雨林的瘴气像化不开的浓墨，将界碑笼罩在灰蒙蒙的光晕里。归乡子的藤蔓却逆势而上，粉白色的气根穿透瘴气，在半空织成张透光的网，将那些灰黑色的雾气挡在网外，网内的空气依旧清明，带着藤叶的清香。
陈默蹲在网下，指尖抚过界碑上斑驳的刻痕——那是历代守界人用刺刀刻下的名字，最深处的“陈”字已经模糊，却在归乡子的藤汁浸润下，隐隐透出红光。他知道，那是爷爷的笔迹。
“排长，瘴气比昨天浓了三成。”边防连的哨兵举着检测仪跑来，屏幕上的数值跳得刺眼，“仪器快失灵了，归乡子的网还能撑多久？”
陈默抬头望去，藤网的光韵确实淡了些，气根上的金光像风中残烛。他从怀里摸出个藤哨，是用归乡子的老藤雕的，哨身上缠着圈血藤纤维——这是老祭司给的“破瘴哨”，说吹响时，藤网能借哨音的震颤重聚力量。
“让孩子们躲进监测站。”陈默将哨子凑到唇边，舌尖刚碰到哨口，藤网突然剧烈晃动，瘴气中传来“嗬嗬”的怪响，像是有什么东西在网外撞来撞去。
归乡子的气根突然往下收缩，网眼瞬间变大，几缕瘴气钻了进来，落在地上凝成黑色的黏液，腐蚀出细小的坑洞。哨兵们立刻举枪戒备，枪身上的防滑纹都被冷汗浸得发亮。
“是蚀骨藤的残根在作祟！”老杨从监测站跑出来，手里举着块发霉的藤片，“这东西混在瘴气里，能让归乡子的藤汁失效！”
陈默不再犹豫，猛地吹响藤哨！尖锐的哨音刺破瘴气，带着种奇特的震颤，归乡子的藤蔓像是被唤醒的蛇，突然疯长！气根上的金光骤然明亮，网眼重新收紧，将钻进来的瘴气死死锁住，然后像拧毛巾般绞动——黑色黏液瞬间蒸发，只留下淡淡的焦味。
网外的怪响更急了，瘴气中浮现出无数扭曲的影子，像是被蚀骨藤控制的野兽。陈默看见其中个影子的手腕上，戴着个熟悉的骷髅头手链——是矿主余党！他们果然没死绝，竟用蚀骨藤培育出这种“瘴兽”！
“瞄准影子的关节！”陈默大喊，哨音陡然拔高，归乡子的藤蔓顺着哨音的轨迹飞射而出，像无数条鞭子抽向瘴气，“它们怕藤哨的频率！”
哨兵们齐齐开火，子弹穿透藤网的间隙，精准命中目标。瘴兽发出凄厉的惨叫，影子在藤鞭的抽打下渐渐消散，露出底下枯瘦的人影——那些偷猎者竟被蚀骨藤寄生了，皮肤下隐约可见墨绿色的脉络在蠕动。
监测站里的孩子们突然惊呼。陈默转头，看见那个“界灵”小女孩正扒着窗户，手里的传家哨不知何时掉在地上，哨身上的花籽正在发芽，嫩芽缠着条从瘴气里钻进来的蚀骨藤须，正往她手腕上爬！
“别动！”陈默一个箭步冲过去，挥刀斩断藤须，藤须落地的瞬间化作黑烟。小女孩吓得脸色发白，却死死攥着颗归乡子的果实，果实裂开，流出的汁液滴在她手腕的伤口上，那里正冒出细小的血珠——是刚才被藤须划伤的。
“这是……”陈默突然愣住，小女孩的伤口处，归乡子的汁液正与蚀骨藤的毒液缠斗，竟催生出朵粉白相间的小花，花瓣上还沾着金色的粉末。
老祭司不知何时站在门口，拐杖重重顿地：“是‘共生花’！界灵与归乡子的血脉相融，才能开出的花！这花能净化蚀骨藤的瘴气！”
陈默恍然大悟，立刻摘下花朵，碾碎后撒向藤网。粉金色的粉末遇到瘴气，像星火燎原般扩散开来，所过之处，灰黑色的瘴气化作透明的水汽，露出后面惊慌失措的偷猎者。
“吹哨！让共生花跟着哨音走！”老祭司大喊。
陈默再次吹响藤哨，这次的哨音里带着柔和的颤音。共生花的粉末随着哨音飘向网外，归乡子的藤蔓顺着粉末的轨迹延伸，将偷猎者牢牢缠住。蚀骨藤的脉络在他们皮肤下疯狂扭动，却在共生花的光芒中渐渐褪色，最终化作无害的褐色粉末。
当最后一缕瘴气消散，雨林的阳光终于穿透云层，照在归乡子的藤网上，折射出虹彩般的光。小女孩手腕上的伤口已经愈合，只留下朵淡淡的花印。她捡起地上的传家哨，学着陈默的样子吹响，虽然不成调，归乡子的藤蔓却应声摇曳，像是在回应。
陈默看着网外被藤蔓捆成粽子的偷猎者，又看了看小女孩手腕上的花印，突然明白老祭司的话——所谓守护，从来不是一代人的事。就像归乡子的藤蔓，总会在新的血脉里扎根、生长，而那些刻在界碑上的名字，那些回荡在雨林里的哨音，不过是时光长河里，一声声温柔的接力。
哨音还在断断续续地响着，归乡子的藤蔓往更远的地方蔓延，带着粉金色的光，像在说：这界，我们守得住；这家，我们护得牢。