华月初上，东宫殿内原本紧张的氛围，似乎随着太子诚恳的话语，稍微缓解了些许，一些年幼的弟妹，看向大哥的眼神满是崇拜。
李怀民脸上笑意未褪，也并没有去反驳，只是敬了一杯酒落座不语。
此时，一直作壁上观的三皇子李天然，带着温和敦厚适时开口：“大哥一番苦心，拳拳爱护之意，弟弟们岂能不知？二哥方才也是玩笑之语，大哥莫要放在心上。
南洋之事……确如大哥所言，乃机遇挑战并存，只是事关重大，还需从长计议，毕竟弟弟们年纪尚轻，经验不足，骤然远赴重洋，恐难当大任，反倒辜负了大哥的美意。”
他这话说得滴水不漏，缓和气氛的同时，没有明确赞同或反对，只是将问题推给了年纪，留下了转圜余地。
李承业看向三弟，温声道：“三弟思虑周全，所言甚是，此事自然不急在一时，待弟弟们成年，学识、武艺、心性更为成熟再议不迟。
今日提起，不过是先与诸位通个气，让大家心里有个准备，闲暇时也多留意些海外舆情、风物政事，总无坏处。”
他再次展现出长兄的包容，仿佛刚才那场小小的交锋，从未发生。
然而就在众人以为，这个话题将暂时告一段落时，李怀民骤然收起锋芒，又开口：“大哥的考量，弟弟明白了，南洋确是宝地，大哥愿意将此等重任托付，弟弟先行谢过。”
未等李承业怒意上涌，二皇子话锋一转：“不过，弟弟心中，其实另有一处向往之地。”
“哦？二弟且说。”李承业强压不快，眉梢微挑，好似露出感兴趣的神色。
李怀民先是自罚一杯，为刚从的无礼举动表示歉意，随后侃侃而谈：“弟弟曾听父皇提起，在泰西之西，跨越无尽重洋，有一片广袤无比的新大陆，当地土着称其为‘北美’。
父皇言道，那里地广人稀，沃野万里，山林矿产丰沛至极，江河湖泊星罗棋布，气候多样，物产之丰，远超想象，堪称天赐之地。”
他稍微停顿，用余光观察着大哥的神色，继续道：“相比于南洋群岛，星散需分兵镇守，土着势力盘根错节，西夷渗透已久……。
这所谓的北美大陆仿佛像一张白纸，正待描绘最新最美的丹青，弟弟不才，心向往之，若将来就藩，宁愿舍近求远，去那北美大陆为我大唐，开此新天！”
——北美大陆！
这个词从李怀民口中吐出，仿佛带着一种奇异的魔力，让殿内众人心思各异。
李天然眸光闪动，似乎在快速思索着什么，他隐隐听老师讲过只言片语。
李华烨则是满脸好奇与向往，显然被“广袤无比”、“沃野万里”、“天赐之地”的描述吸引了，李俍小脸上也露出思索的神情。
反倒是李承业心中却是一沉。
真是位好弟弟，他果然不甘于被安排去南洋！北美大陆？好大的胃口，好远的眼光！可惜，我可不是那跛脚的李承乾。
父皇没有独宠于你。
李承业瞬间洞悉了李怀民的盘算：拖延。
北美大陆，他当然也听父皇提起过，乾清宫书房里那幅巨大的世界舆图，在浩瀚的大西洋彼岸，确实标注着那片巨大，轮廓尚不十分清晰的陆地。
父皇说过，那里有金山银矿，有肥沃得捏一把能出油的黑土，有纵横交错的水系，资源之丰富，足以支撑起一个庞大的帝国。
但是那也太远了！远到大唐目前的水师力量，根本无法保障一条稳定安全的航线。
远到朝廷现在还没有余力去探索、去经营。
南洋的潜力尚未挖掘百分之一，安南、占城、暹罗新附之地尚未完全消化，与荷兰、英国在印度洋的争夺日趋激烈。
北方沙俄与满清的战事一触即发……帝国的人力、物力、财力，已经绷得很紧。
李怀民此时提出想去北美，表面上是“舍近求远”、“志向高远”，实际上是以一个不具备实现条件的目标，来婉拒“就藩南洋”的安排。
去北美？可以啊，但首先朝廷得有能力送我去，得在那里建立据点，得保障补给线……这些都不是一朝一夕能完成的。
好一招以退为进！不仅向弟弟妹妹们，展现了自己的雄心壮志，又避免了立刻被“发配”到南洋，还能在金陵这个权力中心继续经营，等待变数。