内部的银蓝色光点疯狂流转，像被惊醒的星群。厄歌莉娅的身体开始变得透明，几乎要消散，但又勉强凝聚。
然后，她睁开了眼睛。
那双眼睛是纯粹的银蓝色，像最深的海水倒映星空。眼睛里没有瞳孔，只有旋转的星云。她看着茧外的星弥，眼神从茫然到聚焦，再到……难以置信的惊喜。
“你……”她的声音直接在他们脑海中响起，虚弱但清晰，“你真的来了……”
“我来了，”星弥说，“来问您一些问题，也来……告诉您一些事。”
厄歌莉娅的嘴角微微上扬，那是一个疲惫但真实的微笑。
“问吧，孩子。我的时间……不多了。”
星弥快速传达了外面的情况：镜子关闭、钥匙净化、“母亲”接近、三年倒计时、世界之钥的计划。
厄歌莉娅安静地听着，眼神越来越凝重。当听到星弥打算成为“锁芯”时，她摇了摇头。
“不，”她说，“那太残酷了。你已经承担了太多……”
“这是唯一的方法，”星弥打断她，“而且，我想问您的是：星穹文明的备份，真的在坎瑞亚吗？”
厄歌莉娅沉默了片刻。
“在，也不在，”她最终说，“星穹文明确实在提瓦特留下了信息库，但不在坎瑞亚的地下——那太明显了。他们在更隐蔽的地方……”
她顿了顿，像是在回忆：
“……在‘世界的边缘’。不是地理边缘，是概念的边缘。那里没有空间，没有时间，只有纯粹的‘可能性’。要到达那里，需要一把‘钥匙’——不是你们净化了的那种，是更本质的、能打开‘概念之门’的钥匙。”
“那把钥匙在哪里？”空问。
厄歌莉娅看向他，眼神复杂：
“钥匙……在深渊教团手里。”
空的心沉了下去。
深渊教团。那个与天理为敌、试图颠覆提瓦特秩序的组织。那个……他妹妹可能所在的组织。
“他们知道钥匙的用途吗？”星弥问。
“不知道，”厄歌莉娅摇头，“他们以为那是打开‘深渊之门’的钥匙，能召唤更强大的力量。实际上，那扇门后不是力量，是……图书馆。星穹文明留下的、关于如何对抗古神的所有知识。”
她看向星弥：
“要拿到钥匙，你必须深入深渊教团的核心。那里有你的妹妹在，但也有……更危险的东西。”
“什么东西？”
厄歌莉娅闭上眼睛，似乎在抵抗某种痛苦：
“‘母亲’的……‘孩子’。”
“不是虚界回响那种低阶子体，是真正的、拥有‘母亲’部分权能的‘使徒’。他们已经渗透进深渊教团高层，在引导教团走向毁灭提瓦特的道路——因为他们知道，只有世界崩溃时，‘母亲’才能完全进入。”
情报一个比一个糟糕。
星弥强迫自己冷静：“使徒有多少？有多强？”
“数量未知，强度……至少与七神相当。”厄歌莉娅说，“而且他们擅长精神污染，能扭曲认知，让盟友反目，让信念崩塌。面对他们，比面对纯粹的暴力更危险。”
她看向茧外无尽的胎海：
“这也是我警告芙宁娜‘小心镜子’的原因。镜子不只在物理世界存在，也在心里。而心里的镜子一旦破碎，倒影就会吞噬真实。”
沉默再次降临。
压力似乎更大了，屏障发出的咯吱声越来越频繁。“海渊之泪”的光芒已经黯淡到只剩薄薄一层。
“我们该走了，”空提醒，“屏障撑不了多久。”
星弥点头，但她还有最后一个问题：
“厄歌莉娅大人，如果我成功了……如果我制造了‘世界之钥’，把自己变成了‘锁芯’……您会怎么样？”
厄歌莉娅笑了。
那个笑容温柔、悲伤，但带着一种解脱的意味。
