三日后，清晨微雨。
玄元宗山门外二十里，一处不起眼的松林深处，几间竹舍临溪而建。这便是“听松小筑”，宗门与某些不便直接入山的访客会面的地方。
李青剑比约定时间早到了一炷香。他没有直接进入小筑，而是隐匿气息，将周围三里范围仔细探查了一遍——三处预设的警戒阵盘完好，溪水上游未见异常，林中鸟兽活动自然。
确认安全后，他才现出身形，推开竹舍的柴门。
屋内已有两人。
叶红绫坐在窗边，正以真元温养一壶茶。听到门响，她微微颔首，算是打过招呼。
另一人则是位五六十岁模样的干瘦老者，穿着洗得发白的灰布短褂，腰间挂着一杆铜烟袋，正蹲在火塘边拨弄炭火。听到动静，他转过头来，露出一张满是风霜却眼神精明的脸。
“这位是‘老烟杆’，南疆活地图。”叶红绫简单介绍。
老烟杆站起身，也不行礼，只是上下打量了李青剑几眼，咧开嘴露出被烟熏黄的牙齿：“李长老，久仰。红绫丫头说你们要去万瘴谷深处？那可是连鬼都不敢轻易进去的地方。”
“所以才需要最好的向导。”李青剑在火塘另一侧坐下，从储物戒中取出一个布袋，放在老烟杆面前，“这是定金，事成之后三倍。”
老烟杆也不客气，打开布袋瞥了一眼——里面是三十块中品灵石，还有三瓶上好的固本培元丹。他眼中闪过一丝满意，但表情依旧谨慎：“钱是好钱，但命更值钱。万瘴谷这些年变化很大，特别是阴月潭那边。你们要去取养魂木？”
“你知道养魂木？”李青剑眼神微动。
“嘿嘿，老夫在南疆跑了四十年，什么不知道？”老烟杆重新蹲下，掏出烟袋点燃，深吸一口，“阴月潭畔确实有片养魂木林，但三年前，那里被一群‘阴尸蝠’占了巢。那玩意儿成千上万，毒性猛烈，筑基期修士被围上，半刻钟就剩骨头。”
“有办法绕开吗？”叶红绫问道。
“绕？”老烟杆摇头，“阴月潭三面绝壁，一面是深不见底的沼泽，只有蝠巢那条路能进去。除非你们会飞——但万瘴谷上空瘴气有毒云，御剑飞不过百丈就会中毒。”
屋内陷入短暂的沉默，只有炭火噼啪作响。
李青剑沉吟片刻：“阴尸蝠怕什么？”
“怕火，怕雷，怕强光。”老烟杆吐出一口烟圈，“但普通的火行法术没用，它们身上的阴气能扑灭凡火。得是阳火或者雷法……你们有雷灵根修士？”
李青剑与叶红绫对视一眼。阵老擅长阵法，但对雷法并不精通。李青剑自己是金土双灵根，叶红绫则是水木相生。
“我有三张‘丙火阳雷符’，可暂时逼退蝠群。”李青剑道，“但只能支撑一炷香时间。”
“一炷香……”老烟杆掐指算了算，“从蝠巢边缘到养魂木林，最快也得半炷香。采木、返回，一炷香太紧。除非分兵——一路引开蝠群，另一路快速采木。”
这提议与李青剑之前的想法不谋而合。
“可以。”他点头，“除了养魂木，我们还缺星辰砂和空冥石。这两样东西，前辈可知南疆何处可能找到？”
老烟杆皱眉想了想：“星辰砂不好说，那玩意儿通常只有地脉与星力交汇的特殊矿脉才会产出，南疆这么大，得碰运气。空冥石嘛……倒是听说过一个地方可能有。”
“何处？”
“白骨岭。”老烟杆压低声音，“前阵子不是地裂了吗？有逃出来的散修说，在裂缝深处看到了闪着银光的矿石碎片，描述很像空冥石。但那里现在比阴月潭还邪乎，进去的人要么死了，要么疯了。”
又是白骨岭。
李青剑心中一动，取出一张简易地图铺在地上：“前辈请看，这是西南边境到万瘴谷的区域图。若我们从玄元宗出发，经落鹰涧、黑风岭、白骨岭，最后抵达阴月潭，这条路线是否可行？”
老烟杆凑近细看，脸色渐渐变了：“你们……不只是去采药吧？”
叶红绫接过话头：“实不相瞒，边境有邪修布阵作乱，这几个地方都发现了阵基痕迹。我们此行，既要取得材料，也要尽可能破坏邪阵节点。”
老烟杆沉默地抽了几口烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得深邃：“原来如此……怪不得最近南疆不太平。黑市里好些人在收购布阵材料，还有几支常年跑商的队伍，突然就消失了。”
他忽然抬头，死死盯着李青剑：“李长老，你实话告诉我，那些布阵的灰袍人，是不是都穿同一种袍子——左袖口有三道血纹？”
李青剑心中一震：“正是。前辈见过？”
“何止见过。”老烟杆的声音变得嘶哑，“半年前，我在南疆深处一个叫‘血藤谷’的地方，见过七个这样的人。他们在谷底布置祭坛，用的……是活人。”