二牛下工回来，正好撞见被人围在中间的谢徵，跟个发狂的狗崽子一样，死死咬着那癞子不放。
癞子整得都痛哭流涕，尖叫着道歉，引得众人嘲笑。
二牛站在人群外围看了一会，见谢徵气消得差不多，担心那癞子娘过来找麻烦，高声招呼谢徵一起回家。
癞子本来不想放人，看二牛暗地瞪自己的眼神，愣愣放手。
灰头土脸的谢徵就被邻居二牛领了回来。
鹿宁站在门外，看到一高一矮的身影，迎了上去。
见鹿宁担心的模样，二牛安慰：“宁娘别生气，那癞子平日里嚣张得很，这下让个孩子打得鼻青脸肿，村里都笑他呢。”
送别二牛后，房间安静下来。
谢徵低着头不敢看鹿宁：“阿姐，我错了，你罚我吧。”
“你做错什么了？”
鹿宁了解了前因后果，她上前拿出帕子，捧着谢徵的脸擦拭。
本来还硬憋着一口气的谢徵，被她温柔而心疼地触碰，一下子眼泪汪汪，眼泪都掉到鹿宁手心里。
“阿姐，我没用，我保护不了你。”
“才不是，二郎为我出头，哪怕那癞子不积口德，长得比你高壮，你也愿意冲上去，这份勇气才是你最宝贵的东西。”
自这之后，谢徵极少再去找小伙伴玩。
偶尔会带着一捆柴火，送到村长家，去找大石头，讨教几句学问。
更多的时候，他的眼睛里只有鹿宁。
鹿宁只当他是因家中变故心里没了安全感，时间久了自然会好，便由着他。
更何况，谢徵聪明、乖巧、勤快又懂事。
她绣活，他就小心地帮忙分线。
她炒菜，他就守在灶前添火。
她洗衣，他就一桶一桶打水。
她上山捡柴，他就背着比人还高的背篓，亦步亦趋地跟在身后。
这样的弟弟谁不喜欢。
......
花芝与谢衍落脚在义陵府城一隅，租下一个狭小却清净的小院。
屋舍虽旧，却有一方院落，勉强能遮风挡雨。
花芝深知不能坐吃山空，谢衍若想立身，就得考取功名，最近一个月，她一直在张罗些小吃，准备在街角摆摊。
试了甜品、糕点、小吃，花了不少材料钱，终决定卖关东煮。
她的构想很美好，谢衍寒窗苦读，她持家补贴，待谢衍一举成名，夫妻自然衣锦还乡。