“这么快？！”松平信纲霍然起身。
“他们……他们没有立刻攻城，而是在码头集结，另外……另外有一支精锐，朝……朝唐馆区方向去了！”旗本喘息着补充。
“唐馆区……”稻叶正则心头一沉，与松平信纲交换一个惊惧的眼神，唐人去看现场了。
紧接着，又有探报传来更详细的消息，唐军登陆部队军容极盛，分为三支，服色各异，器械精良远超萨摩军。
尤其是最后一支部队，人人腰间挂着铁球，气势骇人，而统帅这支大军的正是大唐亲王，征东大将军。
“竟然连亲王……都亲自来了……”阿部忠秋喃喃道，感到一阵眩晕。
事情的性质，已经从一般的骚扰，升级到了对大唐帝国衅边。
不久，更坏的消息接踵而至。
“报！唐军派来信使！”
一名唐军低级军官，在一小队秦王卫队的护送下，径直来到江户城下町的入口，将一份措辞冰冷的通牒射上城头，然后扬长而去。
通牒被火速送到大广间。
松平信纲展开，只看了一眼，手就剧烈颤抖起来。
“……大唐征东大将军秦王令：江户暴徒，袭杀天朝子民一百四十七人，焚掠货栈四十余处，罪大恶极，人神共愤。
限尔等於明日午时前，自缚所有参与暴行之凶徒出城，并其主使、首领，献於军前受戮，赔偿所有损失，自斩其军中将佐以谢罪。
逾期不至，或有一凶藏匿……城破之日，参与暴乱之部属及其亲族，尽诛九族，鸡犬不留。
勿谓言之不预。”
念到最后，几乎声不可闻。
“一百四十七人……尽诛九族……鸡犬不留……”稻叶正则喃喃重复，冷汗浸透了里衣。
这根本不是通牒，是死刑判决书的前奏。
“他们……他们真要攻城？！”阿部忠秋瘫软下去。
“交人……我们交谁？怎么交？”堀田正俊嘶声道，伤口因为激动再次崩血。
是啊，交谁？这是一个无解的死结。
城内的暴徒早已星散，很多可能就在那些溃兵和浪人中，甚至可能就在临时，征召的守城队伍里。
萨摩、长州的人根本不会承认，也不会交。
幕府自己？难道把町奉行所的人交出去？那只会让本已濒临崩溃的城防，彻底瓦解。
——时间，在绝望的沉默中流逝。
城内的气氛，比大广间更加混乱，町人们挤在紧闭的家中，听着风声传来的可怕传言——恐惧演变成对暴徒的痛恨，以及对幕府无能的怨怼。
开始有人偷偷制作白旗，或者寻找地窖暗道，祈求能躲过一劫。
残余的浪人和溃兵则更加疯狂，他们知道如果城破，自己绝对是第一批被清算的对象。
一些人酗酒闹事，抢掠最后的存粮；一些人则聚在一起，叫嚣着“玉碎”，准备在唐军攻城时做最后的反扑。
大盐平八郎本人早已不知去向，或许死于乱军，或许藏匿在某个角落，等待下一个混乱的机会。
大广间内，线香终于燃尽，最后一缕青烟散入空气。
松平信纲抬起头，看着其他三位同僚死灰般的脸，明白任何计谋、任何挣扎，在绝对的力量面前毫无意义。