离开襄樊已有数日，那座锦绣与阴谋交织的城池已被远远抛在身后。但它的影响，却如同投入静湖的石子，涟漪正一圈圈扩散开来。
官道上的车队，气氛明显比之前更加凝肃。徐凤年收到的拂水房密报频率增加，路线也几经微调，避开了几处可能预设埋伏的险地。沿途遇到的江湖人物、商旅车队，投来的目光也复杂了许多，好奇、探究、忌惮、乃至隐藏的恶意，交织如网。
林衍能清晰地感知到，暗处尾随的“眼睛”多了不下三拨，气机强弱不一，来自不同势力。裴南苇所乘的那辆青篷马车，似乎成了一个隐形的焦点，她身上那缕奇异的、如标记般的气运，在离开襄樊后并未沉寂，反而如同被惊动的蛛丝，微微震颤，隐隐指向某个遥远的方向，或许正在为她真正的主人或关联者提供着隐秘的指引。
李淳罡的变化则更为内敛，却也更为明显。他不再总是抱着那幅泛黄的画像发呆，更多的时候，是独自坐在车辕或高处，望着北方的天空出神。那只仅存的右手，常常无意识地在膝盖上、空气中勾画着，指尖划过之处，有极其微弱却玄奥无比的剑意痕迹一闪而逝，仿佛在模拟着某种沉寂已久、即将破土而出的惊天剑势。他身上的羊皮裘似乎更破了，但那股掩藏不住的、即将喷薄而出的锋芒，却让偶尔靠近他的楚狂奴都感到心惊肉跳，不敢放肆。
这一日，车队行至襄樊以北百多里外的青螺湾。此处是沧澜江一段极为开阔的河道，两岸青山陡峭，如同巨门对峙，江心水流因地形骤然收束而变得异常湍急，声如奔雷。一条略显荒僻的官道沿着东岸蜿蜒向前。
时值午后，阳光被高耸的山壁遮挡大半，江面上水汽氤氲，光线显得有些晦暗。
就在车队准备沿着岸边道路通过时，江心那奔腾咆哮的浊流之中，一艘无篷的简陋小舟，却如同生根般稳稳横在那里，任凭激流冲刷，纹丝不动。舟上仅有两人，一主一仆。
主位者，一袭白衣，纤尘不染，在这浑浊江面上显得格外刺目。他面容约莫三十许，肤色白皙，五官如刀削斧凿般冷峻，负手而立，身姿挺拔如松。最引人注目的是他背后那柄古意盎然的长剑，虽未出鞘，却自有一股“断江分海”般的磅礴剑意弥漫开来，竟使得他周围数丈的江面都平静了许多，与外围的湍急形成鲜明对比。正是吴家剑冢这一代行走天下的剑冠——吴六鼎。
其身旁，立着一位荆钗布裙、容貌清秀的少女，怀中捧着一个狭长的古朴剑匣，神色平静，正是剑侍翠花。
吴六鼎的目光，如同两柄冷剑，穿透江面水汽，径直落在北凉车队的核心，尤其在林衍和李淳罡所在的位置顿了顿。他奉家族之命出山，本为磨砺剑道，会天下英豪。襄樊之事震动江湖，北凉世子车队中藏有神秘高手（林衍）以及那位销声匿迹多年的老剑神可能同在的消息，自然传到了他的耳中。此番拦江，既是为吴家剑冢试探北凉，更是要亲手掂量这两位的分量，尤其是后者——那是他自幼练剑便如雷贯耳、却始终未曾得见真颜的传说。
“北凉车队，止步。”吴六鼎的声音不高，却清晰地盖过了江涛之声，传入每个人耳中，带着一股不容置疑的锋锐，“吴家剑冢吴六鼎，请赐教。”
话音未落，那股磅礴的“断江”剑意骤然增强，如同无形的巨墙，拦在江面之上，更隐隐压迫向岸边车队，拉车的骏马不安地嘶鸣，不少护卫感到呼吸一窒，仿佛有千斤重担压在心口。
