野猪林一战，破阵营神乎其技的箭术如同一声惊雷，不仅瞬间瓦解了百武盟精心布置的伏击，更将一股无形的寒意深深植入了那些隐匿在暗处的窥探者心中。
距离野猪林百里之外，一处隐秘的山寨据点中。
“什么？！全灭了？连黑狼都折进去了？！”一名身着锦袍、面容阴鸷的中年男子猛地从虎皮大椅上站起，手中捏着的密报因用力而微微颤抖。他便是负责在曹、济、兖三州交界地带阻击护贡大军的百武盟“上使”之一，代号“山魈”。黑狼是他麾下得力干将，六品初期的修为，擅长潜伏袭杀，竟在短短片刻间被人一箭毙命？
“是……是的，上使。”下方跪着的探子声音发颤，“根据侥幸逃回的兄弟描述，对方军中突然多出了一支极其精锐的弓弩手部队，箭术超群，射程极远，精准得可怕！黑狼头领……便是被对方至少两百步外的一箭射穿了头颅！弟兄们根本来不及反应，就被箭雨覆盖了……”
“弓弩手？精锐弓弩手？”山魈眉头紧锁，在厅内来回踱步，“曹州的协防军已经返回，石云虎本部哪来这么厉害的弓手？难道是……”他脑中闪过一个可能，“破阵营？！帝都的破阵营到了？！”
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝惊疑：“没错！定然是破阵营！只有他们才有这等箭术！该死，他们的汇合点不是在兖州吗？怎么会提前出现在这里？我们的情报滞后了！”
“上使，那我们现在……”
“传令下去！”山魈深吸一口气，压下心中的震惊与怒火，“所有针对护贡大军前锋的小股骚扰、伏击计划，全部取消！各部收缩，没有我的命令，不得擅自出击！再探！给我弄清楚，这支破阵营到底来了多少人，统领是谁，具体战力如何！另外，重点探查他们下一步的动向，尤其是抵达兖州之后的情况！”
“是！”探子连忙领命而去。
山魈走到窗前，望着外面沉沉的夜色，脸色难看。破阵营的加入，彻底打乱了他的部署。小股骚扰已无意义，只会徒增伤亡。必须重新评估对手的实力，或许……需要联合其他几位“上使”，调动更强大的力量，在抵达帝都前的最后一段路，进行一场真正的决战了。
“兖州……影刃卫据说也会在那里汇合……三军齐聚，这骨头是越来越难啃了……”山魈喃喃自语，眼中闪过一丝凝重与决绝。
与此同时，护贡大军在打破了野猪林的伏击后，一路再无阻滞，于第五日午后，顺利抵达了此行的又一重要枢纽——兖州！
兖州，作为帝国东部腹地仅次于济州的繁华大州，其州治所在的兖州城，规模更为宏大，气势愈发磅礴。城墙高厚，绵延数十里，望楼林立，垛口如齿。一条名为“泗水”的宽阔大河如同玉带般绕城而过，河面上舟楫穿梭，帆樯如云，显示出无比繁忙的水运盛况。还未靠近，那股混合了水汽、货物、人烟的蓬勃生气便已扑面而来。
大军并未直接入城，而是在兖州方面早已安排好的、位于城北泗水河畔的专用大营驻扎。这座军营规模远超济州，设施更为完善，甚至还有专供骑兵演练的大片校场和可供楼船停靠的简易码头。
然而，就在大军安营扎寨、埋锅造饭之际，营外远方，忽然传来了沉闷如雷、却又整齐划一的脚步声与甲胄碰撞声！这声音由远及近，带着一股如山岳推移般的沉重压力，让刚刚放松下来的士兵们瞬间紧张起来，纷纷拿起武器。
敖烬、韩青等将领立刻登上营寨望楼。只见官道尽头，一支庞大的军队正向着大营开来！这支军队打着的旗帜，赫然也是“石”字帅旗和负山军的山岳图腾！其军容鼎盛，队列严整，士卒个个身材魁梧，气息精悍，人数看上去竟不比他们这支一路血战而来的队伍少，至少有一千五六百人！为首的将领，是一名年约四旬、面容与石云虎有五六分相似、但更显粗犷威严的中年大将，其身着重甲，手持长槊，气势沉雄，赫然也是一位四品境界的强者！
