晨光刺破黑石岭的重重雾霭，却驱不散弥漫在护贡大军上空的凝重气氛。中军大帐内，油灯因彻夜未熄而显得有些昏暗，映照着石云虎将军那张铁青而疲惫的脸，以及帐下众将惊怒交加的神情。
敖烬与凌峰带回来的情报，如同一块巨石投入本就波澜暗涌的湖面，激起了滔天巨浪。
“两百余名入了品的匪徒！超过二十名五品好手！五名……五名四品强者坐镇？！还有他娘的裂山弩？！”一名脾气火爆的偏将忍不住爆了粗口，拳头攥得咯咯作响，“这哪是什么水匪流寇？这分明是一支精锐的军队！百武盟……百武盟竟有如此实力？！”
“若非敖副统领和凌峰冒险夜探，及时毁去弩机，我等明日懵然闯入那一线天……”另一名将领声音发干，后面的话已不敢再说下去。后果不堪设想！负山军再能扛，在那种地形下遭遇裂山弩的覆盖射击和数倍于己的精锐武者冲击，必然损失惨重，贡品车队更是待宰的羔羊！
石云虎将军缓缓站起身，目光扫过地图上那条如同毒蛇张口般的“一线天”垭口，眼神冰冷彻骨。他猛地一拳砸在案上，残余的木屑纷飞。
“好！好一个百武盟！真是给了本将一个天大的‘惊喜’！”他声音低沉，却蕴含着风暴般的怒意，“其心可诛！其心可诛！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光恢复冷静与决断：“既然对方摆下如此阵仗，那我等便偏不遂了他的愿！传令：全军即刻起停止向一线天方向前进！工兵营前出，勘探西侧‘野猪岭’小道，不惜一切代价，以最快速度开辟出一条能通行车队的路径！哪怕多绕行百里，也比一头撞进敌人刀口强！”
“将军英明！”众将齐声应道，皆松了口气。面对如此悬殊的埋伏，绕行虽耗时耗力，却是最稳妥的选择。
参军立刻在地图上标出野猪岭的路线，计算道：“将军，野猪岭小路崎岖难行，多年未曾大规模修缮，即便工兵营全力开道，预计也需多耗费两到三日行程。且此地山势虽不如一线天险峻，却也林深草密，需防小股敌人袭扰。”
“无妨！”石云虎大手一挥，“小股袭扰，不过疥癣之疾！总好过在一线天被敌人包了饺子！命令各营，加强警戒，尤其是夜间和复杂地形下的防御！敖副统领，你的前锋游骑范围再扩大二十里，务必确保新路线安全！”
“末将领命！”敖烬抱拳，眼中厉芒闪烁。对方如此大手笔，也彻底激起了他的凶性。
军令如山，庞大的军队机器再次高效运转起来。主力拔营转向，如同巨蟒缓缓扭动身躯，避开前方的致命陷阱，驶向那条更偏远、更艰难，却也相对安全的野猪岭小路。工兵营的匠师和力夫们则如同工蚁般冲在最前方，砍伐树木，平整路面，搭建简易桥梁，硬生生在荒山野岭中开辟着道路。
凌峰骑在马上，随着队伍前行，回望了一眼黑石岭主峰的方向。那里云雾缭绕，杀机暗藏，但他心中却并无太多恐惧，反而有一股炽热的战意和……一丝奇异的感慨。
五名四品强者！二十多名五品好手！这股力量，若是放在荆州，足以颠覆一城之地！要知道，在荆州，像周偏将那样的五品修为，已然是军中的高级将领，足以独当一面。镇山侯、靖海侯那等四品巅峰，更是如同定海神针般的存在，威慑南疆，权势滔天。
可在这里，在徐州，在百武盟展现出的冰山一角面前，五品似乎……并不那么稀罕了？对方随随便便就能拿出三十多个五品来打埋伏！这徐州，乃至整个帝国的腹地，其水深程度，远非边陲的荆州可比。
