科尔森顿了顿，看着梅的眼睛，缓缓说道：“我们不能排除一种可能，安德鲁·加纳博士，或许并不完全是我们所认识的那个心理学专家。他可能涉入了一些我们不知道的事情，甚至可能，已经做出了选择。”
梅的脸色白了白，但眼神依旧锐利：“你的意思是，他叛变了？
投靠了AtcU，或者九头蛇？
就凭几张模糊的出现在特定区域的记录？科尔森，那是安德鲁。他是连看到实验室小白鼠受伤都会难过的人！”
“人是会变的，梅。尤其是在巨大的压力、诱惑或者……威胁下。”科尔森的声音低沉，“我也不愿相信。但我们必须考虑所有可能性。盲目营救，不仅可能让我们陷入AtcU的圈套，也可能让安德鲁陷入更危险的境地——如果他已经身不由己的话。”
梅沉默了，她紧抿着嘴唇，目光死死盯着屏幕上安德鲁那张温和的证件照，胸膛起伏。理智告诉她科尔森的分析是对的，但情感上，她无法坐视不理。
“那我们该怎么办？看着他被AtcU带走，什么也不做？”
“不。”
科尔森摇头，手指在全息地图上划动，定位到了一个坐标——长岛附近的一个AtcU公开的、用于“超常现象研究与临时收容”的设施。
“我们不硬抢，我们去‘谈’。以神盾局残存但合法的国际安全顾问身份，对AtcU未经正当程序、秘密羁押一位知名心理学的行为，表示严正关切和质疑。
要求他们提供法律依据，并基于人道主义和国际合作精神，允许我们探视，或者……至少确认安德鲁的状况和安全。
我们可以尝试施加压力，看能不能把他‘引渡’回我们的监管下，至少，要弄清楚到底发生了什么。”
这很官方，很外交，也很憋屈。但确实是目前最稳妥的办法。
梅深吸了一口气，强迫自己冷静下来。她知道科尔森是对的，尽管这让她感觉像吞了只苍蝇。
“好吧。”她最终妥协，声音沙哑，“但我要一起去。如果AtcU那帮混蛋敢耍花样……”
“我们随机应变。”科尔森点头，拍了拍她的肩膀，“去准备吧，我们半小时后出发。带上黛西，她的黑客技能和……‘现场应变能力’可能用得上。还有麦克和埃琳娜，我们需要后援和快速反应力量。”
梅点了点头，转身离开了会议室，背影依旧僵硬。
半小时后，经过一番简短的、充满外交辞令但暗藏机锋的无线电交涉，科尔森驾驶着一辆经过伪装的厢式货车，载着梅和黛西·约翰逊（震波女），抵达了那处位于长岛僻静海岸边的AtcU外围设施。
这里看起来像个普通的工业仓库，但四周的监控密度和隐蔽的岗哨，暴露了它的不寻常。
接待他们的是一个自称是设施“安保主管”的AtcU中层官员，名叫卡维尔，态度礼貌但疏离，打着官腔，坚称加纳博士只是“配合调查”，一切程序合法合规，暂时无法安排探视。交涉在仓库外临时划出的“会客区”进行，气氛并不友好。
黛西·约翰逊——年轻的黑客，如今科尔森小队的重要成员——站在稍远一点的地方，靠着货车，看似无聊地摆弄着手机，实则利用特殊设备试图穿透设施薄弱的外部网络节点，搜集信息。
她敏锐地感觉到，自从他们到来，特别是她出现后，设施内部某个方向，似乎有几道充满审视、甚至带着某种令人不安的灼热感的目光，隔着单向玻璃在注视着她。
那感觉……很奇怪，不像是普通警卫的警惕，更像是一种……饥渴的探寻？
没过多久，被羁押在内部临时牢房的安德鲁·加纳，以需要“解决个人问题”为由，在一名黑衣行动队员的看守下，被带往走廊尽头的卫生间。
一路上，他低垂着头，显得紧张而疲惫，但那双藏在镜片后的眼睛，余光却死死锁定了窗外那个靠在车边、有着亚裔面孔的年轻女孩。
黛西·约翰逊。
他体内的某种东西，在那个女孩出现的瞬间，就开始疯狂地悸动、嘶吼。
