七日后，呼罗珊行省首府，马什哈德城外。
干燥的东风卷起漫天黄尘，从科佩特山方向呼啸而来，抽打在古老的夯土城墙上，发出呜呜的声响。
这座矗立在卡沙夫河畔绿洲中的城市，不仅是萨法维帝国，东部边疆的政治军事中心，更是整个什叶派十二伊玛目派信徒心中的圣城。
——第八伊玛目阿里·礼萨的陵寝，便坐落于城中心，金色的穹顶在高原炽烈的阳光下，宛如信仰的灯塔，即使远在十数里外，也清晰可见。
此刻，这座圣城却笼罩在一片肃杀之中，高达十二米、底部厚逾八米的土黄色城墙上，旌旗密布，人头攒动。
城墙外围，一道引卡沙夫河水灌注的宽阔护城壕，在阳光下泛着浑浊的波光，唯一的通道——沉重的包铁木吊桥早已高高悬起。
城墙的垛口后、棱堡的射孔内，隐约可见一门门黑洞洞的炮口，以及火绳枪管和长矛。
城头中央主楼处呼罗珊总督，卡拉恰卡贝伊勒贝伊身披锁子甲，外罩一件深蓝色的波斯长袍，头戴标志性的塔基亚帽，帽檐下是一张目锐如鹰的国字脸。
他双手扶在冰冷的垛口凝视城外，大约三里开外，原本是商队往来、牧民放牧的平缓戈壁与绿洲交界处，一片灼目的的“赤潮”已然成型。
那是大唐燕王李华烨麾下的三千铁骑，他们以简洁压迫感的阵型，静静地陈列在圣城外。
骑兵们松开了马嚼，任由战马低头啃食着，刚冒出嫩芽的草根。
而让城头所有萨法维守军恐惧的是，唐军阵列前方那一排，特意前置的数十门“过山”式两磅骑炮。
炮口角度微微上扬，炮手们抱着膀子站在炮车旁，神态悠闲，但只要燕王一声令下，这些轻便致命的金属管，就能在极短时间内，将灼热的铁雨，泼洒到城墙的每个段落。
“没有云梯，没有冲车，没有那些能砸塌城墙的重型魔鬼……”
卡拉恰卡身后，一名古拉姆军官低声说道，语气中带着庆幸。
“他们不需要那些。” 卡拉恰卡的声音打破了沉默。
“看看他们的马，看看他们阵列两翼那些游弋的斥候，这些唐军不是来攻城的，至少现在不是。”
唐军阵列看似松散，实则扼守着通往马什哈德的主要商道，和水源方向。
那些游弋的轻骑兵像灵敏的触角，将圣城对外的一切联系悄然切断。
这是赤裸裸的武力威慑，是建立在绝对机动优势，和火力优势基础上的战场控制。
“总督大人，那我们怎么办……” 另一名身着锦袍的城中权贵代表，额头冒汗，欲言又止。
卡拉恰卡没有理会权贵，视线锁定在远处那杆“燕”字王旗上，缓缓道：“传令：四门紧闭，吊桥永悬。外壕各闸口，再检查一遍，确保水流畅通。
所有赞巴拉特炮，推至预设炮位，固定，测距。托凡奇火绳枪兵按教团编制，进入所有箭楼和垛口射位，火药铅弹加倍配给。
古拉姆……易卜拉欣。” 他唤过身后那名最信任的古拉姆将领。
“在，总督。” 易卜拉欣上前一步，他身材高大，面容沉毅，是高加索出身的皈依者，信仰虔诚作战勇猛。
“你带三百最精锐的古拉姆，进驻圣陵区域，没有我的命令，哪怕城墙塌了，你的任务也只有一个：确保圣陵绝对安全，绝不容任何外敌靠近一步。明白吗？” 卡拉恰卡的语气斩钉截铁。