慧能指尖的莲花印记彻底隐去的第三个清晨，藏经阁的檀木书架突然发出一阵细碎的响动。他正用软布擦拭吴道子真迹的复制品，那幅《水月观音图》的仿作突然泛起涟漪，画中流淌的月光漫过画框，在地面汇成一汪银辉。有片剥落的墙皮从银辉中浮出，背面还粘着半粒朱砂，在晨光中折射出敦煌石窟特有的赭红色光晕。
“这是…… 莫高窟的壁画残片。” 张居士不知何时站在门口，他捧着新烧的陶瓷飞天，釉色在晨光中泛着青蓝，“我祖父曾在藏经洞捡到过同样的颜料，说是北魏年间画师用的‘绛矾红’。”
慧能拾起那片墙皮，指尖触到粗糙的麻料地仗时，突然感到一阵刺痛。残片背面的朱砂纹路开始游走，在掌心拼出幅微型地图：绵延的戈壁如同干涸的血脉，月牙泉是枚晶莹的泪滴，而莫高窟的洞窟群，则像串悬挂在岩壁上的佛珠。最西侧的第 320 窟被朱砂圈出，旁边写着行褪色的小字：“飞天捧莲，观音颔首”。
“光绪年间，我太祖父曾随王道士来过敦煌。” 张居士将陶瓷飞天放在案上，莲座与桌面碰撞的声响竟与残片产生共鸣，“他说有个姓柳的画工，在第 320 窟临摹了整整四十年，临终时把自己的指血混进颜料，补全了观音衣褶上的最后一笔。”
话音未落，案上的《水月观音图》突然掀起惊涛。画中浪涛裹挟着无数壁画残片冲出画框，在藏经阁中央组成道旋转的光门。慧能看见门后闪过连绵的石窟：北魏的犍陀罗风格佛像披着希腊式的褶皱长袍，隋代的飞天拖着飘带掠过藻井，初唐的供养人捧着香炉在甬道跪拜，而最深处的洞窟里，位白发画师正用木柄刮刀修补壁画的裂痕，刮下的粉末在烛光中泛着金箔的光泽。
“柳画师……” 慧能迈出脚步的瞬间，光门突然收缩，将他卷入片幽暗的甬道。岩壁上的供养人画像正在褪色，其中位身着襦裙的女子渐渐转过头，眉眼竟与观音像如出一辙。她手中的香炉飘出三缕青烟，在空气中凝成三枚印章：“永安三年”“匠人柳砚”“慈悲为怀”。
甬道尽头传来凿石声，节奏均匀得像心跳。慧能转过弯，看见位赤膊的画师正站在脚手架上，用錾子剥离壁画表面的积沙。他的脊梁骨像被烈日烤弯的钢筋，每块肌肉都绷成拉满的弓弦，汗珠顺着脊梁沟滚落，在地面砸出小小的坑洼，坑里很快积满了浑浊的泥水。
“小心些，莫碰坏了飞天的飘带。” 画师突然开口，声音嘶哑得像被风沙磨过。他腰间系着个牛皮袋，里面露出半截狼毫笔，笔杆上刻着 “柳” 字。当他转身时，慧能看见他左耳缺了半片，耳廓上还留着冻疮的疤痕，像是被戈壁的寒风生生啃掉一块。
洞窟中央的油灯忽明忽暗，照亮四壁的壁画。北壁的《观音经变图》尚未完成，观音座下的莲池只画了半朵，另半朵还停留在草稿的墨线阶段。有位梳双鬟的少女正用竹管往壁上吹青绿色，颜料顺着岩壁的缝隙流淌，在地面汇成条蜿蜒的小河，河里漂着些揉碎的画稿。
“阿若，把赭石研细些。” 柳画师从脚手架上扔下块矿石，少女慌忙用皮垫接住，却没注意裙角已被烛火燎出个小洞。她研墨的动作很轻，仿佛怕惊扰了壁画里的人物，研着研着突然笑出声：“爹，您看这尊飞天的飘带，像不像去年从长安来的胡姬跳舞时的绸带？”
画师的錾子突然顿住，碎石在他脚边堆成小山。“莫胡说。” 他的声音低沉下去，用袖口擦了擦眼角的沙尘，“当年画《说法图》时，你娘也是这样，把供养人的衣裳画成了波斯锦缎。”
慧能注意到少女脖颈上挂着枚玉坠，雕成半朵莲花的形状，缺口处还留着新鲜的刻痕。每当她往壁上涂底色，玉坠就会在烛光下晃动，映得未完成的观音像眼角泛起水光。有次她踮脚给飞天补色，裙角的破洞露出块淤青，像是被人用棍棒打的。
“前天巡检的兵卒又来了。” 阿若往油灯里添了些酥油，火光突然亮起来，照亮她手腕上的绳索勒痕，“他们说再交不出赋税，就要凿掉咱们的壁画，用石窟当粮仓。”
柳画师突然从脚手架上摔下来，慧能这才发现他右腿是跛的，裤管里塞着截松木假肢，落地时发出沉闷的响声。他抓起牛皮袋里的狼毫笔，蘸着阿若研好的颜料，在观音像的衣褶处重重画了一笔，动作狠得像在砍人。“让他们来凿。” 他的声音里带着哭腔，“这壁画里有咱们的心血，有你娘的骨灰，他们凿得动石头，凿不动人心。”
少女突然捂住嘴，泪水在眼眶里打转。她从怀里掏出块干硬的麦饼，用刀切成两半，把大的那块递给父亲。麦饼上还沾着些沙粒，父女俩嚼得咯吱作响，像是在啃石窟里的砾岩。
夜深时，阿若蜷缩在角落打盹，柳画师却借着月光继续作画。他将左手按在未完成的莲池上，用右手握着刀，小心翼翼地往壁上刻阴线。当刻到观音的指尖时，他突然将刀扔在地上，从牛皮袋里掏出个油纸包，里面是些暗红的粉末。
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“你娘的血，还能用上最后一次。” 他对着壁画喃喃自语，将粉末和着颜料搅匀，涂在观音像的眉心。颜料刚上墙就渗进地仗，在岩壁里发出细微的爆裂声，像是有无数细小的种子正在发芽。
慧能感到心口一阵刺痛，眼前的景象突然晃动。他看见十年前的洞窟：年轻的柳画师正抱着奄奄一息的妇人，她的嘴角不断涌出鲜血，染红了他胸前的衣襟。妇人的手里攥着支画笔，笔尖还沾着金色，她用尽最后力气在丈夫手背上画了半朵莲花，说：“等阿若长大了，让她…… 接着画……”