周师娘更是高兴，非要留张小米吃饭。张小米看着师傅家并不宽裕的样子，连忙推辞，谎称家里还有亲戚等着，约定明天再来。
第二天晚上，张小米下班后，特意去熟食店买了一大块油光锃亮的猪头肉，又从家里带了一饭盒油炸花生米，这才来到周师傅家。
周师傅看他又带东西来，脸色一沉，十分不高兴。但周师娘看着那实诚的肉菜，眉眼却笑开了花，赶紧又张罗着炒了一盘鸡蛋和一盘白菜粉条。
吃饭的时候，周师傅家三个半大小子也回来了。
他们的饭量把张小米吓了一跳——每人端着一个快赶上小孩脑袋大的海碗，里面是满满登登的大碴子粥，呼噜呼噜吃得香甜，看样子似乎还没完全吃饱。
但让张小米动容的是，这三个孩子都非常懂事有规矩。
周师傅和师娘用筷子给他们往碗里夹菜，他们就只吃碗里的，绝不伸筷子到桌上的盘子里乱翻。
他们每个人碗里的肉菜有限，所以吃得克制，实在没菜了，就默默地夹几筷子桌上的咸萝卜疙瘩下饭。
看着这一幕，再看看师傅师娘那带着歉意的眼神，以及孩子们虽然清贫却恪守的规矩，张小米心里很不是滋味，一阵酸楚涌上心头。
他真切地感受到了师傅家的不易，也明白了周师傅为何总是抽最便宜的“握手”烟。
他想做点什么，却又清楚地知道，自己目前的能力有限，这种贫困是普遍性的，他个人的力量微不足道。
这种无力感，让他这顿饭吃得有些沉重，也更加坚定了要尽力帮师傅分担工作的决心。
这份师徒情谊，在寒冬的陋室里，显得格外温暖而珍贵。
之后几天上班，张小米也学着其他人的样子，伏在办公桌前，拿着笔在本子上写写画画，装作一副忙碌的样子。
但他心里清楚，自己这份“忙碌”在有些人眼里，恐怕只是个笑话。
他能清晰地感觉到，那几个年龄相仿的同事看他的眼神里，带着一种等着看好戏的玩味和戏谑。
这些人心里门儿清，知道年底这些总结报表的截止日期快到了，就等着看张小米这个“新人”兼“红人”抓瞎，交不上东西，到时候所长会怎么批评他，看他出丑。
回想刚来所里时，这几个人还时常跟他嘻嘻哈哈，称兄道弟。
可现在，即便在走廊里迎面碰上，也顶多是面无表情地点一下头，连句客套话都懒得说，关系冷淡得如同陌路。
不过，张小米的内心远比他们想象的要强大。
他下乡插队的地方是少数民族聚居区，那里不仅仅是排外，对于他们这些从京城来的、肩不能扛手不能提的“娃娃”，当地人起初根本没什么好脸色。
因为同去的很多知青，连田里的草和禾苗都分不清，更别提干农活了，没少被老乡暗地里埋怨。
好在张小米父亲去世得早，他小小年纪就帮着母亲分担家务，虽然家住城镇，但母子俩也曾在家附近的河滩地开垦过两小垄地，种些小菜贴补家用。
因此，下乡后，他是那批男知青里上手农活最快的一个。