乾清宫西暖阁，午后阳光透过菱花格窗，在光洁的金砖地上投下斑驳光影。
殿内弥漫着淡淡的龙涎香气，夹杂着墨香与纸张特有的味道。
十四岁的大皇子李承业，身着一袭月白色绣银龙纹常服，端坐在御案左下首，一张小紫檀矮几后。
矮几上堆着两摞奏章，一摞稍高，朱批已毕，用青玉镇纸压着，另一摞稍矮，墨迹尚新，是他刚刚批阅过的。
他执笔的手腕已有些发酸，却仍保持着端正姿势，眉宇间有着超越年龄的沉稳。
偶尔遇到不太确定的处置，他会抬起眼，悄悄望向御案后端坐的那道身影。
李嗣炎——这位开创新朝击破满清，定鼎天下的唐皇，此刻未着朝服，只一袭玄青色常袍，斜靠在铺着明黄软垫的紫檀圈椅中。
他左手支颐，右手随意翻看着，一本兵部关于新式火铳操典修订的奏报，目光沉静，不怒自威。
多年的征战与操劳，在他眼角留下了细纹，却也淬炼出一双能洞悉人心的眼眸。
殿内静谧，只有翻动纸页的沙沙声。
忽而，殿外传来规律的三下叩门声——两短一长，是罗网卫指挥使刘离求见的暗号。
李嗣炎眼皮未抬，只慵懒道：“进。”
殿门无声开启一道缝隙，一个身影敏捷闪入，随即门又悄然合拢。
来人三十许年纪，面容平凡无奇，属于丢进人堆便找不着的类型，唯有一双眼眸如狼般锐利，正是罗网卫指挥使刘离。
他身着寻常青袍，趋步至御案前三步处，无声跪倒：“臣刘离，叩见陛下，叩见大殿下。”
“何事？”李嗣炎放下奏报，目光落在刘离身上。
刘离保持跪姿，声音平稳无波，却字字清晰：“禀陛下，约一个时辰前，二殿下与三殿下自西华门设法出宫。
臣等依例暗中随护，两位殿下于秦淮河畔游玩后，转至城东‘弈心斋’。”
李嗣炎眉头蹙了一下，秦淮河？用膝盖都能想到，这两小家伙想干嘛，不过都是十几岁的年纪了，也是时候给他们谋一门亲事。
李承业手中的笔也顿住了，虽未抬头，耳朵却已竖了起来。
刘离继续道：“三殿下与一设擂棋手对弈。对弈中，棋手言辞多有僭越不敬，影射……授艺之人。
三殿下怒极，以棋盘击之，二殿下亦卷入冲突，与对方随从有肢体接触。”
殿内空气陡然一凝。
“人呢？”李嗣炎面色微沉，若熟悉之人见到，必然浑身颤抖。
“对方颅骨碎裂，当场毙命。其随从四人已被控制，现场已由罗网卫接管，五城兵马司在外围协理。”
刘离语速平稳如常，“两位殿下毫发无伤，已被稳妥护送，现正在回宫途中。所有目击者均已管控，消息不会外泄。”
“砰！”
李嗣炎一掌拍在御案上，那本兵部奏报被震得跳了起来。