是因水下有特殊矿脉，或上游有腐尸毒物沉积，又或是被某些喜阴的蛊虫卵污染。其三，”阿瑶顿了顿，看向马小川，“最危险的往往不是那些看着奇诡的东西，而是看着最普通、最像可食可用之物的‘仿品’。山里有一种‘滴水观音’，叶形与普通野菜无异，汁液沾唇即溃烂至骨。若按那书中粗浅分类避让，死十次都不够。”
马小川哑口无言，脸上一阵红一阵白。他引以为傲的书本知识，在对方常年累月生死之间磨砺出的经验面前，显得如此苍白可笑。但奇怪的是，阿瑶的语气只是陈述事实，并无讥讽之意，这反而让他那股被驳倒的羞恼淡了下去，取而代之的是一种对未知领域更深的敬畏，以及……对眼前这个女子隐隐的钦佩。她懂的真多，而且不是从书上看来的。
老王这时凑近阿瑶几步，压低声音说了几句什么。张伟听不清内容，但看到阿瑶的眉头几不可察地蹙了一下，目光掠过老王肩头的伤，又看了看张伟和马小川，沉默片刻，最终还是几不可察地点了点头。
老王走回张伟身边，靠在山岩上，声音带着疲惫，但语气认真了不少：“小子，跟你透个底。龙阿婆，是这片苗疆深山老林里，真正有本事、活得明白的大巫。她跟山外那些装神弄鬼的不是一回事。她肯见我们，是阿瑶的面子，也是……有些事情可能到了该了结的时候。”他顿了顿，眼神有些飘忽，“林薇那丫头的事，她或许真知道些眉目。但是，”老王看向张伟，语气加重，“这种人物的‘知道’，和‘告诉’，是两码事。要她开口，代价未必是我们想象的那种金银财物。可能是回答一个问题，可能是帮她做一件事，也可能……”他没说下去，只是摇了摇头。