“这是啥？”沈建国凑近看。
“西瓜籽。”沈知秋说，“但不是普通的西瓜。我上次跟货郎换东西时，他偷偷给我的，说是从南边带来的‘黑蜜’瓜种，特别甜，沙瓤，在城里能卖上好价钱。货郎说，咱这边水土种出来可能个头小点，但味道应该不差。”
这当然是托词。种子是她前世记忆里，八十年代初期才开始在北方推广的优质西瓜品种之一。她特意选了这种适应性强、口感好的。在普遍种植本地土瓜、瓜小味淡的年代，这种瓜一旦种出来，绝对是稀罕物。
“西瓜？”沈建军眼睛更亮了，“这东西金贵，费水费肥，还怕偷……”
“所以咱不多种。”沈知秋早就规划好了，“就在花生地最靠里、最不显眼的角落，点种十几二十棵。用咱们的堆肥悄悄伺候着。西瓜长得快，伏天就能熟。到时候，二哥你想想办法，弄到县里或者市里，卖给那些讲究人、或者招待所、国营饭店，价钱肯定比普通瓜高几倍。”
风险与收益并存。沈家人都屏住了呼吸。种西瓜，这步子可比种花生大多了。
“秋丫头，”沈建国声音发干，“这要是被人发现……”
“爹，咱们小心点。”沈知秋安慰，“就种在角落，用别的庄稼遮掩着。平时谁没事扒开花生秧子往最里面看？就算看到了，就说自己捡的几粒籽，随便种的，尝尝鲜。只要不大量种，不张扬，问题不大。就算最后没收成，也就浪费点种子和力气。可要是成了……”
她没有说下去，但那份对高收益的暗示，让所有人的心都热了起来。
沈建国看着家人眼中跃跃欲试的光芒，再看看女儿沉稳镇定的脸，忽然觉得，自己这个当爹的，好像真的老了，跟不上孩子们的想法了。但……或许让他们闯闯，是对的？
“那就……试试。”他重复了这句话，仿佛这样能给自己更多勇气。
家庭会议在一种混合着兴奋、忐忑和希望的复杂情绪中结束。
接下来的日子，沈家院子角落多了一个用碎砖头垒起的矮坑，开始接纳各种“垃圾”。李秀兰和王桂芬倒淘米水烂菜叶时，再也不觉得是浪费了。沈建设和沈知秋下工后，会多绕一段路，割些青草、搂些落叶回来。沈建军则开始研究如何把堆肥坑弄得没那么“味儿”。
自留地里，沈知秋带着铁蛋小花（当小监工），和沈建国一起，精心规划了那半分“试验田”。严格按照她说的间距点种花生，垄间撒上了沈建军不知从哪儿淘换来的绿豆种。沈建国一开始总觉得地太空，心疼得直抽气，但在沈知秋的坚持下，还是照做了。
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西瓜籽被沈知秋用温水泡过，小心地催了芽，然后点种在花生地最深处。沈知秋几乎每天都要去看一眼，看着那嫩绿的小芽破土而出，蜷缩的叶片慢慢舒展，心里充满了期待。这是她在这个时代，播下的第一颗真正带有“经济作物”属性的种子。
与此同时，沈建军负责的“副业”也在稳步推进。黄鳝生意时好时坏，但平均下来，每周总能有个两三块钱进账。新式篮子渐渐打开了点销路，附近几个村的代销点都放了一两个，虽然卖得慢，但细水长流，口碑在慢慢积累。沈建军甚至用赚来的钱，偷偷买了一把真正的剪刀和几卷结实的尼龙线（代替麻绳），工具升级，效率和质量都提高了。
改变是细微的，却又是实实在在的。
饭桌上，偶尔能见到一点油星了——那是沈建军卖黄鳝时偷偷攒下的油票换的。铁蛋和小花的碗里，有时会多半个煮鸡蛋，或者几片难得的腊肉。沈知秋坚持每天烧开水，家里人生病的次数似乎真的少了。沈建国沉默的时候依然多，但眉头间的愁苦，似乎舒展了些。李秀兰和王桂芬脸上的笑容，也多了几分真切。
当然，并非所有人都乐见这种改变。
沈建国家自然是最大的不满者。王翠花最近在村里的活跃度显着提高，四处“聊天”。
“听说了吗？建国家那秋丫头，魔怔了，在院里堆大粪呢！啧啧，一个姑娘家，也不嫌脏！”
“种地也不好好种，把好好的地空着那么大地方，不知道糟蹋东西！”
“还有他家老二，成天不务正业，编些花里胡哨的筐，能当饭吃？”
这些话，或多或少会传到沈家人耳朵里。沈建国听了，只是闷头抽烟。沈建设气得想找人理论，被沈知秋拉住。
“让他们说去。”沈知秋很平静，“咱们做咱们的。等秋收见了真章，他们自然就闭嘴了。”
她也有意无意地，开始将一些简单的、无害的“新法子”，分享给关系不错的邻居。比如，告诉前街赵家媳妇，煮马齿苋水给孩子喝预防拉肚子；比如，提醒隔壁狗剩娘，饮用水一定要烧开。这些小小的善意，像润滑剂，慢慢改善着沈家在村里的孤立处境。
这天下午，沈知秋正在试验田里给西瓜苗掐尖（控制徒长，促进坐果），一个穿着半旧中山装、戴着眼镜的中年男人，背着手踱步过来。
沈知秋抬头一看，心里微微一动。是村里的技术员老张，以前在县农技站干过，因为家庭成分问题下放回村，平时负责指导生产队一些简单的农业技术，在村里算是个有文化的人。
“张技术员。”沈知秋站起身，礼貌地打招呼。
张技术员推了推眼镜，目光落在沈知秋的花生试验田和那几棵不起眼的西瓜苗上，看了半晌，问道：“这花生……种得挺稀啊。还有这豆子……这是……间作？”
沈知秋心中一惊，没想到真有人能一眼看出门道。她点点头：“瞎琢磨的，张技术员。书上说，合理稀植能增产，间作豆子能养地，就试试。”
“书上？”张技术员来了兴趣，“你看的什么书？”
沈知秋暗叫不好，面上却不动声色：“以前上学时，在公社图书室翻过几本旧的农业小册子，记了点皮毛。”
张技术员不置可否，蹲下身，仔细看了看花生苗的长势，又捏了捏土壤，点点头：“苗子挺精神，土也松软，看来没少下功夫。这堆肥的法子，也是书上看的？”
“算是吧，结合了点土办法。”沈知秋谨慎地回答。
张技术员站起身，看着沈知秋，眼神里带着探究和一丝赞赏：“小姑娘，有想法，肯琢磨，是好事。咱们庄稼人，不能光靠老经验，也得学点新东西。你这试验田，好好弄，秋收了我来看看结果。”
说完，他背着手，又踱步走了。
沈知秋看着他远去的背影，若有所思。张技术员在村里有一定威信，如果他能认可自己的方法，将来推广会容易很多，也能堵住不少人的嘴。但同样的，关注越多，风险也越大，尤其是那些西瓜苗……
她转头看向那片生机勃勃的绿色，眼神重新变得坚定。
不管前路有多少双眼睛盯着，有多少暗流涌动，她都必须走下去。土里刨金，是她为这个家规划的第一块基石。
而这基石之下，潜藏的机会与危机，都将在不久后的秋天，一一显露真容。
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