沈秋揣着那张盖着鲜红印章的“考生资格认定证明”回到沈家沟时，天边已经染上了暮色。
村口的老槐树下，几个纳凉的老人看见她，停下了摇着的蒲扇。住在村东头的七爷爷眯起眼：“秋丫头回来了？去县城干啥了？”
“办了点儿事。”沈秋笑着应了声，脚步没停。
身后传来压低声音的议论：“听说这丫头要考大学？”
“能成吗？女娃娃家……”
“可别小瞧，这丫头今年跟变了个人似的。”
沈秋没回头，只是背脊挺得更直了些。夕阳把她的影子拉得很长，像一道坚定的刻痕印在黄土路上。
刚到院门口，就听见里面传来急促的脚步声。
“姐！”小花最先冲出来，六岁的小姑娘扎着两个羊角辫，眼睛亮晶晶的，“你回来啦！”
铁蛋紧随其后，男孩子跑得快，差点撞到沈秋身上，被她伸手扶住。
“慢点儿。”沈秋摸摸两个孩子的头，从口袋里掏出在县城供销社买的两颗水果糖——那是用顾怀远坚持要给的“误餐补助”买的，她推辞不过，花了一毛钱。
两颗糖用简单的油纸包着，在1977年的农村，已经是孩子们难得的奢侈品。
“哇！”两个孩子眼睛都直了。
“一人一颗，不许抢。”沈秋蹲下身，把糖分给他们，看着他们小心翼翼地剥开糖纸，把橙黄色的硬糖含进嘴里，小脸上顿时绽开满足的笑容。
这时，院子里的大人也出来了。
李秀兰在围裙上擦着手，眼里满是关切：“秋儿，咋样？”
沈建国站在妻子身后，虽然没说话，但握紧的烟袋暴露了他的紧张。
沈卫国从屋里出来，王桂芬跟在他身边。二哥沈建军本来在编竹筐，这会儿也放下手里的活计站起身。三哥沈建设今天正好轮休在家，刚从水缸边舀了瓢水喝，也凑了过来。
一家九口人——如果算上还没回来的大哥家两个孩子——此刻目光都聚焦在沈秋身上。
沈秋从怀里掏出那张折得整整齐齐的纸，展开。
县教育局鲜红的公章在暮色中格外醒目。
“成了。”她声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面。
李秀兰一把接过那张纸，手有些抖。她不识字，但认得公章，更认得女儿脸上如释重负的表情。
“真成了？”沈建国的声音有些沙哑。
“成了。”沈秋重复道，这次声音里带上了笑意，“县教育局郑局长亲自签的字，两位老师现场考的试。他们说，我完全有资格参加高考。”
院子里安静了一瞬。
然后，沈建军第一个蹦起来：“太好了！我就知道我妹子能行！”
他冲过来想拍沈秋的肩膀，手举到半空又想起什么似的收回去，改成竖起大拇指：“牛！真牛！”
沈建设笑得露出一口白牙，这个平时话不多的青年，此刻眼里全是光：“秋儿，好样的。”
沈卫国搓着手，憨厚的脸上满是喜悦：“这下好了，这下好了……”
王桂芬已经转身往厨房走：“我今天多和点面，咱们吃顿好的庆祝庆祝！”
“等等。”沈秋叫住她，“大嫂，不用特别破费。咱们按平常吃就行。”
“那怎么行！”李秀兰抹了抹眼角，“这是天大的喜事，得庆祝。”
沈秋看着一家人喜气洋洋的样子，心里暖得发烫。但她还是摇摇头：“妈，真要庆祝，等录取通知书来了，咱们大办。现在——”她顿了顿，目光扫过每一个家人，“现在才是刚开始。”
院子里安静下来。
沈秋走到院中的石磨旁，拍了拍磨盘：“我算过了，离高考还有不到三个月。时间很紧，任务很重。今天在县城，郑局长跟我说，今年全国预计有570万人报考，录取名额只有27万。”
她报出的数字让全家人都倒吸一口凉气。
“百分之五不到的录取率。”沈秋的声音清晰而冷静，“这不是过独木桥，这是走钢丝。”
暮色渐浓，煤油灯还没点上，但每个人的眼睛都在昏暗中亮着。
沈建国沉默地装了一袋烟，划火柴点燃，红点在夜色中明明灭灭：“秋儿，你说咋办，咱们就咋办。”
“对！”沈建军接口，“需要啥，你说。”
沈秋环视一圈，缓缓开口：“第一，我需要时间。从明天开始，除了必要的劳动，我所有时间都要用来复习。”
“这个没问题。”李秀兰立刻说，“家里的活你不用操心。”
“第二，”沈秋看向二哥和三哥，“不只是我，咱们家符合条件的人，都要考。”
沈建军一愣：“我也考？”
“为什么不考？”沈秋反问，“二哥你脑子活，记性好，初中毕业的底子也不差。现在政策放宽了，年龄上限到30岁，你才22，完全符合条件。”
她又转向沈建设：“三哥，你虽然想参军，但多条路不是坏事。万一——”
“没有万一。”沈建设打断她，语气坚定，“我肯定能当上兵。”
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沈秋笑了：“好，那咱们就当练兵。复习文化课对你在部队发展也有好处，现在军队也在提倡现代化，需要知识型人才。”
沈建设想了想，点头：“行，我跟你学。”
“还有大哥。”沈秋看向沈卫国。
沈卫国慌忙摆手：“我就不行了，我都二十五了，初中那点东西早忘光了……”