那是一种源自基因最深处的杀戮欲望。
如此纯净的异人气息！
但又如此“错误”！
如此“不洁”！
她必须被净化！必须被清除！
看守他的行动队员在卫生间门口停下，示意他自己进去。安德鲁点了点头，走进去，反手关上了门。
门锁扣上的轻微“咔哒”声，仿佛触动了某个开关。
安德鲁·加纳靠在冰冷的瓷砖墙上，大口喘着气，额头上青筋暴起。他能感觉到皮肤下的肌肉在不受控制地蠕动，骨骼发出细微的、令人牙酸的咯咯声。
眼前开始闪现破碎的画面——格陵兰那个与世隔绝的冰原小镇欧若兰，古老的仪式，族人的低语，还有那深植于血脉中的、对“同类”又爱又恨的扭曲使命。
“不……不能在这里……不能……”他低吼着，试图用意志压制那沸腾的血脉和脑海中越来越响的、催促他“净化”的尖啸。
但那股冲动太强了。
那个女孩的气息，就像黑暗中最明亮的火把，灼烧着他的神经。她是异人，是同类，但她的存在本身，就是对“纯净”的亵渎！必须清除！必须毁灭！
“吼——”
一声压抑的、非人的咆哮从喉咙深处挤出。安德鲁·加纳的身体开始发生剧烈的、恐怖的变化。
他的皮肤变得黝黑粗糙，浮现出岩石般的纹路，肌肉疯狂膨胀撑裂了西装，额头上伸出两根弯曲的、如同羊角般的坚硬骨刺，双眼变得一片惨白，毫无瞳仁。
转瞬间，那个温文尔雅的心理学家消失了，取而代之的，是一个身高近两米五、散发着狂暴与毁灭气息的狰狞怪物——鞭笞（Lash）！
“砰！”
卫生间的实木门连带着门框，被一只巨大的、覆盖着岩石般角质层的拳头轰然砸碎！木屑纷飞中，鞭笞那恐怖的身影冲了出来。
守在门外的AtcU行动队员甚至没来得及做出反应，只觉得眼前一黑，一股巨力袭来，整个人就像被一辆飞驰的卡车正面撞上，胸腔瞬间塌陷，身体扭曲成一个诡异的形状，狠狠砸在对面的金属墙壁上，留下一个人形的凹陷，软软滑落，已然没了声息。
鞭笞看都没看那具尸体，他那双惨白的眼睛，穿透走廊的墙壁，死死“锁定”了外面那个让他发狂的气息源头。
他发出一声震耳欲聋的咆哮，迈开沉重的步伐，向着设施外围，向着黛西·约翰逊的方向，发起了狂暴的冲锋！
沿途的一切——墙壁、监控、警报器、闻讯赶来的其他AtcU警卫——都在他那恐怖的力量和周身萦绕的、带着毁灭性能量的力场下，被撕碎、撞烂、湮灭！
“怎么回事？！”
“警报！警报！收容体突破！重复，鞭笞突破收容！”
“开火！阻止他！”
外面，正与卡维尔主管周旋的科尔森和梅，被设施内部骤然响起的凄厉警报、爆炸声和惨叫声惊动。梅的脸色瞬间变得惨白，她听出了其中夹杂着的、那令人心悸的、熟悉的非人咆哮——那是她最深沉的噩梦。
科尔森猛地拔出手枪，对卡维尔厉声道：“里面发生了什么？！”
卡维尔主管也是一脸惊骇，显然这突发情况也超出了他的预料和控制。“是……是加纳博士！他……他失控了！”
就在这时，他们侧面的仓库金属墙壁猛地向内凸起、撕裂！一个庞大、狰狞、散发着恐怖气息的黑色怪物撞破墙壁冲了出来，那双惨白的眼睛，第一时间就锁定了不远处、刚刚惊愕地抬起头来的黛西·约翰逊。
“黛西！闪开！”梅嘶声喊道，几乎是本能地拔枪射击。
科尔森也同时开火，子弹打在那怪物岩石般的皮肤上，溅起点点火花，却似乎毫无作用。
鞭笞对射向自己的子弹毫不在意，他的全部注意力都集中在黛西身上，口中发出含混而充满杀意的咆哮，周身开始迸发出危险的噼啪能量光芒，眼看就要向黛西发起毁灭性的扑击。
而直到此刻，科尔森和梅才真正意识到，安德鲁·加纳身上隐藏的秘密，远比他们想象的，要恐怖和严重得多。
他们现在麻烦更大了。