匪首仓促挥出的弯刀，精准地劈在了刺来的枪尖侧翼。然而，预想中的金铁交鸣巨响只持续了极短一瞬，取而代之的是令人牙酸的金属断裂声！
破浪·寒髓枪的枪尖，配合凌峰五品内力与“踏岳”之势的全力一刺，威力堪称恐怖！匪首那柄质地也算精良的弯刀，竟如同脆弱的琉璃般，从与枪尖接触的部位直接崩裂、炸开！
碎片四射间，幽蓝枪芒几乎没有丝毫停滞，以摧枯拉朽之势，继续向前！
“噗嗤！”
枪尖精准无比地穿透了匪首匆忙间抬起的左臂臂甲缝隙，贯入血肉，却又在即将彻底废掉他手臂的刹那微微一顿，枪身蕴含的恐怖劲力猛然爆发！
“轰！”
匪首整个人如同被攻城锤击中，惨叫一声，连同座下惊惶的瘦马，被这一枪之威轰得离地倒飞出去，狠狠砸在后方另一名悍匪的马身上，顿时人仰马翻，滚作一团。匪首左臂鲜血淋漓，骨骼碎裂，胸口更是气血翻腾，一口逆血喷出，已然受了不轻的内伤，短时间内彻底失去了战斗力。
兔起鹘落，枪出人飞！
直到此刻，其他悍匪才堪堪反应过来。
“老大！”
“点子扎手！用箭！围杀他！”
离得最近的两名悍匪惊怒交加，一人挥刀斩向凌峰脖颈，另一人则策马绕侧，弯刀划向凌峰腰肋。远处，那名持弓的悍匪也慌忙搭箭，试图瞄准。
凌峰一枪建功，气势更盛。他脚步未停，借着“踏岳”冲锋的余势，身形滴溜溜一转，破浪·寒髓枪随身而走，划出一道幽蓝的弧光。
“横扫！”
枪杆带着呜呜的破风声，如同一条沉重的铁鞭，狠狠扫在正面劈来的弯刀上。
“铛！”那名悍匪只觉得一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，弯刀脱手飞出，整个人也被带得踉跄后退。
与此同时，凌峰仿佛背后长眼，左手并指如剑，灌注内力，看也不看向后一点，精准地点在侧面袭来的弯刀刀脊薄弱处。
“叮！”一声轻响，那势在必得的一刀被点得偏开尺许，贴着凌峰的衣角划过。
而远处弓弦响动，利箭射来。凌峰却早已在点偏侧面刀锋的同时，脚下步伐再变，《黄沙鬼影步》中的小范围腾挪技巧，身形如鬼魅般侧移半步，那支羽箭便擦着他的肩头射入地面。
“此人厉害！结阵！别让他冲起来！”有悍匪嘶吼，剩下的五人（包括刚爬起来的两个）意识到凌峰的恐怖，尤其是那杆长枪和骇人的突进速度，立刻放弃了单打独斗，试图合围。
但凌峰岂会给他们机会？同时，动用了控沙之力，将他们脚下的土地变得松软起来。同时使出了踏岳
每一次枪尖颤动，必有一名悍匪惨叫后退，或是兵刃被击飞，或是身上添一道血口。凌峰的枪法并不追求一击毙命，而是高效地瓦解对方的战斗力和配合。枪身时而刚猛无俦，震得对手手臂发麻；时而阴柔刁钻，专攻关节要害。
不到一盏茶功夫，剩余五名悍匪也全部东倒西歪地躺在了地上，个个带伤，兵器脱手，失去了再战之力。远处那个持弓的，早在凌峰如虎入羊群般击倒第三人时，就已吓得魂飞魄散，打马狂奔逃走了。
凌峰收枪而立，破浪·寒髓枪尖斜指地面，一滴血珠顺着幽蓝的锋刃缓缓滑落，没入沙土。他气息微促，但目光锐利如常，扫视全场，确认再无威胁。
乔永昌此刻惊魂未定，看着眼前这个手持幽蓝长枪、宛如战神般突然出现又瞬间解决所有匪徒的年轻人，又看看满地哀嚎的悍匪，震惊得说不出话来。
“多……多谢侠士救命之恩！乔永昌没齿难忘！”他挣扎着想要爬起来行礼。
凌峰将破浪·寒髓背负在了后背上，上前按住他：“不必多礼。举手之劳。”声音平静，仿佛刚才那场迅疾如风的战斗只是随手为之，“你是商人？运的赤火流铜？”
乔永昌苦笑：“正是。在下冀州‘精金坊’的二掌柜，此次奉命押送一批赤火流铜前往雍州‘铸剑谷’，洽谈一笔大生意。谁知……消息走漏，在这三不管的地界，被这伙‘黑沙盗’盯上了。他们抢了明面上的货车，却还不罢休，认定我还有暗藏的真货，一路追杀至此……若不是侠士相救，乔某今日必死无疑。”
