“非也。” 方圆将文书交还随员，再次拱手。
“秦王殿下仁德，念及上天有好生之德，亦不愿多造杀孽。故于大军合围京都之前，特遣本使，给予日本国王及京都执政最后一次机会。”
殿内顿时安静下来，所有目光聚焦于他。
“请讲。” 灵元天皇几乎是从牙缝里挤出两个字。
方圆挺直脊梁，一字一句，清晰无比：“第一，日本国王须立即下《罪己诏》，公告天下，承认对江户惨案负有不可推卸之责，向大唐皇帝及死难子民谢罪。
第二，萨摩藩主岛津光久、长州藩主毛利纲广、土佐藩主山内忠丰……（他念出一串名单）等为首逆藩之主及其世子、家老，须自缚出城，赴唐军大营请罪，听候秦王殿下发落。
第三，即刻驱逐所有荷兰、英吉利等西洋商馆、人员，断绝一切往来，收缴其暗中输送之军资。
第四，废除‘天皇’称号，去‘神国’之妄称，日本国王须上表大唐皇帝，自请去王号，接受大唐皇帝册封之‘日本郡王’爵位，日本国改为‘日本郡’，永为大唐藩属，军政大权，由大唐派遣之都护府统辖。”
每说一条，殿内的空气就寒冷一分，等到第四条说完，整个紫宸殿仿佛已化为冰窟。
“荒谬！”“绝无可能！”“欺人太甚！”
怒斥声终于爆发出来，尤其是岛津光久，双眼赤红，几欲拔刀：“区区使臣，安敢如此辱我神州！陛下！请斩此獠，以祭军旗！我等宁为玉碎，不为瓦全！”
面对汹汹敌意，方圆却忽然笑了，那是一种俯瞰般的漠然与自信。
他无视了近在咫尺的刀锋，看向脸色惨白的灵元天皇，缓缓道：“本使话已带到。
此四条，乃秦王殿下之最后通牒。
允，则京都或可免遭江户之祸，日本血脉或可存续。不允……”
他顿了顿，字字如锤敲在每个人心上：“则我大唐天兵，将踏平京都，犁庭扫穴。
凡参与上洛之藩，必族诛其姓，尽焚其城，绝其苗裔，西洋夷狄若敢插手，便与其船舰同沉于海。”
方圆掸了掸衣袖上，视眼前武士如土鸡瓦狗，“至于本使，奉命而来，早已将生死置之度外，国王陛下若要斩使立威，请便。只是……”
他目光扫过全场，最后定格在灵元天皇脸上，语气带着一丝怜悯：“只是不知，当秦王殿下看到本使首级时，会是觉得尔等有骨气，还是会觉得……尔等连最后一丝，免于族灭的指望，都亲手掐断了？”
言罢，他再次微微一揖：“请国王陛下，与诸公，细细思量。本使在驿馆，静候三日。
三日之后，若无答复，或答复不能令秦王殿下满意……”
他不再多说，转身带着两名随员，在那一片死寂中从容向殿外走去。
仿佛刚才不是下达，近乎亡国灭种的最后通牒，而只是完成了一次寻常传话。
直到他的身影消失在殿门外，那股强大冰冷的压迫感，才稍稍散去些许。
“陛下！”岛津光久噗通跪地，以头抢地。
“臣请斩唐使，整军备战！神州灵气，岂容唐寇如此践踏！臣等愿为陛下，流尽最后一滴血！”
毛利纲广脸色变幻，嘴唇翕动，却最终没有附和。
近卫基熙老泪纵横，喃喃道：“去王号，改郡县……这，这是要绝我皇统，亡我国家啊……”
灵元天皇呆坐在御座上，仿佛被抽走了所有力气。
唐使方圆的每一句话，都在他脑海中回荡。
尤其是最后那句“连最后一丝免于族灭的指望，都亲手掐断了”，像毒蛇一样钻入他的心脏。
答应？那是将列祖列宗基业、自身尊严乃至“神国”信仰，亲手奉上毁灭。
不答应？江户的京观、唐军水陆并进的锋镝……那将是真正的“神州陆沉”。
他缓缓抬起手，看着自己这双曾经以为夺回权柄，可以中兴皇室的手，此刻却只觉得无比沉重与冰冷。
“朕……朕要独自静一静。诸卿……也先退下吧。” 声音疲惫带着无尽茫然。
“陛下！” 岛津还想再谏。
“退下！” 灵元天皇猛地提高声音，带着一丝罕见的尖锐与失控。
众人愕然，最终只能低头行礼，心事重重地退出紫宸殿。
空旷的大殿内，只剩下灵元天皇一人，对着象征着至高皇权的高御座发呆。
先礼，已毕。
那“兵”之锋芒，已在三日之期的倒计时中，寒光凛冽直指御所之巅。