“是二叔！是石惊涛将军！他们到了！”石重校尉在望楼上看到来人，顿时惊喜地叫出声来！
原来，石云虎所在的石家，乃是帝国将门，世代执掌负山军。此次护贡任务极其重要，陛下密旨调动三军的同时，也命令负山军分兵两路。石云虎率领其中一部精锐，前往浔阳接收贡品先行出发。而他的堂弟，同样身为负山军副将的石惊涛，则率领另一部主力，前往执行一项秘密的边境威慑任务，任务完成后，便直接赶往兖州汇合！这才是负山军真正的全部主力！只因石惊涛部任务隐秘，行程不定，故此前并未张扬，直至此刻才如期抵达！
很快，营门大开，石惊涛率领麾下将士昂然入营。两位石家将领在中军大帐相见。石云虎在亲兵搀扶下起身，兄弟二人把臂，皆是感慨万千。
“大哥，你辛苦了！伤势如何？”石惊涛声音洪亮，看着石云虎苍白的脸色，虎目中满是关切与怒火，“路上我已听闻你们连番遇袭，甚至有人在黄河炸堤！真是狗胆包天！”
“无妨，还死不了。”石云虎摆摆手，脸上露出了自离开浔阳以来最由衷的笑容，“惊涛，你来得正好！如今你部抵达，我负山军才算真正完整！快见过破阵营韩青统领。”
石惊涛与韩青互相见礼，两位皆是军中悍将，虽初次合作，但彼此神交已久，倒也不显生分。
“这位是敖烬副统领，黑龙旗的翘楚，一路多亏他鼎力相助。”石云虎又介绍敖烬。
石惊涛对敖烬点了点头，目光锐利：“敖副统领，一路护卫之功，石某记下了。”
敖烬抱拳还礼，心中也是震动。石惊涛部的到来，使得护贡大军的总兵力瞬间暴涨至四千余人！而且都是绝对可靠、战力强悍的边军主力！这股力量，足以在帝国境内横扫绝大多数匪患了。
随着石惊涛部的汇合，大军高层立刻召开了军议。石云虎、石惊涛、韩青、敖烬、石重等核心将领齐聚。
石云虎首先明确了在兖州的安排：“我军自离浔阳以来，连续作战，行军千里，人员疲惫，损耗颇大。尤其是贡品，在飞云渡损失了一部分次要物资，急需补充。兖州乃富庶大州，物产丰饶，陛下旨意中亦列明了需在兖州接收大量贡品。因此，我军需在兖州进行较长时间休整，初步定为十日！”
十日！这是自离开浔阳以来最长的一次休整！众将闻言，精神皆是一振。连续的高压行军和战斗，确实需要这样一个缓冲期来彻底恢复。
“十日之内，主要完成三件事。”石云虎继续部署，“第一，将士休整，治疗伤员，补充体力，整训新兵，尤其是石惊涛部需与我等原有部队进行磨合演练。第二，清点现有贡品，核算损耗，与兖州官府交接，接收并查验兖州方面提供的贡品。第三，也是最重要的一点，”他目光扫过众人，语气凝重，“等待影刃卫汇合！”
“根据最新接到的密讯，影刃卫已抵达兖州地界，但其行踪诡秘，会在他们认为合适的时机与我们接触。在此期间，全军需提高警惕，尤其是夜间和核心区域防卫，不得有丝毫松懈！敖副统领，内部安全与执法，依旧由你负责，范围扩大至全军！韩统领，外围警戒、制高点控制，交由破阵营！石惊涛，你部负责营地外围巡防及应对大规模冲击！”
“末将领命！”众将齐声应诺，声震屋瓦。四千精锐在此，又有破阵营远程威慑，即便百武盟主力此刻前来，他们也有一战之力！
军议结束后，大军进入了紧张的休整期。首先展开的，便是对现有贡品的全面清点与核算。
在军营核心区域，被重重守卫的库区内，灯火通明。以石重校尉为首，包括凌峰在内的多名细心官吏和老兵，开始了繁重的清点工作。一本本厚厚的账册被摊开，与实物进行核对。
凌峰再次被委以重任，参与核心贡品的查验。他看着库区内堆积如山的箱篓，心中亦是震撼。这还只是经历了损耗之后的！