谢徵抬眼，凝视她片刻，忽而轻声笑：“阿姐，我这半生，怕是不能只靠文章吃饭。”
鹿宁从未听过谢徵如此坦诚、野心毕露的话。
对此，她能做的就是支持。
第二日清晨，谢徵依照师长所赠的荐帖，整肃衣冠出门拜访。
那些门第里多是师长昔日的学生与门人，或为翰林清要，或在各部任职。
谢徵谦恭行礼，受指点时从不逞强，每一句都虚心记下。
师兄们见他举止端方，学问扎实，不由心生好感，时不时提点几句。
此时殿前风声日紧，京城士子云集，皆是怀着经纶天下的壮志。
茶肆酒楼议论纷纷，朝堂动向与举子姓名同样成为众人关心之事。
春闱会试之日，城门口挤满了候考学子，街头巷尾张贴着写有热门人选的红纸榜样，茶肆甚至开设赌局，押注哪位举子能入场中，连妇孺都在低声议论。
这日天未亮，谢徵与鹿宁便已起身。
灯火下，鹿宁亲手替他整好衣冠，仔细抚平衣袖上的褶皱，连一丝皱痕都不肯放过。
她递上小布囊，里面装着她烙好的几枚干饼。
“只管安心应试，饿了便吃。”她的语气平静，却掩不住眼底的紧张。
谢徵接过布囊，忽而反手握住她的手，笑意温润：“有阿姐在，便是什么也不怕。”
三日会试，考场之中，谢徵心无旁骛，笔走如飞，胸中经史浩然落下。
鹿宁在小屋点灯缝衣，觉得日子漫长。
当考生们陆续散出，她在人群中踮起脚尖，目光急切地搜寻。
直到看见谢徵安然走出考场，神色虽疲惫却无碍，悬在心口的石头才终于落下。
放榜之日，鼓声震天，红榜高悬在人群面前。
头一行赫然写着——谢徵，嘉南籍，中会元！
刹那间人群沸腾，万千彩纸纷飞。
自此，谢徵的名声更盛。
拜帖如雪片般飞来，门槛几乎被踏破。
有人打听这少年英才是否娶妻，想介绍家中适龄，却被谢徵一一回绝。
只道：“多谢厚爱，然徵寒微之时，已得一心人，白首不相离。”
此番话语，经由八卦者之口，亦隐隐传入鹿宁耳中。
如今她与谢徵的情意尽在不言中，只是没有挑破。
生活并没有因为这份确定而改变，两人一如往常。
殿试这日，窗外月明星稀，万籁俱寂，窗外仅余风声。
鹿宁为谢徵最后一次熨烫即将要穿的青色贡士袍，灯火将她低垂的眼睫映出一片柔和的阴影。
谢徵静立一旁，凝视她良久，忽而开口，声音在静夜中显得格外清晰：“阿姐。”
鹿宁抬头，对上他灼灼视线。
“若我成功登上那金銮殿，”他向前一步，语气是前所未有的郑重，“你可否应我求娶？”
宁沉默片刻，终是抬眼，与他满含期待的目光对视：“好，我等你回来。”
谢徵眼底的光瞬间亮起，他笑声朗朗，换上衣袍带着豪情跨出门去。
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