徐凤年眼神一凝，吴家剑冠！这可是天下剑道执牛耳之地的当代代表，其实力绝对不容小觑。他看了一眼车顶似乎又在打盹的李淳罡，心知不到万不得已，不能让这尊老神过早暴露全部底牌，否则后续路途将永无宁日。
“林先生，”徐凤年转向林衍，拱手低声道，“此人剑意浩大，恐是专为试剑而来。可否请先生先行出手，挫其锐气？”
林衍正有此意。与吴六鼎这等根基扎实、剑意纯正的名门剑冠交手，正是检验他近日来在李淳罡指点下所得、以及自身混沌剑道进展的绝佳机会。他点了点头，身形一闪，已如一片青叶般飘然而起，脚尖在岸边礁石上轻轻一点，人已凌空越过数丈距离，轻飘飘落在汹涌的江面之上。
踏波而立，如履平地。混沌真气自然流转，与脚下水流、周身水汽产生微妙共鸣，使他稳稳立于湍流之中。
吴六鼎见来人如此年轻，气机感应虽觉深邃难测，却并无想象中老一辈高手的沉浑压迫感，心中傲气微生，但脸上依旧冷峻：“阁下便是北凉那位海外散修？报上名来。”
“林衍。”林衍淡然道，目光平静地看向吴六鼎及其背后的古剑，“请。”
没有多余废话，吴六鼎眼神一厉，并指如剑，隔空一点！一道凝练无比、蕴含着“断”之真意的淡金色剑气破空而出，撕裂水汽，直射林衍面门！这一指看似简单，却已尽显吴家剑术之精要——重意不重形，剑气凝练，威力集中。
林衍不闪不避，右手食指与中指并拢，指尖混沌色微光流转，同样一指点出。指尖并无剑气外放，但在与淡金色剑气接触的刹那，那混沌微光骤然旋转、扩张，如同一个微小的黑洞漩涡，竟将那淡金色剑气无声无息地“吞没”、“分解”，化为滋养自身的一缕能量。
吴六鼎瞳孔微缩，冷哼道：“古怪！” 他不再试探，身形一动，白衣飘飘，已如一道白色闪电掠过江面，背后的古剑不知何时已然出鞘，握在手中。剑身古朴，无甚光华，但一剑在手，吴六鼎整个人的气势陡然再变，仿佛与脚下大江、身后青山融为一体，剑意磅礴浩大，一招平平无奇的“直刺”，却蕴含着千军辟易、江河断流般的恐怖意志，直取林衍中路！
林衍神色微肃，并指为剑，迎了上去。他没有使用固定招式，只是将近日领悟的、精细操控下的混沌剑意催动。指尖混沌光芒流转，时而化作一缕模拟“山风”的无形锐气，试图绕过正面剑锋；时而凝成一点模拟“金铁”的极致穿透之意，硬撼对方剑尖；时而又散开如烟云，带着侵蚀、消融的特性，缠绕向吴六鼎的剑身与手臂。
两人以快打快，在宽阔的江面上辗转腾挪，身影交错。剑气纵横，时而将江面切开深深的沟壑，时而又激起数丈高的浪涛。吴六鼎的剑法古朴大气，一招一式皆蕴含至理，剑意纯粹而磅礴，犹如大江奔流，势不可挡。林衍的剑意则变幻莫测，包罗万象，仿佛在演练着天地间各种“意”的形态，虽略显驳杂，却总能以意想不到的方式化解或对抗吴六鼎的攻势。
起初，林衍凭借混沌剑意的多变与精细操控，稍稍占据上风，几次险险突破吴六鼎的防御。但吴六鼎毕竟是吴家倾力培养的剑冠，根基扎实得可怕，剑心通明，很快便适应了林衍这种古怪的打法，剑势越发沉稳厚重，如同中流砥柱，任凭林衍万般变化，我自岿然不动，甚至开始以力破巧，以那磅礴纯粹的“断江”剑意，反过来压迫林衍那尚在融合阶段的混沌剑意。
“花样不少，但博而不纯，杂而不精！”吴六鼎冷喝一声，古剑光芒大盛，一剑挥出，剑气化作一道半月形的金色弧光，横扫江面，所过之处，江水被整齐地切开，久久不能合拢！这一剑，已然动用了真正的实力，威力远超之前。
