义陵府。
决定在路边摊卖关东煮后，花芝很快就选好了食材。
她特意添了很多的香料，色香俱全，看上去与酒楼的菜肴也不遑多让。
却没有想过，光是这些香料的成本就极高，一日开销能顶上寻常人家半月的用度。
摊子摆出去，很多人被香味吸引，一问价格，无人靠近。
百姓多是图便宜果腹，哪里舍得掏钱买她这般精致的小食？
偶尔卖出几份，除去本钱，几乎所剩无几。
花芝暗暗心急，又想着换个花样，或许生意能好些。
可每换一次，新的食材又得添置，花费只增不减。
眼看她身上的首饰越来越少，衣着也越来越粗糙。
更让人心寒的是，酒楼有人模仿她的菜式。
她这边一摆出新鲜花样，那边酒楼小厮便围观打探，不出数日，酒楼里就有了类似的菜品，味道更正宗，价钱却比她低上几分。
原本寥寥的客人更是被分流殆尽，她的小摊渐渐冷清下来。
不止如此，小摊所在街口鱼龙混杂，流氓地痞常来徘徊。
他们见花芝模样生得标致，便上前言语轻薄，索要吃食。
花芝心中恼怒，却又无力反抗，只得咬牙忍下。
谢衍虽读书人，却面子上拉不下，与那等粗人理论几句，便惹来讥笑讽刺，闹得灰头土脸。
久而久之，他们的摊子更是无人敢靠近。
花芝在外面讨取生活不顺，而家中，谢衍仍旧两耳不闻窗外事。
他自认君子远庖厨，日日埋首在书案前，一心想要考取功名，从未想过分担家务。
等到腹中饥饿时，反而理所当然地要花芝停下手中活计，为他下厨。
花芝抚摸日渐粗糙的双手，偏头看向书案前还在摇头晃脑的谢衍，心底涌起一股无声的疲惫。
最近忙于生计，两人很久没有谈论心事。
花前月下的日子正在被柴米油盐侵蚀。
她暗暗祈祷谢衍尽早考取功名，让她日子过得舒坦一些。
......
一百五十两银子的债务光靠针线恐怕要拖上很多年，于是鹿宁开始琢磨别的门路。
她去药行买了本《本草图鉴》，认真研读。
里面记载了很多寻常草药的性状和功效，照着图谱学了最基础的炮制方法。
想着平日上山捡柴也许能找到一些常见、价格不高、需求稳定的草药。
虽说赚不了大钱，却能补贴些零碎开销。
谢徵得知后，也跟在她身边，睁大眼睛学辨认草叶和根茎。
村中的人看着两人相依为命，心中多少生出怜惜，平日生活能帮一把是一把。
谁家做饭多了一碗，就会装起来让他们带回去。
谁家菜园子收多了几棵青菜，也不声张，悄悄塞到鹿宁怀里。
若是有婚嫁酒席，更会单独叫她到厨房盛一碗热菜，算是变相的照应。
一点点小恩小惠累积起来，足以让鹿宁和谢徵铭记于心。
平日村里的婶子还是小媳妇找鹿宁缝制嫁衣，或者学点绣活的手艺，鹿宁也大大方方毫不藏私，对待乡亲嘴巴也亲昵。
日子虽清苦，但仍有平淡的幸福。
深秋时节，鹿宁背着背篓上山，照例去拾些枯枝。
刚走到山口，就见张猎户提着两只还带血的兔子迎面而来。
“张叔。”鹿宁笑着唤了一声。
张猎户无父无母，被村里的老猎户养大，学了他的手艺，长大后入赘师父家中。