——砰！！
下一秒，会同馆厚重包铜的大门，便在一阵牙酸的撞击声中，轰然向内倒塌！
木屑飞溅，寒风裹挟着秋夜的湿冷，瞬间灌入，吹得壁炉火焰猛地一矮，水晶吊灯疯狂摇晃。
只见一群身着玄色窄袖戎装、外罩赤红棉甲、头戴六瓣明铁盔的军士，如同黑色潮水般迅猛涌入。
他们手中手持一柄柄，已经装填完毕的燧发短铳，铳口稳定地指向屋内，每一个惊慌失措的外邦人。
“你们干什么？！这是英吉利王国使团驻地！我们有外交文书！”斯坦福勋爵惊怒交加，睡袍都来不及拢紧，用英语厉声喝道。
副手和商务代表卡维尔下意识地，就想冲向存放重要文件，以及小额金块的箱子。
“砰！”
一声震耳铳响，子弹精准地打在卡维尔脚前，不到一尺的青砖地上，火花四溅，砖石出现一个浅坑。
卡维尔僵在原地，脸色惨白如纸，所有英国人都被这毫无预警的武力震住。
他们见过海上的战斗，见过港口的骚乱，但从未经历过如此训练有素的士兵，这些人眼神冰冷，没有任何恐吓的叫喊，只有压倒性的控制力。
紧接着，更多穿着青色吏服，头戴乌纱的户部，与市舶司吏员快步走入。
他们不看人，只认物，手中的簿册早已打开，手执毛病一个个开始认真记录。
“封存所有箱笼！按编号就地查验！”为首的一名户部主事，从容不迫的下达命令。
士兵们两人一组，迅速开始搜查。
箱子被粗暴而不失条理地撬开，里面的呢绒、钟表、玻璃器、酒桶被逐一清点记录，然后推到一旁，重点很快落在了那几个檀木小箱上。
“报！甲字三号箱，查获不明膏状物共四十八块，分装于八个小盒！”一名吏员高声唱报，同时已有同僚用木盘，托起几块鸦片膏，送到那户部主事面前。
主事只扫了一眼那深褐色膏块，鼻翼微动，脸上便掠过毫不掩饰的厌恶。
他拿起朱笔，在簿册特定一行上重重画了一个圈，并在旁边批下两个字：“毒物”。
“全部单独封箱，加贴封条，着专人严加看管，即刻移送承运库特定仓廒！”他下令道，随即目光如电，扫过被燧发铳指着，围在房间中央的英国使团众人。
“所有涉案夷商，一律拘押，分开关押，严加看守，等候审讯！”
“你们无权这样对待我们！我们是使节！我要见你们的皇帝！我要抗议！”斯坦福勋爵挣扎着，用生硬的官话喊道。
但无人理会他们，已经两名士兵已经上前，动作利落地反剪他的双臂，用一种柔韧的皮质绳索，将他手腕捆缚在身后——那绳结方式奇特，越是挣扎越紧。
待到一切成埃落定，那名主事终于正眼看了他一下，语气就像是在通知死人：“陛下，正要见你。”
这一夜，金陵城英国商馆、码头货栈、乃至与英商往来密切的几家葡萄牙，与荷兰代理商行，均遭罗网卫与五城兵马司的联合突击搜查。
行动之迅速、目标之明确、手段之果决，完全超出了所有外国商人的经验范畴。
鸦片膏或称“阿片”、“乌香”等名目，均被列为搜查目标，凡有查获，无论多寡，主事者即刻锁拿，货物全部封存。
次日清晨，天色阴沉。
礼部衙门正堂，气氛肃杀。
堂上，礼部尚书钱谦益端坐主位，面色沉静，但花白的眉毛下，眼神却锐利如刀。
左右侍郎及主客清吏司郎中、员外郎等官员分列两侧。
堂下，乔治·斯坦福勋爵、威廉·卡维尔以及两名主要随员被解除束缚，但左右仍有按刀而立的军士看守。
这些使团成员失去了昨夜的傲慢，脸上全是些疲惫与惊疑不，所有人都不知道大唐会如何处置他们。
“贵使，昨日陛下于武英殿接见，曾言我朝法度，凡商船皆需遵守。
然贵国贡品之中，竟混杂有名为‘鸦片’之毒物，致使我朝皇子误服，身心受损，此事，尔等作何解释？”
钱谦益朗朗开口，翻译随即将话译过去。
斯坦福勋爵愣了半晌，挺直了脊背，脸上迅速堆砌起“善意被误解”的神情——这是他在欧洲宫廷周旋时，惯用的面具。
“尊敬的尚书大人，这完全是一场令人痛心的误会，我们对此感到万分遗憾，并对贵国皇子的健康，表示最深切的关切。”
他用刻意放缓的语调说道，同时微微躬身，做出恭敬姿态，在观察了一下堂上，中国官员的神色后继续道：“您所说的‘鸦片’，在我国以及整个文明世界，被称为‘Laudanu’或‘opiu’，它是一种历史悠久、备受尊敬的药物。
是的，药物。
我们的博学之士，如伟大的医生帕拉塞尔苏斯，都曾赞誉其镇痛、安神的卓越功效。
在英吉利共和国、在法兰西王国、在荷兰共和国，任何一家正规的药房，都能合法地买到它，用以治疗咳嗽、腹泻、疼痛以及……过度悲伤，它被收录在权威的药典之中。”
卡维尔适时地插话，语气诚恳：“尊贵的大人，我们将其作为贡品进献，完全是出于对贵国皇帝陛下，和皇室健康的崇高敬意与美好祝愿。
我们认为，这种来自遥远西方的珍贵药物，或许能帮助尊贵的皇室成员缓解疲劳，获得更好的休息。
就像我们进献的葡萄酒一样，是一种增进健康的礼物。
可我们万万没有想到，在一个伟大、包容、文明的国度，它居然会被如此误解。” 他将误解这个词咬得很重。
礼部右侍郎宋弁冷笑一声，他性情刚直，最恶巧言令色，“你们说这是礼物？致使大唐皇嗣精神萎靡、脉象浮濡的‘礼物’？
我太医院众国手已然断定，此物久服必令人形销骨立、心智迷失，乃戕害根本之剧毒！