永城县的黎明来得很快。
天光刺破云层时，仓院已被罗网卫贴上封条，赵延年像条死狗般被拖进县衙大牢，永城上下所有账册、文书被连夜封存。
李嗣炎只睡了两个时辰，辰时正便坐在了县衙二堂。
而五十里外，亳州通往永城的官道上，礼部尚书李邦华的青幔马车，却被堵在了宿州，与永城交界的五河渡口。
只因堵住他的不是车马，而是人。
密密麻麻，衣衫褴褛的灾民像迁徙的蚁群，挤满了渡口前的整片河滩。
他们大多来自北边的归德府，听说南边亳州有粥棚，便拖家带口往南涌。
但渡船只有三条，摆渡的船公收钱，一个人头三文——可灾民哪里还有钱？
顾锋策马挤到渡口边打探，回来时脸色铁青：“阁老，渡口管事的说，昨夜上游突降暴雨，涡河涨水，渡船不敢多载，要等水退。”
“昨夜亳州无雨。”李邦华坐在车内，闭着眼，声音听不出情绪。
“下官知道，”顾锋压低声音。
“但管事的就这么说，下官亮明了身份，他……他赔着笑脸，却说府衙有令，汛期渡河须有州府批文，怕担干系。”
李邦华睁开眼掀开车帘，渡口旁有间茶棚，几个穿着衙役服色的人正坐着喝茶，目光不时扫过灾民，也扫过他的马车。
老尚书缓缓道：“他们在拖时间，永城那边怕是已经出事了，有人不想让老夫太快过去。”
“那怎么办？”
“等。”李邦华放下车帘，无奈道。
“既是‘府衙有令’，老夫就等等这‘令’。你去，找两个机灵随从，扮作灾民混过河去，不必来汇合，直接去永城县衙附近打探消息。”
“是！”
这一等，就等到了午后。
未时初，渡口终于“放行”。
不是水退了，是茶棚里多了，一个穿着从七品官服的中年人。
——宿州府经历司经历，姓周，他一路小跑到马车前，毕恭毕敬行礼：“下官宿州经历周顺，叩见阁老！不知阁老驾临，有失远迎，万望恕罪！”
李邦华没下车，只隔着车帘问：“周经历，涡河的水，退了？”
周顺额头冒汗：“回阁老，水势稍缓，府尊大人特命下官前来，护送阁老安全渡河，渡船已备好，请阁老移步。”
马车终于驶上渡船。船至河中，李邦华忽然开口：“周经历，老夫一路行来，见灾民南涌，说是亳州有粥，亳州的粮，从何而来？”
周顺站在船头，身子躬得更低：“回阁老，是……是朝廷调拨的赈灾粮，亳州府衙设了十二处粥棚，日夜施粥。”
“朝廷调拨的粮，”李邦华声音平稳追问道。
“可老夫看那些灾民手中碗里的粥，清可见底，米粒可数。这调拨的数目，与施粥的耗费，对得上吗？”
“这……这……”周顺立时汗如雨下，不知怎么回话。
“下官、下官只管文书传递，钱粮之事，实在不知……”