“皆是从二品、正三品的大员，说斩就斩了，连申辩的机会都没有，七日内审结定案，不必层层复核——陛下这是铁了心要杀人啊。”
坐在他对面的抚宁守御，武备司千户刘彪，身形魁梧如铁塔，一张国字脸上横肉抽动。
他抓起邸报，铜铃般的眼睛，扫过那些密密麻麻的罪名，喉结滚动:“何止大员？你们看这里——归德府同知、通判，斩。
南阳府两知县，斩
布政使司照磨、按察使司司狱，斩……
甚至胥吏、监工、把头，只要直接参与克扣，一律斩首！”
他抬起头，眼中是掩饰不住的惊悸:“连胥吏都杀？这哪是整饬，这是要……要刮地三尺啊！那些胥吏才贪几个钱？连他们都逃不过！”
暖阁内陷入死寂，只余炉火噼啪和窗外淅沥雨声。
第三个人坐在阴影里，一直沉默。
他是个微胖的中年人，穿着寻常富家翁的绸衫，面容温和，十指保养得白皙细嫩。
唯有那双眼睛偶尔转动时，透出狐狸般的精光，正是从河南千里逃亡，至此的巨商沈茂春。
“啧啧.....皇帝何止是刮地三尺，这是要将咱们连根拔起啊！诸公且看邸报末尾——‘涉案家产全部充公，优先用于河工重修、灾民安置’。”
沈茂春开口，仅三言两语，便让吴承嗣和刘彪同时脊背发凉。
他慢慢端起茶盏，用杯盖轻轻刮着浮沫，动作从容，仿佛自己根本不是被朝廷通缉的要犯。
“潘世衡在开封城外的三千亩水田、七处宅院，刘光祖存在晋商票号的二十万两白银，郑明德藏在老宅地窖里的古玩字画……如今都充了公。
人死了，家也抄了，亲族流放三千里，当真是…鸡犬不留。”
砰！吴承嗣听不得这些，被激得拍案而起，背着手在暖阁内来回踱步。
当他走到窗前，下意识推开一道缝隙，冷风裹着雨丝灌入，吹得他打了个寒颤，人也清醒了很多。
“沈老板，”他停下脚步，转过身盯着沈茂春，目光如锥。
“你在河南经营多年，与潘世衡、沈茂春之流往来密切——我听说潘世衡在洛阳的别院，就是你孝敬的？
按说，你该在那一千八百七十三人之列，何以能……全身而退？”
话问得直接，甚至带着几分审问的意味，刘彪也转过头盯着沈茂春，手不自觉地按在腰刀柄上。
沈茂春放下茶盏，脸上露出苦涩的笑:“吴大人这是疑我？实不相瞒，沈某能逃出来，全凭两点:一是舍得，二是快。”
“舍得？”刘彪皱眉，粗声问道。
“沈某在河南的产业，田庄、店铺、货栈、船队，林林总总算下来，价值不下八十万两。”沈茂春平静道，仿佛在说别人的事。
“听闻陛下抵豫，三日内，我便将能变现的全部贱卖——三折、两折，甚至一折也卖。
不能卖的，便一把火烧了账册，带着现银和二十几个核心管事，连夜北上。
至于‘快’——”
他眼中闪过回忆之色，端起茶盏的手微微颤抖:“罗网的人到我开封别院时，只找到一地灰烬。
他们追到黄河渡口，我的船已在中流，差了两个时辰便是生死之别。
我站在船尾看着岸上火把如龙，——那罗网千户就站在岸边盯着我，那眼神……我至今做梦都会惊醒。”
吴承嗣沉默片刻，缓缓道：“沈老板倒是果决，八十万银圆的家业，说舍就舍了。”
“知州大人见笑了，如不果决，此刻沈某的人头，就该挂在黄河滩的木架上了。”
“就像潘世衡他们一样，曝尸荒野，任由乌鸦啄食，最后草草掩埋在那片，被血浸透的泥地里——
那位陛下可是说了，血迹不必清洗，要留给后来者看，让每一个路过黄河滩的官员都看清楚，贪墨害民是什么下场。”
沈茂春淡淡说着，只有亲身经历，才能知道其中凶险。