面对谢徵的告白，鹿宁一直装傻，低头看两人逐渐靠近的脚尖。
“你还小，不懂什么是情爱。”她咬牙挤出一句。
等了半天，得到这个回答，谢徵忽地笑了。
“不懂？阿姐，我早就懂了。若不是懂了，我怎会忍着不说，偏偏今日再忍不下去？”
他说着，手指顺着鹿宁的衣袖一路探上来，手指攀附到她的手腕，一手圈住，掌心滚烫。
“我怕，再忍下去，你就会答应别人。”
鹿宁挣扎着想要抽回手：“快放开！你这是胡来！”
谢徵却执拗不肯放手，眼底一片赤红：“阿姐，我不胡来，我只是想告诉你，我喜欢你。”
看鹿宁始终不肯抬头，谢徵俯下身，逼近到几乎能听见彼此急促的呼吸。
“阿姐。”
鹿宁不愿抬头，那他就低下身子，低到她无法忽视的位置，他半跪在面前，仰头看她。
两人的视线在空中相撞。
谢徵的眼睛黑沉如夜，却燃着火。
鹿宁被烫到，下意识移开视线：“你别这样看我……”
“为什么不能？”谢徵猛地追问，声音低沉沙哑，“阿姐，你心里真的半点没有我？”
“这些年，我们朝夕相伴，几乎不曾分离。你我之间的牵绊，已经密不可分。是姐弟、是叔嫂、是师生……可对我来说，这一切都不足以形容。”
他的呼吸变得急促，急于表露自己的心声。
“我对你的感情，是依恋，是爱慕，是无以为报的感恩。”
兄长弃我不顾时，是你把我拉扯成人，是你供我读书，是你不嫌弃我是个累赘，而如今我已能担起一家之责。”
“我本以为能等到我登入庙堂，有资格求娶你，可今日文和师兄一事让我知晓，阿姐是极为优秀的人，无论在什么样的环境，都耀眼如星辰，终有许多人会识得明珠，前来求娶。”
“我只想在阿姐的选择中，占据一席之地。”
鹿宁不知道该如何回应谢徵。
她清楚自己并非全无触动。
这些年，她无微不至照顾谢徵，少年何尝不是以赤诚之心待她。
平日能做的家务都不让她插手，默默减轻她的负担。
曾经暴雨骤至，他冒雨进山为她送蓑衣。
冬日时，他会为她捂脚，染病时，他一夜未眠地守着、为她煎药......
见鹿宁神情有所软和，谢徵又想要得寸进尺，以下犯上。
少年心头的热望已压抑太久，此刻再难遏制。
他低低唤：“阿姐……”
同窗们常谈情事，饮酒时更会说起与红颜的狎昵玩笑。
谢徵写话本，读得也多，自然对那些描摹的情意与闺房之乐有所了解。
心中有幻想，现实却不敢逾矩。
最终的勇气只凝结在此刻，他拉住鹿宁的手，脸颊轻轻蹭上她的手腕，嘴唇似有似无地触碰，鼻息的热气拂过她细腻的肌肤。
如此怜爱小心地僭越，竟是让鹿宁不知如何是好。
夕阳完全沉落，余光褪尽。
屋内一片黑暗。
忽然，谢徵觉得脸颊湿濡。