“我会消失，”她轻声说，“不是死亡，是回归。回归胎海，回归提瓦特的水循环，回归……最初的水之权柄。这五百年的囚禁，终于可以结束了。”
她伸出手——虽然隔着茧，但那个动作像是在抚摸星弥的脸：
“别为我悲伤，孩子。这是我的选择，也是我的荣耀。”
“现在，轮到你做出选择了。”
“无论你选择什么，我都为你骄傲。”
茧的光芒开始暗淡。厄歌莉娅的身体变得更加透明，几乎看不见了。
“快走吧，”她的声音越来越微弱，“在屏障破碎之前……”
星弥最后看了她一眼，然后转身，示意空和派蒙跟上。
他们开始上浮。
比下潜时更艰难，因为体力在消耗，屏障在变弱。周围的胎海水从靛蓝变回深紫，再到青色，但光线反而更暗了——因为“海渊之泪”的光芒在衰减。
派蒙突然说：“你们看……
星弥回头。
茧的方向，最后一点珍珠白的光熄灭了。
彻底融入黑暗。
但同时，一缕极细的、银蓝色的光丝从熄灭的地方升起，像逆流的流星，追上他们，缠绕在星弥的手腕上——不是实体缠绕，是能量层面的连接。
光丝传递来最后的信息，是厄歌莉娅最后的礼物：
「记住，孩子：锁芯不是终点，是开始。」
「成为锁，不是为了囚禁自己，是为了……保护你想保护的一切。」
「而保护，从来不是孤独的。」
光丝消散。
星弥感觉到手腕上多了一个极淡的印记——不是胎海水的污染印记，是一个小小的、银蓝色的水纹，像厄歌莉娅的签名。
她握紧拳头，继续上浮。
终于，他们看到了头顶的光——那维莱特在通道入口等他们。
屏障几乎透明，压力大到呼吸困难。最后十米，星弥几乎是用意志力在支撑。
终于，他们穿过了墙壁，回到阶梯上。
屏障破碎，“海渊之泪”戒指彻底黯淡，表面出现一道细微的裂痕。星弥瘫坐在地，剧烈喘息。空和派蒙也好不到哪去，脸色苍白得像纸。
那维莱特快速检查了他们的情况，然后松了口气：“还好，没有污染迹象。你们在里面待了四小时十七分钟——比我预期的好。”
他看向星弥：“得到想要的答案了吗？”
星弥点头，又摇头。
“得到了答案，但问题……更多了。”
她站起来，虽然腿还在抖，但眼神已经恢复了平时的冷静——或者说，戴上了冷静的面具。
“我们需要修改计划，”她说，“先去深渊教团，拿钥匙，再去世界的边缘找星穹文明的备份。”
那维莱特的眉头皱了起来：“深渊教团……那比坎瑞亚废墟危险十倍。而且你的妹妹……”
“正因为她在那里，我们才更要去，”星弥说，语气不容置疑，“而且，时间更紧了。”
她看向通道上方，看向沫芒宫的方向：
“‘母亲’的使徒已经在行动。我们必须赶在他们之前，拿到钥匙，拿到知识。”
“然后……”
她停顿了一下，手腕上的水纹印记微微发烫：
“……我会成为那把锁。”
“但不是为了永远困住自己。”
她转身，开始上楼梯，声音在阶梯间回荡：
“是为了在一切结束之后……”
“还能有‘之后’。”
空和派蒙对视一眼，跟上。
那维莱特站在原地，看着他们的背影，良久，轻声说：
“厄歌莉娅大人，您看到了吗……”
“那个孩子，比我们想象的……更坚强。”
而在胎海最深处，那个已经熄灭的茧的残骸里，最后一丝意识在彻底消散前，发出了无声的叹息：
「祝你好运，我的孩子。」
「愿水永远庇佑你。」
黑暗吞没了叹息。
旅程，进入下一阶段。