五月的漠北，天高云阔，炽烈的阳光毫无遮拦地洒落在沙源镇外新开辟的巨大校场上，将夯实的土地烤得滚烫。空气中弥漫着沙土与汗水的味道，更涌动着一种近乎凝实的昂扬战意。
校场之上，二百名乡勇营将士披甲执锐，按队列肃立。他们手持包铁长矛，腰挎弯刀，背后是统一制式的小圆木盾，深蓝色的号衣已被汗水浸透，紧贴着精壮的身躯，映衬着一张张经过风沙磨砺、写满坚毅的面庞。经过数月苦修《瀚海呼吸法》与连番血火淬炼，这支队伍早已脱胎换骨，目光锐利，气息沉凝，虽无声，却自有一股凛然不可犯的军威弥漫开来。
点将台上，凌峰一身明光铠，在烈日下反射着耀眼的冷光，背后的玄色披风纹丝不动。他手持“破浪·寒髓”，目光如鹰隼般扫过台下每一张面孔。今日，他不仅要检验乡勇营的训练成果，更要借此机会，进一步激发士气，遴选骨干，并为自己即将到来的闭关突破蓄势！
“开始！”凌峰声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同战鼓擂响。
校场考核分为三部分：军阵演练、个人武艺、以及最受期待的实战对抗。
在张山、李泗的指挥下，乡勇营迅速变阵。盾手在前，长矛手次之，弩手居于阵后。随着令旗挥动，阵型时而如磐石稳固，防御森严；时而如巨浪推进，攻势连绵。虽偶有瑕疵，但整体转换流畅，进退有据，已初具强军雏形。尤其是当百人齐声呐喊，内力勃发，声浪竟隐隐引动周围气流，卷起细小沙尘，显露出不俗的气势。
个人武艺考核更是精彩纷呈。乡勇们逐一上场，演练《黄沙百战枪法》基础五式。虽然招式简单，但在内力加持下，亦是枪风呼啸，劲气四溢。石勇挥舞着重型狼牙棒，势大力沉，一棒砸下，地面都微微震颤；赵干则展示了他精妙的弩术，百步之外，连珠发射，箭箭命中箭靶红心，引来阵阵喝彩。
更令人惊喜的是，那些原本资质普通的乡勇，此刻也大多能将基础枪法使得有模有样，内力虽浅，却运转自如。凌峰仔细观察，发现至少有三十余人，其内力精纯、招式娴熟程度，已隐隐触摸到了七品的门槛！这其中，除了张山、李泗、石勇、赵干、吴良这些老部下，还涌现出几名新面孔，如原罪囚中表现突出的韩明、钱豹，以及沙民中几个修炼异常刻苦的年轻人。
最后的实战对抗，将考核推向高潮。凌峰亲自下场，将二百乡勇分为十队，每队二十人，进行循环混战。规则简单：倒地或退出圈外者败，直至一队完全胜出。
混战一开始便激烈异常。木制训练枪碰撞的砰砰声、怒吼声、喘息声不绝于耳。各队战术各异，有的结阵稳扎稳打，有的派出精锐尖刀突袭，更有队伍试图联合先淘汰强敌。沙尘飞扬，人影翻飞，场面一度十分混乱。
然而，在混乱之中，真正的精锐开始显现。石勇所在的小队，凭借其个人勇猛和几名老兵的配合，如同一柄尖刀，所向披靡。赵干的小队则充分发挥弩手优势，远距离精准“狙杀”，扰乱敌阵。韩明所在的小队，因其曾为边军小校，指挥调度颇有章法，虽个人武力不显顶尖，却总能以最小代价取得优势。钱豹则完全是悍勇风格，带领小队横冲直撞，气势惊人。
凌峰负手立于场边，目光锐利，将每个人的表现尽收眼底。他尤其关注那些内力已达瓶颈、临战反应机敏、或者表现出特殊才能（如韩明的指挥、赵干的精准）之人。
经过近一个时辰的激烈角逐，最终由石勇、赵干、韩明三人各自率领的小队脱颖而出，并列第一。虽然石勇小队在个人武力上略占优势，但韩明小队的战术执行和赵干小队的远程压制都给人留下了深刻印象。
