张建国挑了挑眉，没有再多说，转身开始准备自己的食材。他从一个特制的陶坛中取出卤汤，浓郁的香气瞬间弥漫开来，显然是经过长期熬制的老卤。他拿出新鲜的大肠，清洗的手法娴熟而细致，每一个动作都透着几十年的功底。
比赛开始的哨声响起，两人立刻投入到紧张的制作中。张建国按照传统工序，有条不紊地处理大肠：先将大肠翻过来，去除内壁的油脂，用面粉和醋反复揉搓，再用清水冲洗干净，随后放入沸水中焯水，去除腥味，整个过程行云流水，没有丝毫拖沓。
林默则先将卤好的牛心、牛舌和牛肚捞出，放凉后切成均匀的薄片，摆放在白色瓷盘中，形成整齐的圆形。随后，他开始制作红油胶囊 —— 这次他特意调整了胶囊的大小，将直径控制在 1.5 毫米左右，更加小巧精致。他将制作好的胶囊均匀地铺在肺片上，宛如一层透明的珍珠，又撒上少许切碎的香菜和花生碎作为装饰。
就在林默准备调配酱汁时，眼角的余光瞥见江哲正站在不远处，假装观察张建国的操作，实则时不时用眼角瞟向他的灶台，手指还在口袋里动了动，似乎在操作什么设备。林默心中一警，立刻拿起温度检测仪，测量锅底温度 —— 果然，温度比设定的高出了 5℃！他立刻关掉燃气灶，打开备用灶台，同时将温度计的显示画面用手机拍了下来，作为证据。
江哲见林默识破了他的小动作，脸上闪过一丝慌乱，很快又恢复平静，转身离开了赛场。林默没有理会，继续专注于制作酱汁。他按照传统配方，将酱油、醋、蒜末、花椒粉等调料混合均匀，淋在肺片周围，而不是直接浇在红油胶囊上 —— 这样既能保证传统风味，又能让红油胶囊的创新口感得到体现。
比赛进行到一半时，周明轩老先生带领评委们巡视赛场。看到张建国制作九转大肠的严谨工序，他频频点头：“老张还是这么扎实，每一道工序都不含糊，这才是鲁菜的精髓。” 当走到林默的灶台前时，他看到盘中的红油胶囊，眼中闪过一丝好奇：“林默，你这肺片上的透明小球是什么？”
“周老先生，这是我用分子料理技术做的红油胶囊。” 林默解释道，“这样既能保留红油的香辣味，又能减少油脂摄入，还能形成独特的味觉层次。” 他拿起一颗胶囊递给周明轩，“您可以尝一下。”
周明轩接过胶囊放入口中，轻轻一咬，香辣味瞬间在口中散开，他眼前一亮：“有意思！既没有破坏夫妻肺片的传统风味，又有创新的惊喜，这个想法不错。”
比赛结束的哨声响起，两人同时完成了自己的作品。张建国的九转大肠色泽红亮，油光饱满，散发着浓郁的卤香；林默的夫妻肺片则造型精致，透明的红油胶囊点缀在肉片上，既美观又独特。
评委们依次品尝两道菜品。品尝完九转大肠后，周明轩赞不绝口：“老张的九转大肠还是一如既往的出色，卤香浓郁，口感软糯，28 道工序的功夫没有白费，传统还原度满分。” 其他评委也纷纷给出高分。
当品尝到林默的夫妻肺片时，评委们先是被红油胶囊的创意吸引，咬开胶囊后，香辣味与肺片的鲜嫩完美融合，层次丰富，回味悠长。赵峰皱着眉头，质疑道：“用分子料理技术处理传统川菜，是不是太花哨了？偏离了川菜的本质。”
林默立刻回应：“赵评委，我认为创新是为了让传统更好地传承。这道夫妻肺片的食材处理、卤汤调配和基础调味都严格遵循传统做法，只是在红油的呈现方式上做了创新，目的是让更多年轻人接受和喜欢这道传统川菜，这并没有偏离本质，反而能让传统焕发新的活力。”
他的话得到了其他评委的认同。周明轩说道：“林默说得对，传统不是一成不变的。这道夫妻肺片既保留了川菜的精髓，又有创新的亮点，传统还原度和创新适配性都很出色，值得肯定。”
最终，经过综合打分，林默以微弱的优势战胜张建国，成功晋级 8 强。宣布结果时，张建国走上前，握住林默的手，真诚地说道：“小伙子，你很出色，是我小看你了。传统需要你们这样的年轻人来传承和创新，加油。”
林默心中涌起一股暖流，郑重地说道：“谢谢张师傅，我会继续努力的。”
比赛结束后，林默看着江哲和赵峰阴沉的脸色，知道这场胜利只是暂时的，8 强赛的挑战会更加艰巨。但他没有丝毫畏惧，因为他坚信，只要坚守传统的根，大胆创新，就一定能在这场关于美食与正义的较量中，走到最后。