雍州？冀州？铸剑谷？凌峰心中念头飞转。他不动声色地问道：“此地是何方位？属于哪一州地界？”
乔永昌愣了一下，似乎没想到救命恩人会问这个，但还是老实答道：“此地乃是死亡沙海东北边缘的‘红石戈壁’，正好处于冀州东北、雍州正北、幽州西南三州交汇的三角地带，向来是三不管的混乱区域，盗匪横行。往东百里，是冀州‘铁原城’；往南两百余里，可入雍州‘金石关’；往西南……则是死亡沙海深处了。”
冀、雍、幽三州交汇？死亡沙海东北边缘？
凌峰只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸响！
沙源镇在哪里？在冀州最西北角，毗邻北莽，位于死亡沙海的西侧边缘！他之前进入沙海探索，是从沙源镇以西的方向进入的。后来在地下被金泉喷送，又踏浪而行，虽然知道方向可能有偏差，但怎么也想不到，竟然偏差了如此之远！
从沙源镇以西，到死亡沙海东北边缘，这直线距离……恐怕超过八百里！甚至可能近千里！这其间横穿了几乎整个天元皇朝的北部区域！这简直是不可思议的位移！
“金泉……那圣池金漩的喷送之力，竟然恐怖如斯？那哪里是什么地下通道，分明是某种……短距离的空间传送或者地脉穿梭？”凌峰心中掀起惊涛骇浪。沙衍先祖的猜想，沙厉、沙傲兄弟提到的“空间沙暴”和诡异入口……这一切都指向，那圣池金漩所在的石室，与死亡沙海各处，甚至更远的地方，存在着不稳定的空间或地脉连接！
这发现，意义太重大了！
“侠士？侠士？”乔永昌见凌峰突然神色变幻，沉默不语，不由小声呼唤。
凌峰回过神，压下心中震撼。当务之急，是处理眼前事，并尽快与沙源镇取得联系。
“乔掌柜，你接下来有何打算？货物已失，随从伤亡，此地又不安宁。”
乔永昌脸上露出悲戚和愤恨：“货物被劫，伙计罹难，乔某必须尽快赶到最近的城池，通过‘听风阁’向总坊和铸剑谷报信！黑沙盗竟敢动铸剑谷点名要的货，此事绝不算完！只是……唉，如今身无分文，又伤痕累累，这百里戈壁……”他看了看地上死伤的伙计，又看了看自己破烂的衣衫和空荡荡的双手，一脸绝望。
听风阁！凌峰眼神一亮。对了，听风阁遍布天下各州府要冲，专司信息传递、情报买卖，只要付得起价钱，传递加急信件不在话下。
“最近的城池是铁原城？”凌峰问。
“正是。铁原城是冀州西北重镇，因附近盛产铁矿和各类金属矿藏而得名，城中锻造业发达，汇聚了来自三州的许多锻造师和商行，也有听风阁的分部。”乔永昌忙道。
“我正好也要去有听风阁的城池办点事。”凌峰做出决定，“可以护送乔掌柜一程，前往铁原城。”
乔永昌大喜过望，连连作揖：“多谢侠士！多谢侠士！此恩乔某定当厚报！还未请教侠士高姓大名？”
“凌峰。”凌峰报出名字，上前简单为乔永昌处理了一下外伤，又从那群悍匪身上搜刮了一些干粮、饮水、银钱和一匹还能骑的马。
两人一骑（乔永昌骑马，凌峰步行，但他施展身法速度丝毫不慢），朝着东方的铁原城方向而去。
路上，凌峰从乔永昌口中了解到更多信息。铁原城不仅是矿贸重镇，因地处三州交界，龙蛇混杂，消息灵通。铸剑谷是雍州顶尖的锻造势力，隐隐有执雍州锻造界牛耳之势，对各类稀有矿石需求极大，这也是精金坊巴结的对象。黑沙盗是活跃在三州交界荒漠地带的一股悍匪，心狠手辣，专劫商旅，据说背后可能有某些势力的影子。
凌峰默默记下这些情报。沙源镇未来要发展，难免要与这些势力打交道。
大半日后，远处地平线上，出现了一座城池的轮廓。城墙高大，多用附近特有的红褐色岩石砌成，在冬日阳光下泛着金属般的冷硬光泽。城头旗帜飘扬，隐约可见“铁原”二字。进出城门的人马车辆络绎不绝，多是运送矿石、燃料或成品的车队，显得十分繁忙。
