潼关的晨曦穿透营帐的缝隙，在马凤的脸上投下斑驳的光影。他端坐在案前，手中把玩着那支鎏金镖——这是吴惊雷被押走前，最后交给他的东西。
“他说这是当年从师父那里偷学的……”马凤喃喃自语，指尖摩挲着镖身上细密的纹路，“原来鎏金镖的最高境界，是以心驭镖，人镖合一。”
帐帘掀动，萧天雄快步走进，面色凝重：“殿下，刚接到飞鸽传书。押送吴惊雷的队伍在函谷道遇袭，护送弟子全部殉难，吴惊雷……下落不明。”
马凤手中的鎏金镖突然发出嗡鸣，镖身泛起诡异的红光。
“果然……”他缓缓起身，“师叔祖终究还是走上了这条绝路。”
三日后，潼关以西三十里的落霞坡。
吴惊雷独自站在坡顶，黑袍在狂风中猎猎作响。他的面容比三日前苍老了二十岁，皱纹深刻如刀刻，但那双眼睛却燃烧着令人心悸的疯狂。
坡下，马凤单人独骑，缓缓而来。
“我就知道你会来。”吴惊雷的声音嘶哑如破锣，“我的好师侄孙。”
马凤勒住马缰，仰望着坡顶那个形同鬼魅的身影：“师叔祖，收手吧。你现在散去功力，还能安度晚年。”
“安度晚年？”吴惊雷发出刺耳的笑声，“我吴惊雷纵横一生，岂能像个废人般苟活？”
他张开双臂，周身黑气翻涌：“你可知道，我用三十年寿命换来的这份力量，就是为了今日！”
马凤轻叹一声，翻身下马。他今日特意换上了一身素白劲装，腰间除了射日神弓，还挂着那支鎏金镖。
“既然师叔祖执意如此，马凤只好领教了。”
话音未落，吴惊雷已如鬼魅般扑下。他的速度快得超出常理，所过之处草木枯萎，连岩石都被腐蚀出深深的沟壑。
马凤不敢怠慢，射日神弓瞬间张开。这一次，他没有用箭，而是以内力凝聚成一道金光，直射吴惊雷面门。
“雕虫小技！”吴惊雷不闪不避，任由金光击中胸口，却只是身形微微一滞，“让你见识见识真正的天魔功！”
他双掌拍出，掌风中竟隐隐有厉鬼哭嚎之声。马凤急忙施展轻功后撤，原先站立的地面已经被腐蚀出一个深坑。
“师叔祖，你竟然修炼了这等邪功！”马凤又惊又怒。
“邪功？哈哈哈……”吴惊雷状若疯狂，“只要能杀你，什么武功都不重要！”
两人在落霞坡上展开激战。吴惊雷的武功已经完全脱离了神箭宗的范畴，每一招都阴毒狠辣，带着腐蚀性的黑气。更可怕的是，他似乎完全感觉不到疼痛，即便中招也毫不停顿。
马凤将涅盘武道施展到极致，身形如游龙般在漫天黑气中穿梭。他的武功已经达到收发由心的境界，时而以弓为枪，时而以掌代箭，将多种武学融会贯通。
但吴惊雷的天魔功实在太过诡异。每当马凤以为找到破绽，对方总能以更诡异的方式化解。更令人不安的是，吴惊雷的功力似乎在不断增长，仿佛永无止境。
“他在燃烧生命！”观战的萧天雄失声惊呼，“这样下去，不出一个时辰他就会油尽灯枯！”
马凤也察觉到了这一点。他能感觉到吴惊雷的生命力正在快速流逝，但相应的，功力却在成倍增长。
“师叔祖！快停下！这样你会死的！”马凤高喊。
吴惊雷却狂笑道：“死？我早就该死了！三十年前师父传位给铁当兴时，我就已经死了！”
他忽然咬破舌尖，喷出一口精血。血雾中，他的身形再次膨胀，皮肤开始龟裂，露出底下赤红的肌肉。
“以我残躯，献祭天魔！”
天空骤然暗了下来，乌云中电闪雷鸣。一个比在潼关时更加庞大的魔影缓缓浮现，这一次，魔影竟然有了清晰的五官——那赫然是吴惊雷年轻时的模样！
“人魔合一！”慧明大师脸色惨白，“他已经完全被天魔控制了！”
魔影俯视着马凤，发出吴惊雷的声音：“师侄孙，这是师叔祖最后教你的——武道的极致，就是超越生死！”
马凤面色凝重，他能感觉到这个魔影的力量已经超出了人力所能及的范畴。即便他武功大成，面对这种超越常理的力量，也感到力不从心。
危急关头，他怀中的鎏金镖再次发出嗡鸣。这一次，镖身上的纹路竟然亮起金光，形成一个奇特的图案。
“这是……”马凤若有所悟。
他想起爷爷牛天扬曾经说过的话：“凤儿，记住，最强的武功不在招式，而在本心。”
他缓缓闭上眼睛，将全部心神沉浸在鎏金镖中。这一刻，他仿佛看到了神箭宗千年传承的武道真意——那不是杀戮，不是征服，而是守护。
当他再次睁眼时，眼中已是一片清明。
“师叔祖，你错了。”他平静地说，“武道的极致，不是超越生死，而是明心见性。”
他举起鎏金镖，这一次，镖身上散发的不再是杀气，而是一种温暖的光芒。
吴惊雷化身的魔影发出不屑的嗤笑：“垂死挣扎！”