七日后，玄元宗山门外。
晨雾未散，李青剑一袭青衫，背着一个不起眼的灰色行囊，独自站在山道前。行囊里装着苏清竹备齐的所有物资：三张镇魂符、十二枚改良版破阵雷子、各种丹药、阵盘，以及最重要的破妄镜。
没有送行的人。
按照掌门的命令，他此次南疆之行必须保密。除了少数几位高层，连内务堂的执事们都只知道李长老“闭关疗伤”，不知他即将再赴险地。
李青剑最后望了一眼宗门方向。
青剑峰隐在云雾中，绫剑峰也只能看到一抹赤红轮廓。叶红绫还在凤凰涅盘池温养剑意，至少需要三个月才能出关。苏清竹则全身心投入到定星盘的研制中，连他出发前来告别的时间都没有。
这样也好。
少些牵挂，多些决绝。
他转身，踏上山道。脚步沉稳，身影很快没入晨雾之中。
按照计划，他需要先前往铁壁关，与秦镇山将军汇合，获取最新的边境情报，然后再转道南下，进入万瘴谷。全程约三千里，以他的速度，全力赶路需要五天。但为了避免引人注目，他选择隐匿气息，伪装成普通散修，这样大概需要七天时间。
第一天，李青剑沿着官道疾行五百里。
沿途所见，边境局势确实有了明显好转。曾经荒废的村落开始有了炊烟，商队重新出现在道路上，巡逻的玄元宗弟子神情也轻松了许多。偶尔还能看到一些穿着血袍的修士——是那些倒戈投诚的血煞宗弟子，正协助玄元宗清理边境残留的邪修据点。
“血煞宗内部分裂，斗篷人势力暂时蛰伏……”李青剑一边赶路，一边思索着这些变化。
灰影说过，斗篷人内部有几个派系。那么这次血煞宗的倒戈，会是那个对血魔尊有异心的派系在操作吗？他们的目的是什么？削弱血魔尊的力量？还是有其他图谋？
他隐隐觉得，这次葬魂涧之行，恐怕不会那么简单。
第二天傍晚，李青剑在一处名为“黑石镇”的边境小镇落脚。
小镇不大，只有一条主街，两旁是些简陋的客栈和酒馆。由于靠近边境，这里鱼龙混杂，既有玄元宗的巡逻队，也有往来的散修和商队，甚至还能看到一两个穿着血袍、但佩戴玄元宗临时令牌的前血煞宗修士。
李青剑找了家不起眼的小客栈住下。客栈老板是个独臂老人，眼神锐利，看到李青剑时多打量了几眼，但没多问。
“天字三号房，热水一刻钟后送来。”老人递过钥匙。
房间简陋，只有一张床、一张桌、一把椅子。但窗户正对着主街，视野不错。李青剑放下行囊，推开窗户，观察着街上的情况。
此刻正是傍晚，主街上人来人往。几个玄元宗弟子正在张贴布告，内容是“邪修清剿悬赏令”；一队运送物资的车队缓缓驶过，护卫警惕地扫视四周；街角的酒馆里传出喧闹声，几个散修正在大声争论着什么。
一切看似正常。
但李青剑总觉得哪里不对劲。
他的剑心在轻微震颤——这是对危险的直觉预警。
他闭上眼睛，将神识缓缓铺开，覆盖整个小镇。由于剑心修复并化形，他的神识范围比之前扩大了一倍，能清晰感知到小镇内每一个修士的气息。
大部分都是炼气期和筑基期，金丹期只有两人——一个是镇东军营里的军官，另一个在……
李青剑的眉头皱了起来。
另一个金丹期的气息，在街角那家酒馆的地下室。而且那气息……透着一种诡异的隐匿感，如果不是剑心预警，他几乎察觉不到！
更奇怪的是，那个气息给他一种熟悉的感觉。
不是认识的人，而是……同源？
李青剑猛然睁开眼睛。
寂灭之力！
虽然极其微弱，被某种手段掩盖了，但他对寂灭之力的感应太敏感了——那个地下室里的金丹修士，修炼过寂灭之力！
是斗篷人？！
他立刻收敛气息，将行囊中的破妄镜取出，握在手中。镜面依然模糊，但当他将一丝剑心之力注入时，镜面忽然泛起涟漪，浮现出酒馆地下室的景象——
一个穿着灰黑色斗篷的人正盘膝而坐，面前悬浮着一面血色水镜。水镜中映出的，正是李青剑所在的客栈房间！
被监视了！
李青剑心中一凛，但没有立刻动作。他继续催动破妄镜，镜中的画面变得更加清晰。
那个斗篷人看不清面容，但周身散发着金丹初期的气息。他面前的红色水镜显然是一件特殊的监视法器，镜面中不仅能看见李青剑的房间，还能看到整个小镇的俯瞰图，其中几个光点在闪烁——那是所有金丹期修士的位置标记！
除了李青剑和那个斗篷人自己，还有三个光点：镇东军营的军官，镇西一个正在闭关的散修，以及……正在朝客栈方向移动的第四个光点！
“不止一个……”李青剑眼神一冷。
他立刻收起破妄镜，从行囊中取出一张隐匿符贴在身上，同时将十二枚破阵雷子中的三枚扣在掌心。做完这些，他没有离开房间，而是走到墙角，盘膝坐下，假装开始打坐修炼。
半刻钟后，房间外传来轻微的脚步声。
不止一人。
李青剑闭着眼睛，神识却锁定着门外。一共三人，两个筑基后期，一个金丹初期。那个金丹初期的气息与酒馆地下室的不同，更加狂暴，显然是血煞宗的路子。
他们停在了门外。
“确定在里面？”一个沙哑的声音问道。
“水镜显示就在这个房间，没移动过。”另一个声音回答。
“动手！”