“发什么呆？”旁边传来敖烬冷硬的声音。他策马与凌峰并行，目光依旧锐利地扫视着四周山林。
凌峰回过神，将自己的感慨说了出来：“只是觉得……徐州之地，藏龙卧虎，高手未免太多了些。五品强者，在荆州已可封侯拜将，在此地却似乎……”
“却似乎比比皆是？”敖烬嗤笑一声，接过话头，语气中带着一丝不易察觉的复杂意味，“小子，你可知为何？”
凌峰摇头：“请大人解惑。”
敖烬目光投向远方起伏的山峦，淡淡道：“帝国九州，情况各异。荆州地处南疆边陲，常年与诸岛水匪征战，功勋易立，但武道传承、资源人口，皆无法与徐州这等位于帝国腹心、历经数千年开发的富庶大州相比。徐州人口亿万，物产丰饶，武风昌盛，宗门、世家、军方势力盘根错节，底蕴深厚无比。能在此地冒出头的，无一不是天才之辈或有大气运者。五品修为，在徐州军中或许可为一营校尉，但想封侯……”
他顿了顿，瞥了凌峰一眼：“帝国侯爵，非仅凭修为便可获得。需有匹配的赫赫功勋、足够强大的家族或势力支撑、更重要的是……必须身负至少一种强大的古老血脉！这是太祖皇帝立下的铁律！”
“血脉？”凌峰心中一动，想起靖海侯那如瀚海般的罡气和镇山侯如山岳般的气势。
“不错！”敖烬语气肯定，“血脉之力，乃上天所赐，是武者突破更高境界、拥有远超同阶战力的根基！没有强大的血脉，即便侥幸修炼到四品，其实力与潜力，也远无法与那些拥有侯爵血脉的四品巅峰相比。像靖海侯爷、镇山侯爷，其所拥有的‘瀚海’、‘镇山’血脉，皆是帝国顶尖的一等血脉，威力无穷，这才是他们能镇守一方、封侯拜将的真正资本！”
“故而，在徐州，明面上的四品武者或许不下三十之数，但真正能裂土封侯者，如今也不过五指之数。每一位侯爷，皆是四品巅峰修为，且身负强大血脉，手握重兵或掌控关键资源，势力根深蒂固。你想在徐州凭五品修为封侯？难如登天！”敖烬最后下了结论。
凌峰恍然大悟，原来如此！修为只是门槛，血脉和功勋才是帝国真正看重的东西。这也能解释为何秦家姐妹天纵奇才，修为已达四品中期，更统领精锐的“银蛟同心军”，却依旧未能封侯，恐怕就是欠缺了最关键的“强大血脉”传承。
自己这沙民出身，毫无根基，想要在这龙潭虎穴般的帝国腹地立足，前路何其艰难？但他握了握背后的“破浪·寒髓”，眼中并无气馁，反而燃起更盛的斗志。血脉天定，但武道之路，绝非仅靠血脉！意之境，便是另一条路！
大军改道绕行，虽然安全了许多，但行程无疑变得更加缓慢和艰苦。野猪岭小道年久失修，许多地方仅容一车通过，工兵营不得不日夜赶工，遇山开山，遇水架桥，进度缓慢。
而这，恰恰给了随军的医疗团队一个意想不到的“闲暇”。
孙军医骑着匹驮马，走在医疗车队旁边，看着两侧山岭中茂盛的植被，尤其是那些在春雨滋润下蓬勃生长的草药，老眼中放光，胡子都翘了起来。
“哎呀呀，可惜了，可惜了！这么多好药材，要是在平时，老夫定要采上几筐！”孙军医捶胸顿足，指着不远处一丛开着紫花的植物，“瞧见没？那是‘紫云地丁’，清热解毒的良药！还有那边，那叶片像巴掌似的，是‘七叶一枝花’，治跌打损伤、毒蛇咬伤有奇效！还有那……唉！”