凌峰和乔永昌顺利入城（凌峰用从悍匪处得的银钱替乔永昌交了入城税）。城内街道宽阔，两旁店铺多以经营矿石、金属材料、锻造工具、兵器护甲为主，叮叮当当的打铁声此起彼伏，空气中弥漫着炭火和金属的味道。行人多是身材敦实、手脚粗大的匠人或风尘仆仆的商贾，武者装扮的也不少，个个气息精悍。
乔永昌轻车熟路，带着凌峰穿过几条街，来到一座三层高、样式古朴、挂着“听风”二字灯笼的建筑前。
听风阁内，人来人往，但秩序井然。有专门柜台处理信件传递、情报咨询、甚至一些隐秘的委托。
乔永昌迫不及待地去办理向雍州总坊和冀州铸剑谷的紧急报信业务，并申请了听风阁的短期庇护（支付了剩余的所有银钱，并承诺日后由精金坊结算）。
凌峰则走到另一个相对清静的柜台。柜台后的执事是个面色平和的中年文士。
“客官有何需求？”
凌峰取出了那枚代表他沙源镇镇抚使身份的令牌副牌，放在柜台上。
中年执事目光一凝，仔细验看令牌，态度立刻恭敬了几分：“原来是官身大人。不知大人需要听风阁提供何种服务？”
“两件事。”凌峰压低声音，“第一，我要给雍州最西北的沙源镇镇抚司，送一封加急密信。务必亲手交到镇抚司主事人秦赤瑛或小雀儿手中。”说着，他将早已在途中用炭笔写在粗纸上的简短信件递过。内容很简单：“安好，遇奇缘，现身处冀州铁原城，不日即归。沙源镇一切事务，尔等可全权决断，稳住大局，加强防御。凌峰。”
“第二，我需要购买一份关于死亡沙海东北边缘、红石戈壁乃至铁原城周边区域最新的势力分布、注意事项以及返回雍州西北的安全路线情报，越详细越好。”
中年执事接过令牌验看无误，又看了看信件地址，点头道：“沙源镇……此地近来似乎颇不平静，流民汇聚。加急密信，通过我阁特殊信道，最快五日可送达雍州西北节点，再由专人递送，抵达沙源镇约需八到十日。费用三十两银子。至于情报，根据详细程度，价格五两到五十两不等。”
凌峰将从悍匪处得来的银两拿出大部分，支付了费用。听风阁的效率果然高，很快，一份用火漆封好的密信被取走，进入特殊传递流程。另一份记载了铁原城周边势力、主要道路、危险区域以及建议商队路线的最新情报卷宗，也交到了凌峰手中。
做完这一切，凌峰心中稍安。至少，沙源镇那边能知道自己的消息，不会因为自己失踪太久而乱了阵脚。
乔永昌那边也办完了手续，听风阁安排他在阁内厢房暂住，等待精金坊来人接应。他再三对凌峰表示感谢，并恳请凌峰留下在铁原城的联络方式，承诺日后必有厚报。
凌峰婉拒了乔永昌的酬谢，只说自己很快就会离开铁原城。他走出听风阁，站在喧闹的街头，望着西边那隐约可见的、死亡沙海方向的灰黄天际线。
归心似箭。
但相隔近千里，途中要穿越部分死亡沙海边缘地带和广袤的雍北荒原，危险重重。而且，他心中对那圣池金漩的传送之秘，充满了好奇与探究的欲望。
“或许……不必急着原路跋涉返回？”一个念头在他心中升起，“铁原城商贸发达，车马行众多……若能搭上一支前往雍州西北方向的大型商队，或者购买快马，沿着相对安全的商道前行，虽然绕远，但可能比独自穿越荒原和其他未知的地形更快、更安全。”
他握了握怀中那份情报卷宗，又摸了摸腰间储物袋里那些从圣池带出的极品流金沙。
“先找个地方落脚，仔细研究情报，恢复内力，再做打算。沙源镇……一定要尽快回去。”
冬日的寒风掠过铁原城宽阔的街道，卷起细微的煤灰。凌峰的身影，很快汇入往来的人流中。而在千里之外的沙源镇，一场围绕新生的暖棚聚集区与远方游骑的无声对峙，才刚刚开始。命运的丝线，因一次不可思议的千里位移，悄然牵连起更广阔的天地。