林衍身影急退，混沌真意在身前布下层层叠叠、性质各异的防护，才堪堪将那金色弧光消磨殆尽，但身形也显得有些狼狈。他意识到，单凭目前对“意”的精细操控和指玄巅峰的修为，想要正面击败这位同样触摸到天象门槛、且剑意纯粹凝练的吴家剑冠，确非易事。除非动用“万法道种”更深层的力量，或者……暴露更多底牌。
马车顶上，李淳罡不知何时已经坐起，一条腿耷拉着，眯着眼睛看着江心激斗。看到吴六鼎那古朴甚至有些刻板的剑招时，他不屑地撇撇嘴：“吴家的小子，还是那股子迂腐匠气，把剑都练死了。” 但当看到林衍那不断变化、尝试融合却又时而显得滞涩的混沌剑意时，他又忍不住低声咕哝：“臭小子，跟你说了多少次，瓢换了碗，还得知道怎么端平！光想着往里装不同的水，晃来晃去，泼自己一身！”
然而，看着那白衣吴六鼎，看着那熟悉的吴家剑路，看着这奔流不息、被剑气搅动得更加狂躁的大江，一些早已深埋心底的画面，不可抑制地翻腾起来。那袭绿袍，那声清脆的“李淳罡”，那柄折断的木马牛，那画地为牢的几十年孤寂……这些记忆如同潮水，冲击着他早已枯寂的心湖。尤其是看到林衍在吴六鼎越发沉重的压力下，非但没有溃败，反而那混沌剑意在压力下开始自发地收缩、凝聚，隐隐透出一股试图“统御”方才所演练的诸般特性、化作一种更高级、更纯粹力量的趋势时，李淳罡那浑浊了数十年的眼底，一抹被尘埃掩埋太久的剑光，如同沉睡的火山，开始了复苏前的悸动。
江面上，吴六鼎久战不下，心中傲气渐被激起，更觉在“那位”可能的注视下，必须拿出全部实力。他深吸一口气，剑势陡然一变，不再追求精巧变化，而是将全部精神、真气、剑意，尽数灌注于手中古剑。
“剑名‘截江’！请阁下，接我一式——断流！”
吴六鼎暴喝一声，双手握剑，高举过顶，身后仿佛有滔滔大江虚影浮现！他整个人的精气神与剑、与江、甚至与这片天地短暂地融为一体，随即，一剑劈下！
不是剑气，而是剑意引动了实质的江水！只见他前方数十丈宽的江面，恐怖的剑意如同无形的巨刃切入，硬生生将奔腾的江水“劈开”！一道深达数丈、宽逾十丈的“沟壑”在江面上出现，两侧江水壁立，竟一时无法合拢！更为骇人的是，那被劈开的江水，并未散落，而是在他剑意催动下，凝聚成一条鳞甲狰狞、头角峥嵘的庞大水龙，裹挟着“断江”剑意的无上锋锐，发出震耳欲聋的咆哮，张牙舞爪地朝着林衍，以及更后方的北凉车队猛扑而来！这一击，已然超越了寻常指玄的范畴，无限接近天象之威！徐凤年、楚狂奴等人尽皆色变。
就在这千钧一发之际。
一直坐在车顶，仿佛与这场惊世之战无关的羊皮裘老头，缓缓站了起来。
他望着那咆哮而来的恐怖水龙，望着那白衣持剑、意气风发的吴家剑冠，望着这苍茫的天地、奔流的大江，过往六十年的爱恨情仇、骄傲寂寥、画地为牢的苦痛与顿悟，如同走马灯般在眼前飞速掠过，最终定格在那袭绿影温柔却决绝的回眸一笑。
所有的执念，所有的悔恨，所有的压抑，在这一刻，仿佛找到了一个宣泄的出口，又仿佛被那纯净的剑心与这壮阔的天地所洗涤、升华。
他轻轻叹了口气，声音不大，却仿佛响彻在每个人的灵魂深处。
然后，他抬起头，那双浑浊了数十年的老眼，此刻亮得吓人，如同最璀璨的星辰，又如最锋利的剑锋。