演练结束，所有乡勇重新列队，虽然人人带汗，不少还鼻青脸肿，但眼神却更加明亮，气息也更加凝练。这一场全力以赴的对抗，不仅检验了实力，更激发了每个人的好胜心与潜力。
凌峰重新登上点将台，目光扫过全场，沉声道：“今日演练，本官甚慰！尔等之进步，超乎预期！沙源镇有今日之安定，尔等居功至伟！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着不容置疑的决断：“有功必赏，有过必罚！此乃沙源镇立身之本！以下人等，出列！”
被念到名字的，除了张山、李泗、石勇、赵干、吴良五位核心骨干外，还有韩明、钱豹，以及另外八名在刚才演练中表现出色、内力已臻八品巅峰或临战突破至七品的乡勇，共计十五人！
这十五人快步出列，单膝跪于台前，心情激动。
凌峰目光落在他们身上，朗声道：“张山、李泗、石勇、赵干、吴良，尔等五人，自沙源镇初创便追随本官，忠心耿耿，战功卓着。各赏《莽牛劲》秘籍抄本一册，灵晶五块，望尔等勤加修习，早日突破！”
“韩明、钱豹，尔等二人，虽为戴罪之身，然能迷途知返，恪尽职守，于演练中表现出色。特赏《莽牛劲》秘籍抄本一册，灵晶三块，暂授乡勇营副队正之职（无固定统领队伍，协助管理），以观后效！”
“其余八人，各赏灵晶两块，银十两！望尔等戒骄戒躁，早日成为我沙源栋梁！”
赏赐下达，校场之上顿时响起一片羡慕与祝贺之声。尤其是《莽牛劲》秘籍和灵晶，对于这些渴望力量的武者而言，无疑是梦寐以求的宝物！韩明、钱豹更是激动得身体微颤，这不仅是对他们实力的认可，更是对他们过往的赦免与未来的期许！
“谢大人厚赐！我等必誓死效忠，万死不辞！”十五人齐声怒吼，声震四野。
凌峰抬手虚扶，继续道：“资源已赐予尔等，能否把握机会，冲破关隘，更上一层楼，便看尔等自身造化！本官希望，待我出关之日，能看到更多的七品，乃至六品武者，站在我的面前！”
“谨遵大人之命！”不仅是受赏的十五人，全场乡勇都感到一股热血涌上心头，变强的欲望从未如此强烈。
凌峰此举，无疑是在乡勇营中埋下了一颗颗强大的种子。他深知，一支军队的强大，不仅在于主将，更在于坚实的中下层骨干。唯有底层军官实力强劲，整支军队的战斗力才能产生质的飞跃。
校场点兵，论功行赏，极大地激励了军心士气。随后，凌峰下令全军休整一日，受赏者则可利用所得资源，尝试冲击瓶颈。
处理完军务，凌峰回到官署，立刻召来了负责情报汇总的吴良。
“北疆新拓五百里之地，如今局势如何？朝廷派遣的‘镇荒使’和移民队伍，进展到哪一步了？还有，陛下长子，齐王殿下，如今身在何处？”凌峰一连抛出几个关键问题。沙源镇虽偏安一隅，但北疆大局与之息息相关，他必须时刻掌握动向。
吴良显然早有准备，立刻回道：“大人，根据听风阁分阁（已初步设立，位于东市一角）传来的最新消息，以及我们自家斥候在更北方探查到的零星情报汇总，情况大致如下：
北疆新拓五百里疆土，目前已被镇北大元帅正式命名为‘北庭都护府’，其核心区域，便是那水草丰美的‘敕勒川’草原。凌大元帅坐镇于此，正全力督促修建阴山防线与弱水河畔的屯兵堡垒。
朝廷派遣的三支‘镇荒使’混编小队，已分别抵达指定区域，开始清剿残余北莽溃兵和不安定部落，并勘探资源，绘制详图。移民实边也在楚王殿下主持下稳步推进，首批三千户流民已抵达敕勒川边缘，开始划分草场、建立村落。