定业二十二年，金陵，奉天殿。
寅时三刻，秋露凝阶。
文武百官按品肃立，朱紫满殿鸦雀无声，只因今日大朝会非同寻常
“陛下！太子殿下！”
梁国公党守素率先出列,这位前军都督府左都督，总督西南四省军务的勋贵，手捧玉笏，声如沉钟：“臣子党项，蒙天恩随楚王戍守锡兰，本为陛下布国威于万里海疆。
然蛮夷英吉利，狼子野心！阴遣细作，贿买蠹吏，煽动土酋作乱，更以海盗锁我航道，劫掠商旅，戮我子民！”
他重重一顿，陡然拔高：“楚王殿下虽已率王师荡平康提，阵斩首恶万余，然悬军海外，兵寡粮缺。
横山伯所部虽勇，然炮子枪弹补充维艰！海上航道，旬日间已有三艘粮船被劫，两艘军械船遭焚！
长此以往，非但锡兰膏腴之地危矣，我天朝颜面何存？将士热血何安？”
言罢，叩首及地，额触金砖有声：“臣泣血恳请陛下、殿下，速发天兵！老臣愿倾西南薄储，输粮秣，运军械，以为王师前驱！纵倾家荡产，亦在所不惜！”
“陛下！”
郑国公曹变蛟跨步出列，声如霹雳：“老臣镇守北庭二十载，与罗刹、准部周旋，最知这些西夷手段！
今日坐视彼等在锡兰得逞，明日他便敢犯琼州、扰闽浙！臣请调北庭近卫第三师铁骑，皆百战老卒，一人双马，乘船南下，必为陛下荡平海寇！所需战马、甲械、粮草，臣之郑国公府 一力承担！”
“陛下！”
越国公杜永和紧随其后，这位南洋舰队提督，沉肃如海：“海上之事，臣略知一二。
英吉利人舰炮犀利，其‘三级战舰’炮多船快，臣请旨，愿率南洋舰队主力南下，以‘靖海’、‘镇远’ 两艘一级战列舰为锋，配‘平波’、‘伏波’ 等二级舰六艘，三级巡洋舰十二艘，必破贼势！
所需火药炮弹、修船银钱，臣之越国公府 愿先垫付五十万圆！”
三位国公——党守素、曹变蛟、杜永和——皆是开国元勋，镇守一方的顶级武勋。
此刻联袂请战，且皆言愿倾家资，气势如山崩海啸，武将班列中，秦昭、王大力、石鼓等少壮将领，皆目露精光，拳握骨节发白。
文官班列则默然不语。
户部尚书庞雨看向首辅房玄德，又瞥向御阶下的太子，见二人皆神色不动，只得硬着头皮出列。
“陛下，三位国公忠君体国，慷慨激昂，臣等感佩涕零。”庞雨先定调子，长揖及地，随即直身，话锋如刀转：
“然，老臣掌户部，不得不言——太仓库储，丰盈无比！去岁岁入，银圆一亿一千万；今岁虽天时不顺，夏税未全，然至九月，已入九千万圆。
国库现存银圆、金圆，折合三亿七千万元！莫说征伐锡兰，便是再开三处南洋战事，国库亦支撑得起！”
此言一出，满殿愕然，既如此，户部出面这是为何？
庞雨不待众人反应，声陡转沉：“然，陛下，殿下，诸公！国帑丰盈，非浪掷之由！兵者，国之大事，死生之地，存亡之道！
今锡兰之患，在英吉利煽动土人、扶持海盗，此乃癣疥之疾，非心腹大患！若我朝兴数万大军，跨海远征，正中英夷下怀。
——彼以逸待劳，以海盗耗我师，以谣言乱我后，待我师老兵疲，再以主力一击，则大势去矣！”
他深吸一口气，目视三位国公：“三国公爱子心切，老臣明白。然梁国公世子党项，现为锡兰镇守府司马，统兵五千；郑国公世子曹昂，领南洋水师锡兰分舰队，战舰二十余艘；
越国公次子杜谦，掌锡兰货殖情报——三子皆在冲龄便担重任，此非陛下信重乎？
楚王殿下天纵英武，麾下甲等第十三师乃百战精锐，乙等第五师亦非弱旅。
更兼锡兰已移民数万，堡寨渐固，老臣以为，当务之急，非发大军，而在固本培元，打通海道！”
兵部尚书李岩亦出列，语气持重：“庞尚书所言，乃老成谋国之言。北庭近卫师镇守葱岭，威慑中亚，不可轻动。
南洋舰队肩负万里海疆巡防，亦不可全数抽调，且劳师远征，兵家大忌，三国公拳拳之心，兵部知晓，然此事确需谋定后动。”
“谋定后动？”郑国公曹变蛟须发皆张，踏前一步，声震梁瓦。
“等到四百里加急，变成八百里加急，等到锡兰陷落、楚王殉国、我儿曹昂战死，诸位大人还要‘谋定后动’吗？！我北疆儿郎，哪个不是爹生娘养？
楚王殿下 就不是陛下的皇子、殿下的兄弟吗？！”
这话说得极重，文武对立，一触即发。
恰在此时，殿外黄门侍郎，高亢悠长的通传声，打破寂静：“秦王殿下还朝——觐见——”
朝阳金辉，自洞开的殿门涌入，一道挺拔如枪的身影，逆光而立，随即大步踏入。
秦王李怀民 一身玄色亲王常服，虽从关中督造水利归来，然眉宇间养成的沉稳威仪，丝毫不减。
他行至御阶之下，向御座及御阶旁的太子躬身，声如金铁：“儿臣李怀民，奉旨巡视关中河工，事毕还朝！吾皇万岁！太子殿下千岁！”
“平身，关中工役进展如何？”御座上李嗣炎询问。
“回父皇，”李怀民起身，语速平稳清晰。
“渭河、泾河诸渠疏浚已毕，可保新都漕运，灾民七万已妥善安置，然儿臣途经洛阳时接南洋急报，知锡兰事急，故昼夜兼程，赶回金陵。”
太子李承业适时开口，将众人注意力从对峙中，牵引至这位从关中归来的亲王身上：“二弟心系国事，辛苦了。来得正好，朝中正议锡兰之事，梁国公、郑国公、越国公，忧心楚王安危，请朝廷发兵救援。然庞尚书、李阁老，亦有深虑。
二弟虽自关中归，然早年经略东瀛，熟知海事，不知对此有何高见？”