“忘光了可以再捡起来。”沈秋不给他退缩的机会，“大哥，你记不记得，你上学时作文写得特别好？老师还夸你有灵气。”
沈卫国怔住了，那段尘封的记忆被翻出来，让他有些恍惚。那是多少年前的事了？好像上辈子一样。
“我……我能行吗？”
“不试怎么知道？”沈秋走到他面前，“大哥，咱们家五兄妹，除了小花铁蛋太小，剩下四个都符合报考条件。既然政策给了这个机会，咱们为什么不试试？”
她转身看向父母：“爹，妈，我知道你们担心什么。复习要时间，会影响挣工分，万一考不上，白费功夫。但是——”
沈秋的声音在院子里回荡：“但是，这是改变命运的机会。错过今年，明年政策会不会变？以后还有没有这样的机会？谁也不知道。既然现在门开了一条缝，咱们就要拼命挤进去。”
沈建国抽完最后一口烟，在磨盘上磕了磕烟袋锅子：“秋儿说得对。”
他站起来，这个老实巴交的农民，此刻腰板挺得笔直：“咱们沈家，祖祖辈辈都是土里刨食的。现在国家给机会让读书人考试，这是天大的好事。考上了，那是祖坟冒青烟。考不上，咱们也不亏——多认几个字，多懂些道理，总不是坏事。”
他看向三个儿子：“卫国，建军，建设，你们妹妹一个女娃都有这个志气，你们三个大老爷们，好意思说不？”
沈卫国脸涨红了：“爹，我考！”
沈建军一拍大腿：“考！必须考！我还不信了！”
沈建设咧开嘴：“那我就陪妹妹练练兵。”
李秀兰看着丈夫儿女，眼泪又下来了。但这次是高兴的泪。她擦擦眼睛：“好，好，都考！家里的活我包了，你们就安心学！”
“妈，哪能让你一个人忙。”王桂芬拉着婆婆的手，“我和卫国商量过了，他复习的时候，我多干点。俩孩子也懂事，能帮着做些小事。”
小花含着糖，含糊不清地说：“我……我能喂鸡！”
铁蛋挺起小胸脯：“我能捡柴火！”
院子里响起笑声，之前的凝重气氛一扫而空。
沈秋心里那块大石头终于落地。她知道，最难的一关——统一家人的思想——已经过去了。
晚饭果然比平时丰盛些。王桂芬烙了粗粮饼子，李秀兰把攒着的几个鸡蛋炒了一盘，又切了半颗自家种的白菜，用猪油渣烩了一锅。这在1977年的农村，已经是难得的“好饭”了。
饭桌上，沈秋详细讲了今天在县城的经历。
听到吴干事和赵志刚的刁难时，沈建军气得摔筷子：“这姓赵的真是阴魂不散！”
“二哥，别生气。”沈秋给他夹了一筷子菜，“他们越是这样，越说明咱们走的路是对的。”
听到顾怀远的帮助，李秀兰感慨：“顾干部真是好人。”
“不止是好人。”沈秋认真说，“他是真正有原则、有见识的干部。今天要不是他坚持原则，用正当渠道反映问题，光靠我自己，很难这么快见到郑局长。”
沈建国点头：“这人情咱们得记着。”
“听到郑局长说要当场考试时，我心都提到嗓子眼了。”沈卫国憨笑着说，“还是秋儿稳得住。”
沈秋摇摇头：“我也紧张。但那时候不能紧张。”
她详细讲了考试的过程，讲周老师出的那道几何题，讲陈老师问的政治理解，讲自己回答“说服社员”时的思路。
一家人听得入神，连饭都忘了吃。
“秋儿，你咋懂这么多？”沈建军忍不住问，“那些什么……知识迁移，我听着都新鲜。”
沈秋早有准备：“二哥，我不是说了吗，去年开始我就到处找书看。县城图书馆、废品站，能找到的我都看。看得多了，自然就通了。”
这个解释勉强说得过去。毕竟在过去一年里，沈秋确实频繁往县城跑，每次回来都带着书。家里人虽然惊讶她的变化，但更多的是欣慰——爱读书总不是坏事。
“那些书……”沈建设犹豫了一下，“我能看吗？”
“当然能。”沈秋眼睛一亮，“三哥，吃完饭我就给你找几本基础的。咱们从初中数学开始，一步步来。”
晚饭后，沈家召开了第一次“家庭学习会议”。
煤油灯挑得亮亮的，为了省油，只点了一盏，放在堂屋中央的桌子上。一家人围坐在一起，连小花和铁蛋也搬了小凳子坐在旁边，虽然听不懂，但知道这是“大事”，安安静静地不闹腾。
沈秋把自己整理的学习资料拿出来——那是她这一年多来手抄的笔记，厚厚几大本，分门别类整理得清清楚楚。
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“这是我整理的高中数学重点。”她翻开一本，“函数、三角函数、立体几何、解析几何，每个部分都有例题和解题思路。”
沈建军凑过去看，密密麻麻的公式和图形让他有点眼晕，但更多的是震撼：“这都是你写的？”
“嗯。”沈秋又拿出另一本，“这是语文和政治。语文我重点整理了古文翻译、现代文阅读和作文素材。政治主要是马哲、政经、党史的基本原理，结合当前政策解读。”
她看向三个哥哥：“时间紧，咱们得讲究方法。数理化靠练，语文政治靠背和理解。从明天开始，咱们制定详细的学习计划。”
“怎么制定？”沈卫国问。
沈秋早有打算：“首先，摸底。明天我出几套基础题，你们做一下，我看看到底什么水平。”